私の手に血をつけたくない

「私の手に血をつけたくない」

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長年、ESPNはスポーツギャンブルとは一切関わりたくないと考えていました。2018年に最高裁判所がブックメイキングの連邦法による禁止を覆したことで、その姿勢は少し軟化しましたが、翌年、ESPNの親会社であるディズニーの当時のCEO、ボブ・アイガー氏は投資家に対し、「ウォルト・ディズニー・カンパニーが、少なくとも近い将来、いかなる形であれギャンブルを促進することによって、ギャンブル事業に関与するとは思えません」と述べていました。

そのため、長年ESPNのプロデューサーを務めてきたニコール・ノーレン氏を含む多くの人々にとって、ESPNが2023年にギャンブルアプリにその名前を貸したことは衝撃でした。その頃には、ESPNは多くのスポーツメディアと同様に、ほぼあらゆる機会にベッティングを宣伝しており、今度はファンにESPN Betの使用を奨励することになったのです。このアプリは、10年間でネットワークに15億ドルをもたらすと期待されていましたが、残念ながら期待外れの失敗に終わりました。しかし、すぐにスポーツギャンブル大手のDraftKingsとの提携に取って代わられました。現在、DraftKingsの広告はESPNの番組を席巻しており、今年3月には両社は顧客がESPNとDraftKingsのアカウントを連携できるようにしました。これは「従来のマーケティング契約を超え、ファンがスポーツと関わる方法を再定義する」パートナーシップだと、プレスリリースは説明しています。

ノーレン氏にとって、ESPN Betは最後の引き金でした。「私はもう無理でした」と彼女は私に語りました。「ギャンブル会社のために働くこと、そして私の手に血をつけたくはありませんでした。」ESPNを辞めるのは簡単なことではありませんでした。ノーレン氏はそこで24年間働き、エミー賞、マーラ賞、ピーボディ賞を受賞しており、主に調査報道番組『Outside the Lines』での仕事で知られています。彼女は、ジェンダーに基づく暴力、大学生のメンタルヘルス、脳震盪など、ネットワークの最も深刻でデリケートな報道のいくつかを任されていました。NFLが本格的に再開し、ESPNが2月に史上初のスーパーボウルを放送する準備を進める中、ノーレン氏は自身の家族の強迫的ギャンブルの経験について初めて公に語りました。「依存症は私たちの人生のあらゆる部分を支配していました」と彼女は言いました。「それは私にとって非常に、非常に個人的なことです。」私たちの会話は、長さと明確さのために編集されています。

DF: ESPNでの仕事は、最高でどのようなものでしたか？

NN: 真の、深いジャーナリズムを行うためのリソースと自由があったことは信じられないほどでした。私たちは長年、非常に守られており、ビジネス関係者が関わる可能性のある、かなり深刻なストーリーをいくつか行うことができました。素晴らしい例は、2011年に『Outside the Lines』が、ボビー・ドッド氏（元アマチュアアスレチック連盟（AAU）会長）が、子供時代に彼から性的虐待を受けたと2人の男性が告発した後に行ったストーリーです。当時、AAUの本部はディズニー・ワールド・プロパティのESPNワイドワールド・オブ・スポーツ・コンプレックスにありました。

ビジネスと編集の間の壁は常に揺るぎないものでしたか？

約5年から7年前、その壁は少しずつ浸食され始めました。リーダーシップの交代があり、調査チームの同僚と私は、関係者が関わるストーリーを報道する際に、より困難な道のりを経験するようになりました。

私にとって示唆的だったのは、ギャンブル会社や依存症についてより深く掘り下げる多くのストーリーを提案しましたが、そのどれもが承認されなかったことです。彼らはその頃、それについて番組を制作しましたが、それは非常に無力なものになりました。関わった人々の中には、もっとハードな内容にして、ギャンブル会社に責任を負わせようとした人もいました。最終的な製品は、そのようにはならなかったと言っておきましょう。

最終的に退職を決意したきっかけは何ですか？

長年、スポーツベッティングに関しては非常に厳格な一線がありました。その後、内部でゆっくりと潮目が変わり始めました。ベッティングの正常化と、それに対するESPNの完全な受け入れを見るのは非常に憂慮すべきことでした。そしてついに、彼らはすべてを賭けることを決めたのです。それは私を心配させました。私はギャンブル依存症が家族に何をもたらすかを知っていました。

