6000年前に絶滅したと思われていた小さなポッサムとグライダーが西パプアの奥地で発見される

6000年前に絶滅したと思われていた小さなポッサムとグライダーが西パプアの奥地で発見される

2026年3月6日

ラナ・ラム、シドニー

［画像］［画像: Carlos Bocos 木の枝にいる指の長いピグミーポッサム］Carlos Bocos

指の長いピグミーポッサムは6000年前に絶滅したと考えられていた

両手に1本ずつ非常に長い指を持つ小さなポッサムは、絶滅したと考えられていた2種のうちの1種で、西パプアで発見されました。これは「驚異的」な科学的発見とされています。

もう1種は、枝を掴むことができる尾を持つリングテイルグライダーです。どちらも、6000年前に姿を消したと思われていた後、人里離れた熱帯雨林で生息しているのが発見されました。

失われた種の生きた個体を発見することは稀ですが、2種を発見することは「驚くべきこと」だと、金曜日にオーストラリア博物館記録誌に論文を発表した科学者たちは述べています。

このような発見は、「ラザルス分類群」として知られており、聖書に登場し死から蘇った人物にちなんで名付けられました。

「1つのラザルス分類群の発見…は、驚異的な発見です」と、気候変動に関する2005年の著書『The Weather Makers』で最もよく知られている著名なオーストラリアの科学者、ティム・フラナリー教授は述べています。

「しかし、数千年前に絶滅したと考えられていた2種を発見することは、驚くべきことです。」

［画像］［画像: Arman Muharmansyah 丸い目をした茶色い毛皮のポッサムが人の手に座っている］Arman Muharmansyah

新しく発見されたリングテイルグライダーは、高い木の洞に生息している

最初に再発見された種は、約200グラムの縞模様の有袋類である指の長いピグミーポッサムで、氷河期にオーストラリアから姿を消したと考えられています。

その際立った特徴は、各手に、ポッサムの第4指が他の指の2倍の長さであることで、科学者によるとこれは木の中にいる幼虫を掘り出すのに役立ち、それが主な食料源となっています。

2番目の種はリングテイルグライダーで、オーストラリアの近縁種であるグレートグライダーと同様に、高い木の洞に生息しています。

これらの発見は、科学者たちが数十年前の化石、珍しい写真、古い標本を調査して手がかりを集め、その後ニューギニアの遠隔地を訪問するというパズルのピースを組み合わせることで行われました。

［画像］［画像: Carlos Bocos 非常に長い指がはっきりと見える指の長いピグミーポッサムが黒い背景の木の枝にいる］Carlos Bocos

指の長いピグミーポッサムは、細長い指を使って木の中にいる幼虫を掘り出す

フラナリー教授は、論文の共著者であるクリス・ヘルゲン教授やパプア大学の研究者とともに、タンブラウ部族とマイブラット部族の地元の長老たちと話しました。彼らの中には、1960年代以降に初めて現代世界と接触した人々もいました。

論文の共著者の一人であるマイブラット族の女性、リカ・コライン氏によると、この種の同定は彼らの助けなしには不可能だったとのことです。

「彼らは非常に伝統的な人々です」とフラナリー教授は付け加え、グライダーを非常に神聖なものと見なしており、「彼らは狩るだけでなく、その名前さえ口にしません。」

しかし、フラナリー教授によると、グライダーの生息地は、その地域での伐採によってますます脅かされていました。

これが、科学者や野生生物保護団体が、伐採が地元住民の同意なしに行われないようにするために、森林の先住民権を確保しようとする努力を促した一因であると彼は述べています。