米国最高裁判所、1868年の家庭用蒸留酒製造禁止令を見直しへ

米最高裁、1868年の自家製蒸留酒製造禁止法を審査へ

ワシントン >> 米連邦最高裁判所は本日、南北戦争後の1868年に酒税逃れを取り締まる目的で制定された、自家製蒸留酒製造に関する連邦法禁止の合憲性について判断を下すことに合意しました。

この争いは、法律を擁護するトランプ政権と、自家製蒸留酒製造禁止が米国憲法における議会の権限を超えていると主張する挑戦者との間で繰り広げられています。十数以上の共和党主導州が、この法律に対する訴訟を支持しています。

最高裁は、下級審による禁止法に対する判決に対する政権の上訴を受理しました。裁判官らは、この事件について審理し、6月末までに判決を下す見込みです。

1861年から1865年にかけての南北戦争後、議会は法律を制定して自家製蒸留酒製造を禁止し、連邦歳入を保護しようとしました。現在の法律では、違反者には最大5年の懲役と1万ドルの罰金が科せられます。

この禁止法の合憲性に対する異議申し立ては、下級連邦控訴裁判所の間で意見の相違を生じさせています。

4月には、ニューオーリンズを拠点とする第5巡回区連邦控訴裁判所が、この法律は議会が課税権を行使するための不必要かつ不適切な手段であるとして、違憲であると宣言しました。数日後、シンシナティを拠点とする第6巡回区連邦控訴裁判所は、蒸留酒に対する連邦物品税の徴収のための「必要かつ適切な手段」であるとして、この法律の合憲性を支持しました。

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この相反する判決は、司法省と訴訟挑戦者による最高裁への上訴を促しました。

オハイオ州、フロリダ州、アイダホ州を含む15の共和党主導州の司法長官は、連邦禁止法への挑戦者を支持する最高裁判所への訴状を提出し、巡回裁判所間の「分裂」を解決するよう裁判官らに求めました。

司法長官らは、「良いウイスキーとは異なり、この分裂は熟成しないだろう」と記しました。

第5巡回区の判決は、非営利団体Hobby Distillers Associationとその1,300人の会員のうち4人が、趣味であれ個人的な消費であれ、人々は自宅で蒸留酒を製造する自由を持つべきだと法廷で主張したことに対する法的な勝利でした。

Buckeye Instituteシンクタンクの社長兼最高経営責任者であり、挑戦者の弁護士でもあるRobert Alt氏は、彼のクライアントが「法廷でその日を迎える」ことに熱意を表明しました。

Alt氏は、「我が国の建国の父たちは、ジョージ・ワシントンでさえ行ったことのある、リンゴパイと同じくらいアメリカ的で、間違いなくそれよりもはるかに古い娯楽が、これほど不条理にも連邦犯罪にされてしまったことを知ったら、墓の中で転げ回るだろう」と述べました。

第5巡回区は、テキサス州フォートワースの連邦地方裁判所判事Mark Pittman氏による2024年の判決を支持しました。この判決は、連邦当局がその事件の原告に対する禁止法の執行を禁止するものでした。

司法省は、裁判官らに事件を受理するよう促す中で、連邦歳入保護の重要性を強調しました。

司法省の弁護士らは、「議会は、蒸留酒税の広範な逃避の歴史に対応するため、160年前に自家製蒸留酒製造を制限した」と記しました。

「政府は、国の創設時に独立戦争の債務を支払うために使用され、現在では毎年数十億ドルの税収を生み出している重要な税収源を保護する権限について、実質的な利益を有している」と彼らは記しました。