私の祖父、父、そして兄弟の一人は、スポーツギャンブル依存症によってほぼ破壊されました。私はカリフォルニア州ベンチュラで育ちましたが、極端な経済的浮き沈みのために、何度も引っ越しを余儀なくされました。つまり、私はスポーツブックで育ったのです。私たちは美術館や子供たちが普通行くような場所には行きませんでした。私たちは80年代にラスベガスに連れられ、子供が近づくべきではない場所であるヒルトンやシーザーズのスポーツブックで時間を過ごしました。私は競馬場やドッグレース場に行くのを覚えています。

私の兄弟は13年前にラスベガスのダウンタウンの歩道で亡くなりました。それは厳しい現実ですが、子供の頃に父親がスポーツブックでギャンブルをするために連れて行かれたことから、そこでホームレスとして路上で生き、36歳で亡くなるという悲劇的な軌跡を示しています。

その懸念をESPNの上司や他のリーダーに伝えたとき、彼らは何か弁明をしましたか？

いいえ。それはまるで砂に頭を突っ込んでいるかのようでした。私を最も悩ませたのは、危険性に対する明らかな軽視と、ESPNがスポーツのガイドとして見ている視聴者に対してギャンブルを一般化することの余波を考えていないことでした。それは、私たちの国でオピオイドやタバコのように一般化され、最終的に主要な公衆衛生上の危機となった他の依存性のあるものとの類似性を、将来的に見通していないことでした。

私が退職した数週間後、元同僚がESPNのウェブサイトへのリンクを送ってきました。彼らはインタラクティブなギャンブル記事を投稿していました。スポーツでギャンブルをする方法の入門ガイドです。それを開いたとき、文字通り胃がむかつきました。アニメーションは明るく活気に満ちており、ほぼ子供向けに作られています。そして、そこで働いていた経験から、このようなものが作られるのにどれだけの時間がかかり、どれだけの人が関わっているかを知っているので、私は自分自身にこう言いました。「このプロセス全体で、誰も『私たちは何をしているんだ？これは間違っている。私たちは子供や若い人々が、彼らの健康に計り知れないほど有害なことをする方法を見つけるのを助けている』と言わなかったのだろうか？」彼らがビジネス面に夢中になりすぎて、公衆衛生の側面を考えていなかったことが、私には非常に不快です。

ESPNは、スポーツベッティング合法化に伴うリスクを調査することに乗り気ではなかったと述べましたが、他のメディアもギャンブル広告主を不快にさせる可能性のある報道を抑制していると思いますか？

絶対に。今、これについて本当に声を上げられるのは、独立したジャーナリストだけです。大手のメディア企業で働く人々の気持ちは理解できます。この状況で声を上げるのは非常にリスクが高いです。私を鼓舞するのは、ギャンブル広告収入を受け取らないスポーツジャーナリストの増加、特にポッドキャストの分野での動きです。また、意図的に目を閉じている人々もいます。彼らはジャーナリズムよりも自分の401(k)を気にしています。

私は数人のパートナーと協力して、スポーツベッティングとギャンブル依存症に関するコンテンツイニシアチブを立ち上げています。これは、ジャーナリスト、コンテンツクリエイター、非営利の健康組織が協力し、公衆衛生に基づいた若い視聴者にリーチし、増大する危機と戦うための国民的な議論と行動を促すことを目的としています。

最近、ESPN.comは、キャンパスでますます一般的になっている深刻なギャンブル依存症を発症した大学生についての、エリザベス・メリルとデビッド・パーダムによる感動的な特集記事を掲載しました。その学生は記事の横にギャンブル広告が表示されないように要望し、記者たちは回復中の多くの依存症患者が、執拗なギャンブルCMのためにスポーツを見るのが難しいと指摘しました。ESPNの人々は、その記事を読んで自分自身を振り返ったと思いますか？

リズは友人であり、私は彼女を本当に尊敬しています。このトピックの大きな問題は、語られていないこと、つまりESPNや他のスポーツメディア企業が、この危機に寄与している役割です。

私を最も悩ませているのは、ESPNの経営陣レベルでの、お金を稼ぐことと、絶えずファンにベッティングのオッズやトークを浴びせかけることの人道的影響を気にかけることとの間の断絶です。ライブゲーム中、スタジオショー、ポッドキャストなど、どこから逃れることも不可能になっています。しかし、他の国のように、ライブスポーツ放送中にこれらの一部を禁止する法律がまだないからといって、それを行っても良いということにはなりません。

私は彼らに好意的な解釈を与えようとし、「彼らはギャンブル依存症の直接的な経験がないのかもしれない」と考えます。しかし、いつか、「私たちはこれを行うことができるからといって、すべきなのか？」と問う人が部屋にいるべきではないでしょうか。

今ほどメディアの擁護者が必要な時代はあったでしょうか？CJRに今日参加して、私たちを支援してください。