奇妙な神経を持つ男たち：メイン州の飛び跳ねるフランス系カナダ人

19世紀後半、メイン州を訪れた人々は奇妙なものを観察しました。それは、わずかな刺激で飛び跳ねたり、手足を振り回したり、話せない言語を模倣したりするように見えるフランス系カナダ人の木こりたちでした。ロス・ブレンは、これらのいわゆる「飛び跳ねるフランス系カナダ人」と、彼らの最大の調査者であるジョージ・M・ビアードを紹介します。ビアードは、彼らの行動に宗教的な熱狂と神経衰弱との関連を見出しました。 メイン州北部のムースヘッド湖は木こりの町です。州で最も大きなこの湖は、輪郭のはっきりした海岸線が角のあるムースの頭に似ていると言われています。ヘンリー・デイヴィッド・ソローは、その死後に出版された著書『メインの森』（1864年）の中で、ムースヘッド湖を「小さく低い島々が点在し、毛むくじゃらのトウヒやその他の野生の木々が生い茂る、いかにも荒涼とした水面」と描写しています。ムースヘッド湖はまた、ケネベック川の水源でもあり、かつては製材業の主要な水路でした。北メインの森から伐採された木々は川を流されて製紙工場や製材所に運ばれました。19世紀から20世紀初頭にかけて、ムースヘッド湖周辺の木こりの多くは、近くのケベック州やニューブランズウィック州から来たフランス系カナダ人でした。彼らのほとんどは農村部に住んでいましたが、湖畔に点在する小さな町やリゾート地でも珍しくありませんでした。フランス系カナダ人の木こりたちは、結束が固く、プライベートで、謎めいており、ある現代のジャーナリストによると、「一般的な数よりも多くの妻と子供を持っていると報告されていた」とのことです。後の作家は、一部の家族は「名前が尽きて代わりに数字を使うことさえあった（私はVingt-Six Gagnonを覚えている）」と付け加えています。製材業における役割に加えて、ムースヘッド湖はメイン州民、他のニューイングランドの人々、さらには時折ニューヨークからの人々にとっても、狩猟、釣り、水辺でのリラクゼーションを求める人気の休暇先でした。しかし、これらの旅行者の中には、木こりを狩る人もいました。 そのような訪問者の一人が、「奇妙な神経を持つ男たち」というタイトルの記事の匿名の著者でした。この記事は1878年7月7日にニューヨーク・サン紙に掲載されました。著者の物語は、2月のそりでの旅から始まります。場所はメイン州のシャーリーから、ムースヘッド湖の南端にある近くのグリーンビルまでです。彼は仕事で町に滞在しており、製材所を経営する昔の学友であるロング氏の家に泊まっていました。ロング氏と著者は、ロング氏のフランス系カナダ人の従業員2人に、粗末なそりで追随されていました。著者がそりから降りて足を温めようと歩き出したとき、誤ってロング氏を座席から雪の山に落としてしまいました。ロング氏は立ち上がって自分の不運を笑いましたが、著者は驚くべきことに、2人のフランス系カナダ人が全く同じようにそりから飛び降りました。ロング氏と著者はこれを面白がりましたが、2人の労働者は不機嫌でした。一人は首を痛めていました。そこで、次のような奇妙なやり取りが提示されます。 「さて」とロング氏は言いました。「あの連中がジャンパーだとは知らなかったよ。」 「ジャンパー？」と私は尋ねました。「ジャンパーって何だい？」 「まさか、飛び跳ねるフランス系カナダ人のことを聞いたことがないのかい？」 「人生で一度も聞いたことがない。」 「あれが飛び跳ねるフランス系カナダ人だよ。彼らは私があの座席から落ちるのを見ただけで、命をかけても止められなかっただろう。この国はジャンパーでいっぱいなんだ。」 「彼らは自分の行動を全くコントロールできないのかい？」 「ああ、ほとんどの場合はね、飛び跳ねられない時は。だが、一人を飛び跳ねさせると、もうダメだ。」 「一人を飛び跳ねさせる！さあ、説明してくれ。そのジョークをもっとはっきりさせてくれ。」 「冗談じゃない、本当だ。『一人を飛び跳ねさせる』というのは、彼を驚かせるということだ。