クリトリスの最大の謎が解き明かされつつある

クリトリスは、人間の体の中で最も謎めいた部分の一つです。それは、決して理解できない奇妙で未知の器官だからではなく、歴史的に医学研究があまり試みてこなかったからです。実際、研究者であるブレア・ピーターズ教授の分析によると、クリトリスの腺（「頭部」、または敏感な外部部分）に関する発表された研究1件に対し、男性の対となる器官である陰茎腺に関する研究は20件あるとのことです。クリトリスが軽視されてきた理由の一つは、それがどの医学分野にもきれいに収まらないことです。泌尿器科は尿路と陰茎に焦点を当てがちで、婦人科は子宮や卵巣を含む生殖器官により注目してきました。クリトリスは冷遇されてきたのです。しかし現実には、特定の科学的トピックが研究されるか無視されるかを決定するのは人々です。20世紀の多くでは、解剖学のどの部分が研究に値するかを決定したのは、主に男性の医療従事者でした。当時の社会文化的規範に従っていたそれらの男性は、主に女性の性器官について知ることに興味がありませんでした。そのため、クリトリスは1947年版の主要な医学教科書である『グレイ解剖学』から削除されてしまったほどです。 しかし、 thankfully 時は変わりつつあります。1998年、オーストラリアの泌尿器科医ヘレン・オコネルの研究が発表され、初めて恥骨の下にある内部ネットワークを含む、器官全体の正確な描写がなされました。今日では、さらに進んでおり、今年初めにはアムステルダムUMCの産婦人科部門のジュ・ヤング・リー博士が、クリトリスの神経系の最初のデジタルマップを作成しました。クリトリスはついにその秘密を明らかにし始めているようです。 隠された解剖学 「クリトリスは、外陰部に見える豆粒のような腺だけではありません」と、OHSU医科大学のジェンダー肯定ケアを専門とする形成外科医であるピーターズ氏は述べています。それは、半開きになった花のつぼみのようなものだと想像できます。頭部は体の外側にあり、その花びらは内側に広がっています。もちろん、この説明は少し単純化しすぎています。リー氏の研究（まだ査読前）では、研究チームは特殊なX線イメージング技術を使用して、クリトリスの神経系の包括的な3次元マップを作成しました。研究チームは、CTスキャナーを使用して、クリトリスの神経経路を1000分の1ミリメートルまで追跡し、複雑なマップを作成しました。彼らは、主要な感覚神経である背側神経が、予想されていたように細くなるのではなく、クリトリスの外部に向かって枝分かれしていくことを発見しました。科学者たちはまた、神経がクリトリスの包皮やその上の皮膚にまで伸びていることも発見し、神経ネットワークが以前記録されていたよりもはるかに広範囲であることを示しました。リー氏は、彼女の研究が、特に女性の健康ケアの未来にとってエキサイティングな展望であると述べています。「クリトリス、尿道、膣はすべて近くに位置しています」と彼女は言います。「クリトリスへの理解が深まることで、尿道や膣のケアに役立つ可能性があります。」 リー氏のマップは、主要な背側神経を黄色で、血管を青で、その他の組織をピンクと緑で示しています。画像提供: Ju Young Lee - 提供: Ju Young Lee 彼女の研究は、ピーターズ氏の2020年のクリトリス神経組織に関する研究に続くものです。この研究は、ジェンダー肯定的な性器手術を受けた7人のトランス男性から寄付されたクリトリス神経組織を入手したことから始まりました。これらの組織は染色・拡大され、個々の神経線維を数えることができました。そしてピーターズ氏は初めて、クリトリスの背側神経には10,000本以上の神経終末が含まれており、背側神経以外の（数えられていない）他の小さな神経からの線維はさらに多いことを発見しました。クリトリスの神経終末の以前の推定値は8,000本でしたが、これは本質的に動物を対象とした推定値を「人間に適用したもの」でした。これは、非常に小さな器官にしては膨大な数の神経です。