スクリーンは若い心を破壊していない。私が知っている

スマートフォンやソーシャルメディアへの懸念が高まる中、スクリーンが若者の精神疾患の流行を引き起こしているという主張がある。しかし、この物語に対する科学的証拠は混合的で、しばしば誇張されている。多くの研究は、相関関係と因果関係を区別できていないか、あるいは根本的な社会的・心理的要因を考慮に入れていない。 孤独、家族の不安定さ、社会的支援、回復力は、スクリーン時間だけよりも、若者の幸福のより強力な予測因子であるように思われる。 私はZ世代の一員として、ほとんどの心理学研究者が持っていない視点から、思春期のメンタルヘルスに対するソーシャルメディアの影響を研究してきた。私はその影響下で育った。12歳から17歳の間、私は肥満で、社会的に孤立し、ファンタジービデオゲームRuneScapeに夢中だった。私は母親とだけ暮らし、ほとんど外出しなかった。そのゲームだけで10,000時間以上を費やし、その年間の覚醒時間のほぼ3分の1を占めた。これには、他のビデオゲーム、テレビ、そしてもちろんソーシャルメディアに費やした無数の追加時間は含まれていない。 私は現実世界に友達がいなかったので、オンラインチャットルームやペンパルサイトを通じて友達を作った。私はデバイス上で1日10時間以上を平均して費やしていた。もしスクリーンが若い心を破壊するという主張のケーススタディがあるとすれば、それは私に当てはまるだろう。それなのに、私は26歳の発達心理学者として、ハーバード大学で博士号を取得している。私は、オンラインとオフラインの両方で深い友情を持ち、精神的にも肉体的にも健康である。私が例外なのかもしれない。あるいは、害は誇張されているのかもしれない。 ジョナサン・ハイトのベストセラー「不安な世代」は、スマートフォンとソーシャルメディアが子供時代を「再配線」し、精神疾患の流行を引き起こしたと主張している。この本は、オーストラリアやアメリカの一部の州でのソーシャルメディア制限のきっかけとなり、テクノロジーに対する世代の親の考え方に影響を与えた。 スクリーン時間とソーシャルメディアへのアクセスを制限することは、子育てにおける合理的な願望である。しかし、公共政策の問題として、規制の根拠は、その提唱者が主張するよりもはるかに弱い科学的基盤に基づいている。 ハイトの議論は、スマートフォンと、InstagramやSnapchatのような若者に人気のソーシャルメディアアプリが普及し始めた2010年頃に、思春期のメンタルヘルスの指標が悪化したという観察に基づいている。しかし、相関関係は因果関係ではなく、精神衛生危機とされるもののいくつかは過剰診断の流行であると研究は示唆している。アビゲイル・シュライアーが2024年の著書「悪いセラピー」で論じているように、スマートフォンの普及率が最も高い裕福な西側民主主義国では、精神科サービスのアクセスも拡大し、心理的苦痛を特定しラベル付けする文化的なシフトも見られる。 その一方で、若者は他の多くの成果でより良くやっている。犯罪、喫煙、薬物使用、ティーンエイジャーの妊娠、高校中退が減少している。もしソーシャルメディアが本当に思春期の脳を「再配線」していたなら、一部の指標で選択的に悪化し、他の指標で改善するというよりも、より一貫したダメージを期待するだろう。 多くの研究が、ソーシャルメディアの使用が若者の間でメンタルヘルス問題と関連していると報告している。しかし、JAMA Pediatricsの2024年の分析では、世界中の100万人以上の思春期のデータを扱った143の研究で、ソーシャルメディアの使用と若者のメンタルヘルスの悪さとの関連は小さく、研究間で一貫性がなく、ほとんどが非臨床的なコミュニティサンプルから得られたものであることがわかった。 研究が混合的な結果を報告する理由の1つは、多くの研究が、重度のスクリーン使用と精神的苦痛を独立して予測する性格特性や社会的支援などの要因を考慮に入れていないことである。例えば、ソーシャルメディアの使用は不安や孤独と関連しているかもしれないが、それはそれらが原因だからではなく、社会的に不安な個人がオンラインでつながりを求める傾向があるからである。統計的にこれらの要因を制御すると、ソーシャルメディアとメンタルヘルスの関係が説明されることが多い。 私は、一部の子供たちが一部の文脈で一部のコンテンツによって害を受けている可能性を否定しているわけではない。私の世代の多くの人は、子供が遭遇すべきではない露骨で暴力的、性的なイメージにオンラインでさらされた。しかし、ソーシャルメディアの使用が世代的な精神疾患を促進するという包括的な主張は、証拠と一致しない。 スクリーンが私の問題を引き起こしたわけではない。それらは、孤独、家族の不安定さ、社会不安、不在の父親といった既存の問題に対処するための手段だった。若者のメンタルヘルスを予測する変数は、ソーシャルメディアに費やす時間ではなく、社会的支援、回復力、そして帰属意識である。苦しんでいる思春期の人々を助けるためには、証拠は携帯電話を取り上げるのではなく、それらの能力を強化することを示唆している。 私の最も孤立していた時期、オンラインでのつながりは私が持っていた唯一の肯定的な関係だった。インターネットフォーラムは、大学出願を乗り越えるのに役立ち、カロリー計算について教えてくれ、それが私の人生を変えた減量への旅のきっかけとなった。RuneScapeでさえ、私は規律と目標設定の習慣を身につけ、後に学業や研究に活かした。 ソーシャルメディアへの懸念は善意から来ている。しかし、誠実さは証明ではない。ソーシャルメディアへの露出を減らすことで子供たちの生活が劇的に変わるという劇的な主張は、ラジオからコミックブック、ビデオゲームに至るまで、過去のテクノロジーや執着に対する道徳的パニックに似ている。それは弱い社会科学と強い大衆感情に煽られている。 米国では、疾病対策センター（CDC）のデータによると、ソーシャルメディアへのアクセスに変化がないにもかかわらず、若者のメンタルヘスは最近改善している。最も単純な説明は、ソーシャルメディアが人々が考えているほど有害ではないということかもしれない。 この記事は、もともとワシントン・ポストに2026年4月12日に掲載されたものです。