どんな方法でも彼を驚かせれば、すぐに飛び跳ねさせることになる。グリーンビルに着いたら、たくさんのジャンパーを見せてやろう。」 ロング氏はこの約束を果たしました。グリーンビルで、彼と著者は小さなホテルに入り、そこでは彼の製材所の労働者たちが数人夕食をとっていました。食堂に入ると、ロング氏は突然両手を頭上に掲げ、天井を指差して「シーッ！」と言いました。著者が驚いたことに、テーブルの周りの男たちは皆、即座に席から飛び上がり、天井を指差し、ロング氏の「シーッ」という音を真似しました。その際、何人かは皿を割ったり、椅子を倒したりしました。何が起こったのかを悟ると、木こりたちは無口で不機嫌になりました。ロング氏は神経に触れた、あるいは、おそらく、飛び跳ねさせたのです。この不可解な光景に困惑した著者は、4月に2週間の滞在に戻り、いくつかの驚くべき出来事を目の当たりにしました。首や手に触れると叫び声を上げるジャンパーたち、それが他のジャンパーたちを巻き込んでいきます。命令されると、たとえ友人や同僚を殴ることになっても、手足を振り回すジャンパーたち。そして、英語を話さないが、自分の存在下で話された英語のフレーズを、一瞬たりとも（あるいは、著者は強く示唆するように、最初に考えることさえせずに）繰り返すジャンパーたち。 ムースヘッド湖の飛び跳ねるフランス系カナダ人について書くにあたり、著者は彼らを「犬のように鈍く、…あまり知能が高くない」と特徴づけ、この知的な欠陥とされるものを、彼らがフランス系カナダ人の「ハーフブリード」であるという地位に結びつけました。歴史家のマーク・ポール・リチャードが指摘するように、英語圏の北米人はしばしばフランス語圏の少数派人口に対して「否定的で差別的な言葉や行動」を用い、一部の新聞は著者の「犬のように鈍い」という言葉をフランス系およびフランス系カナダ人に対する民族的侮蔑語である「カエルのように鈍い」に置き換えました。北米の森林の工業化に関する著書の中で、ジェイソン・L・ニュートンは、フランス系カナダ人へのこの「過酷な扱い」が「有名なフランス系カナダ人の『飛び跳ね病』」の原因であった可能性さえあり、彼はこれを「北東部のいくつかのキャンプで報告された、ある種の心的外傷後ストレス障害」と特徴づけています。異常な身体的または精神的な障害は、孤立し、しばしば疎外されたコミュニティに局所化されることがよくあるため、メイン州のフランス系カナダ人木こりが経験した差別の気候が、「飛び跳ね」という医学的現象に意味のある形で寄与した可能性は確かにあります。この状態について最終的に知られていることが非常に少ないため、それを除外することは不可能です。 「奇妙な神経を持つ男たち」は広く再版され、アメリカ中の数十の新聞に掲載され、メイン州の飛び跳ねるフランス系カナダ人について多くの読者に初めて知らせました。しかし、これは彼らに関する最初の新聞記事ではありませんでした。17年前の1861年に、M.R.キープ牧師はアロストゥック・パイオニア紙に「マダワスカの飛び跳ねるフランス系カナダ人」というタイトルの記事を出版し、これはしばしば「カナダの飛び跳ねるフランス系カナダ人」というタイトルで数回再版されました。キープは、マダワスカ地域（メイン州）のフランス系カナダ人の4分の1から3分の1がジャンパーであると報告しています。キープが描写するように、ジャンピングは、自制心や自己制御の感覚なしに行われる、不随意の跳躍、叫び、打撃、投げ飛ばしを伴います。フランス系カナダ人は時々娯楽のために互いを「ジャンプさせる」（つまり、驚かせる）ことがありますが、ジャンプさせられる行為は痛みを伴い、かなりの不安の原因となります。「犠牲者はそれを恐れ、しばしば仲間たちに自分をジャンプさせないように懇願する」とキープは書いています。彼は、ポートリッジ湖のブレーク氏が2人の飛び跳ねるフランス系カナダ人を雇っていたという話で話を締めくくっています。一人のフランス系カナダ人が冬の間ずっともう一人をジャンプさせていたところ、犠牲者は誤って彼を殴ってしまいました。