第二次世界大戦の爆弾を解体する技術

キャプテンのリアム・キッドマンと少佐のアンドリュー・ボイス（第11爆発物処理・捜索連隊（11EOD））。写真：サム・フロスト／ガーディアン 画像全体を表示 キャプテンのリアム・キッドマンと少佐のアンドリュー・ボイス（第11爆発物処理・捜索連隊（11EOD））。写真：サム・フロスト／ガーディアン 「通り一つを吹き飛ばすことも可能」：第二次世界大戦の爆弾を解体する技術 今年の1月14日、陸軍と海軍の部隊は前例のない課題に直面しました。プリマス市の建設現場に1発、エクスマスで浚渫船に浮かぶもう1発の爆弾です。その日の午後、時計は動き始めました。 エクスマス港の誰もが、水中に不発弾があることを知っていました。港の古参たちは第二次世界大戦の終結以来そう言っていました。しかし、港は何度も浚渫されてきましたが、何も見つかりませんでした。それは昔話のように聞こえ始めていました。港は賑やかな水域です。1990年代後半まで商業港でしたが、その後プライベートヨットの拠点となりました。爆弾が隠れ続けるのは難しいだろうと考えるでしょう。しかし、2026年1月14日水曜日の午後の真っただ中、第二次世界大戦終結から81年後、エクスマス港のマネージャーであるスティーブ・ホーキングス＝トンプソンは、浚渫船の乗組員から「来て確認した方がいい」という電話を受けました。「『まずい。ちょっと問題が起きた』と思いました」とホーキングス＝トンプソンは最近私に語りました。 彼は浚渫船に向かいました。それは、港の底から汚泥やその他の破片を鋼鉄のふるいのような平らなデッキに引き上げる、ずんぐりした船でした。デッキの上には、泥と石にまみれた巨大な金属塊が置かれていました。ホーキングス＝トンプソンが近づき、その特徴的な円錐形を見ると、それが爆弾だと分かりました。しかも大きなものです。浚渫船には20,000リットルのディーゼル燃料が積まれており、爆弾が爆発すれば壊滅的な被害が出るでしょう。彼は警察に通報し、警察はすぐに現場に駆けつけました。「そして、『地獄絵図になった』」と彼は言いました。 爆発物に対処するため、彼らは軍に連絡しました。その連絡は、オックスフォードシャーの小さな町ディドコットにあるヴォクスホール兵舎の管制センターに入りました。ここは、テロリスト集団が仕掛けた即席爆発物から第二次世界大戦時代の弾薬まで、あらゆる種類の爆弾処理を担当する専門部隊、第11爆発物処理・捜索連隊（11EOD）の本部です。 エクスマス爆弾の通報を受けたとき、連隊の作戦を指揮していたアンドリュー・ボイス少佐は混乱しました。「私たちは『爆弾』について話していて、それは50kgのものだと聞いていました」と彼は回想しました。「それから電話で誰かが、それは250kgだと言ったのです。消火器サイズの50kgの爆弾と、給湯器サイズの250kgの爆弾を、どう間違えるのかと思いました。」 混乱の原因はすぐに明らかになりました。エクスマス港の爆弾は、その日発見された最初の爆弾ではなかったのです。数時間前、50マイル離れたプリマス市の建設現場でもう1発の第二次世界大戦の爆弾が発見されていました。 プリマスではその朝、建設会社に先駆けて不発弾を探す民間請負業者S.I UXOのディレクターであるルーク・テンプルトンは、何を探しているかを知っていました。彼の会社の歴史家は、ドイツ空軍の飛行経路や地域の空襲記録を基にした詳細なリスク評価に2週間を費やしていました。そこから、建設現場のどこかに2発の爆弾が埋まっている可能性が高いと判断しました。専門機器を使用し、4メートル以上の深さから50kgの爆弾を発見しました。爆弾を間近で検査した後、テンプルトンは警察に通報しました。 ボイス少佐が知る限り、これは戦後直後以来、同じ日に2発の不発弾が発見されたのは初めてでした。2発の爆弾は同じ地域にあり、同じ警察（デボン・アンド・コーンウォール）に通報されていました。「場所や装置の混同には慣れています。