比較すると、手首と手を通る正中神経は、神経線維密度が高いことで知られていますが、クリトリスよりもはるかに大きいにもかかわらず、約17,000本の神経線維しか含んでいません。 快感の目的 クリトリスが性的幸福に役割を果たしていることは知られています。それはオーガズムを駆動することに関連しています。しかし、男性のオーガズムとは異なり、明らかな進化的利点はありません。結局のところ、クリトリスのオーガズムは挿入を必要とせず、しばしば挿入を伴わない性行為中に起こります。しかし、シェフィールド大学のロイ・レビン博士は、生殖との関連性がある可能性を示唆しています。彼は、クリトリスの刺激が脳を活性化させ、体が性行為の準備を整えると述べています。それは膣の血流を増加させ、膣の潤滑を引き起こし、同時に膣の通路を長く、広げます。また、膣の酸性度を低下させ、精子がより良く生存するのを助けます。 1559年、解剖学者のマッテオ・リアルド・コロンボはクリトリスを「女性の喜びの座」と呼んだ - 提供: Getty しかし、他の研究者は、これらの理論を確認するにはさらなる証拠が必要だと考えています。「特に女性の健康においては、すべてを生殖と結びつける傾向があります。しかし、それが[クリトリス]の主な目的ではありません」とピーターズ氏は強調しています。そして実際、快感がその主要な役割です。ただし、追加の用途がないわけではありません。オーガズムはエンドルフィン、オキシトシン、ドーパミンといったホルモンを放出することが知られており、これらは鎮痛剤として機能します。しかし、最近の研究では、マスターベーションを伴わない、オーガズムに達しようとしないクリトリスの刺激でさえ、鎮痛効果をもたらす可能性があることが示唆されています。この研究では、クリトリスの刺激が出産中の女性の痛みの緩和をサポートできるかどうかを調査しました。研究では26人の女性が振動ツールを使用し、そのうち86％が痛みの緩和が改善されたと報告しました。ここでの痛みの緩和に関与するメカニズムは不明です。刺激が会陰部をリラックスさせ、出産痛を相殺するのに役立っている可能性があります。あるいは、クリトリスが痛みの制御メカニズムに関連している可能性もあります。さらなる研究では、この点を明確にするためにエンドルフィンと神経伝達物質のレベルを測定することができます。 一部の女性は出産痛を和らげることができた - 提供: Getty 長い道のり もちろん、クリトリスにはまだ謎の部分があり、その解剖学の理解をさらに深めることは、女性の医療に依然として有益である可能性があります。「クリトリスの充血（クリトリス研究コミュニティでは「勃起」の代わりに「充血」という言葉を使います）を担当する自律神経系について、私たちはまだよく理解していません」とリー氏は説明します。「クリトリスの充血の生理学は依然として謎です。」また、クリトリスに関連するさらなる医学的問題もあり、それらを理解する必要があります。例えば、性機能不全、オーガズムの問題、または性器の痛みで臨床的に受診した場合、問題は完全に身体的なものではないかもしれません。「神経損傷や神経腫のようなものを除外し、治療する必要がある一方で、それが唯一の要因であることは非常にまれです」とピーターズ氏は言います。例えば、心理的および社会的な要因がしばしば大きな影響を与えることがあります。女性の性器の生理学を理解することは、これらの問題の治療の鍵となることが多いですが、女性が自身の体を理解するのを助け、スティグマを減らし、知識のギャップを埋めることも、もう一つの重要な要因です。「はい、解剖学を理解し、身体的な問題を予防・支援する必要がありますが、すべてを治療しなければなりません。私は、これらの生物心理社会的なアプローチを医学に真に統合するには、まだ長い道のりがあると考えています」と彼は言います。 続きを読む: 人類の生殖はもうすぐ永遠に変わる？セックスの終わり？ 日本人はまだセックスをしていない。そして誰もその理由を知らない 終わらせるべき女性の健康に関する5つの最大の神話