Character.aiの破産書類が示すAIの経済性の問題

Character.aiの破産は、長年予見されてきたAIバブルにおける最初のドミノ倒しの一つです。その破産の状況は、AIの批評家たちがまさに起こると言っていたこと、すなわちCharacter.aiが製品の運営に巨額の資金を費やし、多額の収益を上げられず、ユーザーに損害を与えた後に莫大な訴訟費用に直面したというものです。火曜日に破産裁判所に提出された陳述によると、経費を削減しようと製品を「エンスリティファイ（enshittify）」させる試みはうまくいきませんでした。 ディズニーは、その知的財産の一部をライセンスするためにCharacter.aiに2000万ドルを提供したと報じられています。昨年、ディズニーはCharacter.aiに対し、許可なく著作権で保護されたキャラクターを使用しないよう求める差止請求書を送付しました。2023年には、a16zが主導した1億5000万ドルの資金調達ラウンドを経て、10億ドルの評価を受けていました。Character.aiは、AIコンパニオン分野で人気を博した最も有名なAIチャットボット企業の一つです。同社は、Character.aiのチャットボットと会話した後に自殺したユーザーの遺族から訴えられた後、様々な法的問題に直面しており、子供たちの間で人気があることから、規制当局が年齢確認技術を推進する対象ともなっています。 破産申告書の中で、同社は莫大な法的費用が破産の一因となったと述べていますが、法的問題がなくても、そのビジネスは極めて持続不可能であったとしています。Character.aiのCEOであるコリン・アダムス氏が破産裁判所に提出した宣誓供述書には、「Characterの印象的な技術は運用に費用がかかる」と「Characterは常に収益性に苦しみ、運用支出は高かった」と簡潔に記されています。同社によると、2024年には月額1380万ドル、2025年には月額1000万ドルをAIコンピューティングに費やしました。同社のサブスクリプション収益は月額280万ドルでピークに達しましたが、時には月額100万ドルを下回っていました。広告を含むすべてのソースからの収益は、月額530万ドルでピークに達しました。 同社は2026年1月から8月だけでコンピューティング費用に5610万ドルを費やし、8月時点で「月あたり約800万〜900万ドル」を失っていましたが、これは前年と比較して大幅な改善であると述べています。同社は、同じ8ヶ月間に従業員の給与と福利厚生に1970万ドルを費やし、従業員の多くは「Characterの長期的な存続可能性に疑問を抱き始めた」ため退職したと、同社は述べています。 Characterは、AIモデルの単純化、スタッフの削減、チャットへの広告の導入によりコンピューティングへの支出を減らし、収益を改善するという「運営コストを大幅に削減し収益を改善するための重要な措置」を講じることで、月あたりの損失を800万〜900万ドルに抑えることができたと述べています。5月には、404 MediaはCharacter.aiの変更が「AIのエンスリティフィケーション（enshittification）とは何か」を示していると報じました。大量の広告、利用制限、ガードレール、「ロボット化」されたモデルなどです。破産申告書の中で、アダムス氏は本質的にこのエンスリティフィケーションが戦略であったことを認めています。「Characterは、推論ワークロードをより低コストのGPU容量や、独自の基盤モデルを開発するのではなく、ポストトレーニングされたオープンウェイトモデルに移行するなど、運用上のバーンレートを削減するために重要な措置を講じてきました。同時に、Characterは従業員数を削減しました」と彼は書いています。「2025年半ばに、Characterはアプリ内広告をローンチしました[...] 2026年初頭には、Characterはアプリ内購入も導入しました。」 Characterに対する訴訟は重要ですが、知的財産の盗用やユーザーへの自傷行為や暴力の示唆に関連する法的問題に悩まされてきたAI業界では珍しいことではありません。つまり、Characterの破産申告書には、収益モデルでそれを支えられないままコンピューティングに巨額の資金を費やしている他の多くのAI企業に当てはまることと、異なる点は何もありません。Character AIと、OpenAI、Anthropic、Meta、Googleのような巨大企業との違いは、他の企業が新しい資金の注入を繰り返し受けることができたか、あるいはMetaやGoogleの場合のように、巨大な広告事業からの収益でAI製品を補助することができたことです。 同社はブログ投稿で、破産手続きを通じて運営を継続すると述べています。「Character.aiプラットフォームは稼働しており、現時点ですべてのサービスにアクセスできます。私たちはプラットフォームとコミュニティにとって最善の道を見つけることに注力しています。」 大手企業の最先端モデルが改善され、ガードレールが少なくなるにつれて、Character.aiのようなより専門的な製品のユーザーベースを食い続ける可能性が高いです。例えば、Character.aiでできることの多くは、ChatGPTやMetaのMuseでも可能です。OpenAIやAnthropicのようなAIの巨人、あるいはAI業界全体が大きすぎて、あるいは失敗するには重要すぎるとは言えませんが、Characterの破産は、セカンドティアのプレイヤーのランウェイ（活動期間）が終わったことを示しています。著者についてジェイソンは404 Mediaの共同創業者です。以前はMotherboardの編集長を務めていました。彼は情報公開法とサーフィンを愛しています。ジェイソン・コーブラーからのその他の記事