中世イギリスにおけるココナッツ (2015)

中世イングランドのココナッツ：『モンティ・パイソン・アンド・ホーリー・グレイル』が思わせるよりも珍しくなかった

［画像: Monty Python and the Holy Grail coconut horses.］

今年で40周年を迎える『モンティ・パイソン・アンド・ホーリー・グレイル』のココナッツのスケッチは、映画史上最も象徴的なオープニングシーンの一つかもしれません。騎士道の柱であるブリトン王アーサーは、遊び場で子供のように空想の馬に乗って登場します。忠実な従者パッツィーが彼に付き添い、2つのココナッツの殻を打ち合わせて馬の蹄の音を立てます。アーサーとパッツィーは自分たちの探求に非常に真剣です。彼らだけがそうです。

シーン全体がそれらのココナッツに集中しています。映画の不遇な常識人であるアーサーは、中世イングランドにおけるココナッツの存在について（「運ばれてきたのかもしれない」と）一生懸命説明しようとします。城壁の衛兵たちが彼の説明を大声で否定するにつれて、聖杯はほとんど忘れ去られます。（「ココナッツが移動するというのか？」）

ココナッツのスケッチは、コメディの仕組みを解き明かします。コメディは、コメントできないこと、語られないこと、さらには語りえないことを指摘します。裸の皇帝は永遠に滑稽です。モンティ・パイソンのココナッツは馬ですが、実際には馬ではなくココナッツです。さらに悪いことに、それらはココナッツですが、ココナッツはアーサーの中世イングランドには存在し得ないのです。

これらのありえないココナッツの馬は、映画全体に文字通り響き渡り、そのスケッチも同様です。なぜなら、魔女を調べることを強制される前に、ベデヴァー卿はココナッツを積んだツバメを飛ばそうとするからです。観客は爆笑し、中世イングランドにココナッツが存在することの不可能性を完全に確信させられます。

しかし、中世イングランドはココナッツで溢れていました。いいえ、本当に、そしてモンティ・パイソンはそれを知っていたのかもしれません。

彼らは結局、オックスブリッジの紳士たちであり、オックスフォードとケンブリッジのいくつかの大学は、15世紀に寄贈されたココナッツを今でも保存しています。［こちらが15世紀のココナッツカップ］で、これは比較的最近オックスフォードに来たものです。その一部は最近追加されたものですが、元の要素は中世のものです。これは現在オンラインで展示されている唯一の中世イングランドのココナッツカップであり、殻が銀または金のハーネスでゴブレットの形にどのように取り付けられていたかを示しています。イングランド人は中世以降もココナッツカップを作り続けました。16世紀、17世紀、そしてそれ以降も同様です。それらは十分に数があったため、15世紀までには、個々の家庭がいくつかのココナッツカップを自慢できたかもしれません。『高慢と偏見』のベネット家や『ダウントン・アビー』のクローリー家のように、ある謙虚な騎士が自分のココナッツカップを直系男子相続人に遺贈したことは、これらのカップの名声を際立たせています。

しかし、なぜココナッツから豪華な金のゴブレットを作るのでしょうか？そして、ツバメが運ばなかったとしたら、それらはどうやって中世イングランドにたどり着いたのでしょうか？

中世には、ココナッツヤシは今日ほど広く分布していませんでした。ココナッツは、その原産地であるモルディブ、インド、そしておそらく西アフリカや中東の一部で育っていました。（西中央アメリカでも育っていましたが、ツバメの姿もなく、小さな美味しい船のように太平洋を渡って自力でそこに着いていました。）ココナッツは、ローマ時代からインド洋を横断する商業の定期的な一部を形成しており、この貿易は古代および中世の期間を通じてほとんど中断なく続いたようです。イングランドのローマ時代の歴史を考えると、『ライフ・オブ・ブライアン』時代のイングランド人もココナッツにアクセスできた可能性は否定できません。しかし、これらのココナッツはカップにするためにそんなに遠くまで運ばれたわけではありません。それらは薬として輸入されていました。

14世紀と15世紀に再び定期的に、薬用ココナッツがイングランドに到着しました。この時、それらは絹や砂糖のような贅沢品と共に、サルやオウムのようなエキゾチックなペットの隣で、ヴェネツィアのガレー船に積まれていました。その見返りに、ヴェネツィア人はアレクサンドリアや、数千年にわたってココナッツが一部であったのと同じ貿易ネットワークからココナッツを入手しました。彼らはココナッツとは呼ばれていませんでした。「ココナッツ」という名前はポルトガル語に由来し、中世以降の16世紀と17世紀にさかのぼります。中世には、ヨーロッパはココナッツを「インドの木の実」または「大きな木の実」として知っていました。それはインドから運ばれてきた、飲むためのカップにするのに十分な大きさの、大きくてずっしりとした木の実でした。

それでは、ツバメ理論はこれで終わりです。しかし、なぜそれらをそんなに豪華なゴブレットにしたのでしょうか？ここでの答えは、イングランドの土着の優れた木工技術にあるようです。歴史的に、他の文化で薬用ココナッツの殻を高級食器に加工した例はほとんどありません。ココナッツカップは中世ヨーロッパ全域で作られていましたが、特に重要な土着の木工技術を持つ地域、つまりドイツ、オランダ、イングランドに特に多く残っています。ドイツとオランダの中世のココナッツカップは［豪華に彫刻されています］が、イングランドのカップは、土着の木製食器と同様に、滑らかに磨かれています。イングランド人は特に［メイザー］と呼ばれる旋盤加工されたメープル材のボウルを好み、それらをココナッツカップと似たような貴金属の台座と縁で装飾しました。さらに、より安価な木材がボウルに加工されたのと同様に、中世の記録では、より安価なココナッツカップも銅やピューターのような非貴金属で作られていた証拠がありますが、これらの割引ココナッツカップの例は今日残っていません。

ココナッツは13世紀以降、イングランドの税関書類、遺言書、目録に登場します。それらは珍しいものではなく、かなり一般的でした。銅やピューターのハーネスが付いたココナッツカップは、遺言書に登場するほどの価値はなかったかもしれませんが、それらも存在したことは明らかであり、おそらくより豪華なものよりも数が多いでしょう。1500年までに、ココナッツは、少なくとも中産階級と上流階級の間で、少なくとも200年間、イングランド文化の一部となっていました。ツバメは必要ありませんでした。

だから、アーサー、頑張ってください。おそらくあなたはそれらを見つけたのでしょう、そしてジョークは結局私たちにあったのです。

この記事は、学術誌『The Medieval Globe』の次号に掲載される予定の「The Medieval English Coconut」の研究に基づいています。

キャスリーン・E・ケネディは、文学と歴史を教え、中世の書物やコンピューターハッカーについて執筆している中世研究者です。彼女や彼女の執筆に関する詳細は［こちら］で確認できます。または、［Twitter］で彼女の活動を見ることができます。

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