英国の防衛スタートアップがESG規則の下で銀行サービスを拒否されている

英国の防衛スタートアップ、ESG規則により銀行サービスを拒否される

英国政府は歴代、防衛支出の増加と質の向上を訴え、この急速に成長し変化する分野へのスタートアップの投資を奨励してきた。

こうした背景から、創業者たちは寛容な規制環境を期待するかもしれないが、規制は政治に遅れをとっており、多くの企業は、かつて防衛支出がナイーブに非倫理的だと考えられていた時代に遡るコンプライアンスの問題に直面している。

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予想に反して

ウィル・モリス氏は、監視および対ドローンシステムに特化した英国のスタートアップ、Eyebrook Technologiesの共同創業者である。すでに70万ポンドの資金調達と政府の支援を確保していた元英国陸軍将校は、設立間もないビジネスのために銀行口座を開設できると確信していた。

「銀行口座について多くの調査をしましたが、様々な理由で防衛企業には手を出さない銀行がいくつかあることがわかりました」とモリス氏は語った。「私がした調査のすべてが『バークレイズ銀行に行け』と言っていたので、申し込みました」。

モリス氏によると、バークレイズ銀行は防衛分野で支援的であるという評判があり、先月は「英国が防衛イノベーションをスケーラブルな成長に変えるのを支援するための行動」を求めるレポートを発表した。

しかし、申し込みから6週間後、銀行との数回のメール交換を経て、モリス氏は「事業の性質上」銀行口座を拒否された。バークレイズ銀行は、「防衛セクターで事業を運営する企業に対するアプローチを見直し、再構築している」と述べた。

モリス氏は、他のいくつかの確立された英国の銀行やアプリベースのデジタルバンクにもアプローチを試みた。開発中のシステムが主に防御的な性質のものであるにもかかわらず、すべてがEyebrookへの口座提供を拒否した。

「本当にパニックになりました」とモリス氏は語った。シード資金で数百万ポンドを調達した後、「銀行口座がないためにそれを逃すことになったら、ひどいことになります」と述べた。

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過剰な慎重さ

Eyebrookは、ヨーロッパの金融サービスの中心地で銀行口座を閉鎖された唯一の防衛企業ではない。金融アナリストによると、マネーロンダリング対策（AML）のセーフガードと、過度に熱心な環境・社会・ガバナンス（ESG）スクリーニングの組み合わせが、有望で倫理的な多くのスタートアップが銀行サービスにアクセスできない状況を生み出しているという。

この問題は、保守党のビジネス・貿易担当シャドー大臣であるアンドリュー・シャープ氏によって、議会の上院である貴族院で繰り返し提起されている。

「まだ問題があることはわかっています」とシャープ氏は述べた。「その規模はわかりませんが、特に中小企業が影響を受けており、防衛に対する銀行・金融セクターのデフォルトの選択肢は、依然として疑念と過剰な慎重さに基づいていると、豊富な逸話的証拠に基づいて仮定できると思います」。

政府は、防衛スタートアップとその支援アドバイザリー企業をより積極的に支援すべきだと付け加えた。投資リスクを軽減するための実用的な措置に加えて、「政府は道徳的な圧力をかけ、主要機関との定期的な対話を維持することもできます」。

防衛およびデュアルユース分野を専門とする新しいマーケティングコンサルタント、Maverick and Gooseの創業者であるジェームズ・クラーク氏は、金融サービス会社やその他のサービス会社が防衛関連企業との連携に過度に慎重になることがあると述べた。

「私がビジネスを始めた理由の一部は、防衛企業のために働かないマーケティング会社や広告代理店がたくさんあることです」とクラーク氏は語った。

「これらの防衛企業が、銀行であれマーケティングであれ、利用可能な最高のサービスを受けられることが重要だと思います。銀行がそれを評判リスクと見なすのは、非常に見当違いです」と彼は付け加えた。「2026年のヨーロッパにおいて、機能的な防衛産業が果たしている役割は、これ以上ないほど明確であり、私はできる限りの貢献をすることに誇りを持っています」。

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コンピューターは「ノー」と言うが、CEOは「イエス」と言う。

モリス氏は最終的に、大手ハイストリート銀行の口座を確保することができたが、それは銀行の英国CEOに直接連絡して承認を促進させた後だった。これは、銀行の経営幹部が何をしたいのかと、コンプライアンス部門がまだ実施しているESGフレームワークとの間に、潜在的な不一致があることを示唆している。

バークレイズ銀行の広報担当者は、同銀行が「英国の防衛能力に貢献する企業や組織と協力できることを誇りに思っている」と述べ、「地域ごとの専門チームを通じて防衛中小企業を支援しており、地元のサプライチェーン、防衛クラスター、調達経路を理解する担当者が英国全土に配置されている」と付け加えた。

広報担当者はさらに、同銀行はモリス氏と連絡を取り、Eyebrookへの銀行サービス提供拒否の背後にある具体的な理由を調査し、将来のプロセスを改善すると述べた。

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今のところは

モリス氏は、自身の会社と英国全体の防衛投資情勢の将来について楽観的であり続けているが、規制問題が新規参入者への障壁となる可能性や、企業が海外に移転する原因となる可能性を懸念している。

「スタートアップ向けの資金はたくさんあり、それは素晴らしいことですが、英国は成長を支援するベンチャーキャピタルが不足しているため、スケールアップして成長するにはあまり良い場所ではありません」と彼は述べた。「英国でスタートし、その後、規制や資金調達環境がはるかに優れた米国への移転の現金オファーを受けた企業をいくつか知っています」。

「今のところは英国に留まりますが、規制環境で問題が続くようであれば、間違いなく海外に目を向けるでしょう」。

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ジョナサン・シン氏は、グローバルアフェアーズのストーリーをカバーするジャーナリストです。彼は元国際開発専門家であり、アフリカ、アジア、ラテンアメリカの紛争・危機地域で活動してきました。2002年から2012年まで英国空軍の将校およびヘリコプターパイロットとして勤務し、Ch-47チヌークを操縦してアフガニスタンに4回従軍しました。

元記事はThe Sentinelに掲載されました。許可を得て転載しています。

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