「ジョナサン」は地球上で最も長生きの陸上動物

推定194歳になるジョナサンは、地球上で最も長生きの陸上動物です。科学者たちは、彼のゲノムを初めて配列決定した結果、その長寿の秘密の一部を発見したと、水曜日にScience Advances誌に掲載された研究で発表しました。 アルダブラゾウガメ（Aldabrachelys gigantea）であるジョナサンは、1832年頃にセーシェル諸島で孵化しました。チャールズ・ダーウィンが『種の起源』を出版した頃にはすでに20代でした。50代の頃、ジョナサンは1880年代にイギリスの植民地総督への贈り物として、他の3頭のカメと共にセントヘレナ島に連れてこられました。以来、彼はそこに住んでいます。 アルダブラゾウガメはしばしば100歳を超えますが、ジョナサンは種の中でも際立った存在であり、地球上で200歳に近づいています。彼の極端な寿命をより深く理解するため、研究者たちはジョナサンの頬の綿棒から得られたゲノムを評価し、36歳のタンクを含む数頭の他のカメのゲノムと比較しました。その結果、ジョナサンはDNA修復、インスリン調節、ミトコンドリア機能、そして「低エントロピー」メチル化を含む、ほとんどの老化経路において「ユニークな遺伝子変異」を持っていることが明らかになったと研究は報告しています。 「老化は非常に複雑で、さまざまな特徴があります」と、非営利団体Kallel Foundationの老化研究者で、この研究の著者であるスティーブン・クラーク氏は404 Mediaとの電話取材で述べました。「だからこそ、このジョナサンの研究は非常に興味深いのです。私たちはまだ老化を理解し始める非常に初期の段階にいます。」 この研究は容易ではありませんでした。クラーク氏は2017年にジョナサンの世話係に初めて連絡を取りましたが、カメの遺伝情報を取得する最善の方法を交渉するのに時間がかかりました。採血はリスクが高すぎると判断されたため、ジョナサンには口を開けて綿棒で採取するように促されました。初期サンプルの不完全さ、新型コロナウイルスのパンデミック、そしてジョナサンへのアクセスを管理する新しい規制により、結果は遅延しました。 長年の交渉を経て、サンプルはセントヘレナからアメリカ宇宙軍によってフロリダに届けられました。結果は、ジョナサンが、他の長寿の個人や集団の研究に基づいて、チームが予想していた多くの遺伝子変異を持っていることを示しました。これらには、DNA修復、テロメアと呼ばれる老化関連配列の維持、オートファジーとして知られる細胞リサイクルのプロセスに関連する変異が含まれていました。 しかし、研究者たちはジョナサンの「メチローム」、つまり遺伝子発現に関与するメチル基修飾のセットに驚きを見つけました。ジョナサンのミトコンドリアプロセスに関連するメチロームの部分は、異常に無傷、つまり「低エントロピー」でした。 「ジョナサンはこの分析を受けた最初のものであり、若いカメのメチロームも分析できました」とクラーク氏は述べています。「私たちは実際に彼を5歳のカメと比較しました。メチロームには189年の差がありました。人間はそれほど長生きしないため、これは人間でさえ行ったことのないことです。これが私たちが興奮した主なことの一つでした。このメチロームは年齢とともにどのように変化するのか？」 ジョナサンのゲノムの大部分は彼の年齢に見合ったエントロピーの兆候を示していましたが、彼のミトコンドリアメチロームは5歳のカメと同等であるように見え、これらの経路が彼の高齢において特別な役割を果たしている可能性を示唆しています。しかし、クラーク氏は、その手がかりをさらに調査し、老化と寿命に影響を与える遺伝的要素の複雑な網を解き明かすには、さらなる研究が必要だと述べています。「私たちはジョナサンのような長寿種に興味を持っています。なぜなら、他の標的を見つけられる可能性があるからです」とクラーク氏はKallel Labsでのチームの仕事について語りました。「会社の最終的な目標は、人間の健康寿命と寿命に影響を与えることです。」 ジョナサン自身は、島の観光名所の一つとなっている他のカメたちと共に、総督官邸であるプランテーションハウスで、その長い日々を過ごし続けています。セントヘレナ島は、ナポレオン・ボナパルトの追放地としても知られており、彼はジョナサンが孵化したとされるわずか10年前にそこで亡くなりました。ジョナサンの生涯で世界がどれほど変化したかを考えると、驚くべきことです。彼がこれからも草を食み続けることを願っています。