若年層、子供、ティーンエイジャーの間で大腸がんが増加

大腸がんは若年層、さらには子供やティーンエイジャーにとってますます大きな問題となっています。本日発表された研究によると、これらの若年層のがんは、成人に見られるがんよりも奇妙な特徴を持っています。 研究者たちは、21歳未満で大腸がんと診断された人々の医療記録を調査しました。彼らが見出したのは、若年層は通常、がんの家族歴がなく、攻撃的で進行した腫瘍を持っていることが一般的だということです。思春期における大腸がんの全体的なリスクは依然として小さいですが、研究者たちは、他の説明がつかない潜在的な症状を持つ若年患者に対して、医師はより頻繁にそれを疑うべきだと述べています。 早期と進行 科学者たちは最近、大腸がんにおける異常なパターンに気づいています。65歳以上の人々のこのがんの発生率と死亡率は着実に減少していますが、50歳以下の人々の間では逆に増加しています。アメリカがん協会のによると、50歳未満の人々の間では、2013年から2022年にかけて大腸がんの発生率は年間2.9%増加しました。他の研究では、この増加は子供やティーンエイジャーの間でも見られることが示されています。依然として高齢者により頻繁に発生しますが（がん全般に言えることですが）、早期発症大腸がんは増大する公衆衛生上の懸念となっています。 子供たちの状況をより良く理解するために、研究著者たちは、小児がんを持つ子供たちを追跡している北米各地のセンターのネットワークである小児外科腫瘍学研究協同組合のデータを分析しました。彼らは特に、遺伝的またはがんになりやすい他の健康状態を知らない、孤発例の子供やティーンエイジャーに焦点を当てました。彼らは、2012年から2023年の間に大腸がんと診断された21歳以下の84人を調べました。患者の年齢中央値は16.5歳で、診断前の症状の期間の中央値は12週間でした。 研究者たちが発見したところによると、これらのケースの約20%しか大腸がんの家族歴がありませんでした。大多数はすでにステージIII（51%）またはIV（29%）の進行がんを患っていました。これらの癌は特に攻撃的である傾向もありました。 遅延のコスト このチームの発見は、今週末アメリカ小児科学会の全国会議で発表される予定です。これは、この研究がまだ科学研究を確認する上で重要なプロセスである、通常の査読プロセスを経ていないことを意味します。しかし、これらの結果が有効であると仮定すると、大腸がんと診断された子供やティーンエイジャーは、腫瘍が元の部位を超えて広がり始めた後に診断されることが日常的であることを示唆しています。そしてこの遅延は、これらの腫瘍のより攻撃的な性質と相まって、しばしば致命的な結果をもたらします。 これらの若年者の約37%が、治療後にがんの再発を経験しました。そして、研究期間の終わりまでに、ほぼ半数（45%）が死亡していました。比較のために、現在の大腸がんの5年生存率は63%です。 小児がんは一般的に依然として稀であり、それが早期の兆候を見逃すことができる理由の一つです。この研究では、子供やティーンエイジャーが診断前に示した最も一般的な症状は、背中や腹部の痛み、排便習慣の変化、体重減少、直腸出血でした。これらの症状には多くの異なる原因が考えられますが、研究者たちは、若年患者が説明のつかない特定の健康問題を抱えている場合、がんの可能性についてより注意を払うべきだと述べています。 著者たちは研究の要旨で、「思春期の大腸がんの発生率の増加を考えると、開業医は、代替診断のない思春期患者の腹痛や直腸出血などの症状の鑑別診断に大腸がんを含めるべきです」と書いています。年間約15万人のアメリカ人が大腸がんと診断されると予想されています。科学者たちは、加工食品、高い肥満率、特定の感染症など、若年層で罹患率が上昇している理由についていくつかの異なる仮説を立てていますが、この傾向はすぐには終わらないようです。