犬は人間と同じように、「ブーバ」は丸く、「キキ」はとがっていると認識するようだ

犬は人間と同じように、「ブーバ」は丸く、「キキ」は尖っていると認識するようだ

「ブーバ」という形を想像してみてください。それはどんな特徴を持っていますか？ 角張っていますか、丸いですか、柔らかいですか、硬いですか？ では、「キキ」という形はどうでしょうか？

これには正しい答えはありません。これらの言葉はでっち上げられたものです。しかし、不思議なことに、この質問をされたほとんどの人は、言語や文字に関係なく、キキは尖っていて、ブーバは丸いということに同意します。

この魅力的な心理実験は1920年代に考案され、私たちが人間として、視覚情報（形など）と音を結びつける方法に、何か普遍的なものがある可能性を示唆しています。

現在、Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences に掲載された新しい研究は、私たちの犬の仲間でさえ、この傾向に従う可能性があることを示唆しています。

［画像: Dogs Seem to Associate Sounds With Shapes in The Same Way Humans Do］

「ブーバ/キキ」実験で使用された形。（Andrew Dunn/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0）

イタリアのパルマ大学の動物行動学者、エレオノラ・ビッフィ氏がこの研究を主導しました。

彼女とチームは、70匹の飼い犬を2つのほぼ同一の実験に参加させました。

最初の実験には51匹の犬とその飼い主が参加しました。各犬と飼い主のペアは、左側にスクリーンとスピーカー、右側にもスクリーンとスピーカーが設置された部屋に入りました。

犬が部屋を探索して落ち着く機会を与えた後、飼い主は犬と一緒にセットアップの中央に向かって座り、スクリーンとスピーカーから音が出されました。

約15分間、スクリーンとスピーカーは、スピーカーから「ブーバ」または「キキ」のいずれかの言葉を話す人間の声と、左右のスクリーンで入れ替わる2つの形との様々な組み合わせで交互に再生されました。

［画像: YouTube Thumbnail］

その間、GoProカメラが実験中の各犬を記録しました。研究者たちは後にこれらのビデオを、犬の頭がどこを向いているかを追跡するように設計されたAIに入力しました。これは犬が見ている場所の代理として使用され、ランダムな確率を超えた統計的に有意なパターンがあるかどうかを確認できるようにしました。

2番目の実験は、19匹の別の犬が参加し、デザインは同一でしたが、飼い主はヘッドフォンでロックミュージックを聴き、「ブーバ」や「キキ」の音を聞き取れないようにしました。これは、犬が飼い主の意図しない手がかりを追っている可能性を排除するためのアイデアでした。

［画像: Dogs Seem to Associate Sounds With Shapes in The Same Way Humans Do］

実験のセットアップ。2つのスクリーンがあり、犬の頭の検出と角度検出を用いた計算分析のステップ。（Biffi et al., Proc. R. Soc. B, 2026）

全体として、「犬は『ブーバ』が再生されている間は有意に丸い形をより多く見ており、『キキ』が再生されているときは尖った形を見て探索していました」とビッフィ氏らは報告しています。

2つの実験の主な違いは、研究1の犬は一般的に尖った形を見る傾向があったことですが、その傾向は研究2では、飼い主がヘッドフォンを着用していた場合に消失したことです。

「犬は飼い主の意図しない手がかりに影響されていたと仮説を立てることができます。しかし、人間は通常、尖った形よりも丸い形や曲線的な形をより強く好むため、これは可能性が低い」と著者らは述べています。

「もう一つの可能な説明は、犬の場合、特に古代の犬やオオカミを考慮すると、動物の顔の形状はより角張った、'尖った'特徴を帯びていることが多く、これは人間の乳児に典型的な丸い顔の形態とは対照的であり、反対のバイアスに寄与する可能性があるということです。」

科学者たちが犬が「ブーバ」を丸い形、「キキ」を鋭い形と関連付けていると断定できるようになるまでには、まだ多くの研究が必要です。

しかし、これらの結果は、犬が人間の言語を素早く習得するのはなぜか、そしてそもそもどのようにして私たちの親しい仲間になったのかといった、より大きな問いを探求するための興味深い出発点となります。

この研究は、Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences で発表されました。

この記事はRebecca Dyerによって事実確認され、Rebecca Dyerによって編集されました。私たちはプロセスを誇りに思っていますが、私たちは人間です。間違いを見つけた場合は、お知らせください。