2つの装置があることには慣れていません」と当時、作戦を監督していた大佐（現在は准将）のダーレン・フィッシャーは語りました。混乱が解消されると（プリマス市の建設現場にあったのは50kgの爆弾、エクスマスで浚渫船に浮かんでいたのは250kgの爆弾でした）、対応が始まりました。 ほとんどの人が爆弾処理と聞くと、爆弾スーツを着た一人の人物が、銃弾が飛び交う中、慎重に即席爆発装置に近づき、ワイヤーをほどく様子を想像するでしょう。一歩間違えれば命を落とすことを知りながら。このイメージは、ベルファストの「トラブルズ」時代やアフガニスタン侵攻中のヘルマンド州で形成されたもので、決して的外れではありません。爆弾処理は、軍隊の中で最も危険な仕事として一般的に説明されています。しかし、2026年のイギリスでは、この仕事の日常的な現実はかなり異なります。 同じ部隊が2017年のマンチェスターでのアリアナ・グランデ・コンサートでのテロ事件なども扱いますが、イギリスの爆弾処理部隊の主な仕事は、第二次世界大戦中の不発弾です。ルフトヴァッフェは戦争中に60,000トン以上の爆弾をイギリスに投下しましたが、国防省の推定では、そのうち約10分の1が着弾時に爆発しませんでした。その理由は、悲惨なものから日常的なものまで様々です。劣悪な製造品質（強制労働に依存していたため）から、爆弾が奇妙な角度で着弾した、あるいは信管が作動する前に地面が衝撃を吸収した、といったものまであります。（「Fuse」は電気安全装置や燃焼コードの一般的なスペルですが、「fuze」は爆発信管を指します。）イギリスは訓練演習中に自国の領土に弾薬を投下し、戦後には処理のために意図的に埋設しました。80年経った今でも、戦争の物理的な残骸は、軍の爆弾処理部隊が平均的な年に対応する2,500件の事件のうち約2,000件を占めています。 金属探知機やマグネットフィッシャー（強力な磁石を水路に投げ込んで何が引き上げられるかを見る趣味人）からの通報がよくあります。バンクホリデーには、人々が散歩に出かけて足元のものに気づいたり、祖父母の家を片付けたりする際に、通報が増えます。つい最近では、20年間、文鎮として使われていた2インチの迫撃砲弾の処理のために、爆弾処理部隊が出動しました。建設現場からの通報も増えています。建物が高くなり、企業がより深く掘削するにつれて、不発弾を積極的に探す民間請負業者の産業が成長しています。「私たちは都市を拡大し、新しい家を建てており、事故が起こり得ます」とテンプルトンは言いました。「もし250kgの爆弾が都市で爆発すれば、通り一つを吹き飛ばす可能性があります。」 時間の経過は、これらの爆発物を危険でなくしたわけではありません。2010年6月、ドイツのゲッティンゲンで、3人の爆弾処理専門家が新しいスポーツアリーナの建設現場の下で見つかった500kgのアメリカ製爆弾によって死亡しました。2020年には、ノーフォーク海岸沖で250kgの爆弾がカニ漁船の下で爆発し、乗組員7人のうち5人が重傷を負いました。2021年には、ミュンヘン中央駅近くの掘削リグの下で別の爆弾が爆発し、4人が負傷しました。これは世界大戦であったため、これは世界的な問題です。今年、インドネシアの杭打ち家屋の下にあった第二次世界大戦の爆弾が爆発し、5人が死亡、20人が負傷しました。 これらの数十年も前の装置は、予測が困難です。「なぜ（特定の爆弾が）機能しなかったのか、本当には分からない。それが問題の一部なのです」と、11EODの指揮官であるアンディ・ハンブリー中佐は語りました。長年の腐食、地盤の移動、錆びにより、信管は予測不可能になり、機構の読み取りは困難になっています。 それが、1月14日の午後にデボン州の2つの異なる場所で、2つのチームが直面していたまさにその問題でした。 午後1時頃、イギリス海軍のダイビング・脅威探知グループに所属するダイバー兼爆弾処理オペレーターであるスコット・ドーリー上等兵曹が、プリマス市の建設現場に到着しました。整えられた短いひげと穏やかなデボン訛りを持つ長身のドーリーは、軍隊で育ちました。