洗濯機が普及するのに数十年かかった理由

Why Washing Machines Took Decades to Catch On

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家事の負担を軽減する省力化装置…すぐに普及すると思いませんか？掃除機や電動冷蔵庫は確かにそうでした。これらは既存の物（ほうき、氷箱)の強化版であり、歓迎されました。しかし、1910年代に登場し始めた電動洗濯機は、冷蔵庫の半額でも受け入れられるまでに、より困難な道のりを歩むことになりました。

［画像: “JPASS”］［画像: “JPASS”］

1920年代から1930年代にかけて、洗濯機を家庭に普及させるには、訪問販売という「ハードセル」が必要でした。当時の業界誌『Electrical Merchandising』は、洗濯機は「社会的地位を高めるものではなく、贅沢品としての魅力もエンターテイメント性もない」と述べていました。

経営史家のPeter Scottは、19世紀の主婦にとって、衣服の洗濯は「手洗いに伴う長くて大変で不快な肉体労働のため、最も人気のない家事であった」と説明しています。余裕のある人々は、家事労働者に任せるか、商業ランドリーを利用していました。特にアメリカ南部では、人種的・社会的な力学が洗濯機産業にとって高い壁となっていました。

「労働者階級の白人女性でさえ、黒人洗濯女に洗濯を委託していました。これは、黒人女性労働者の低コストと、奴隷時代に確立された、重労働は南部の白人女性の尊厳に値しないという社会的な慣習を反映しています。」

要するに、洗濯は（白人）女性の仕事ではありませんでした。機械があっても、それは淑女の仕事とは見なされなかったのです。業界リーダーであったMaytagは、1930年代前半の間、南部での販売を完全に諦めました。業界は「黒人洗濯女の使用を阻止するために、あからさまに人種差別的な議論」さえ試みました。

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［画像: From Home Suggestions, 1921］

How American Consumers Embraced Color

2021年9月18日

日常生活における鮮やかな色合いは、20世紀初頭に目を見張るような現実となりました。

この社会的な抵抗に対応するため、洗濯機メーカーや小売業者は、自らが「強制販売」と呼んだ高圧的な手法に訴えました。彼らは、洗濯を外部委託する余裕のないブルーカラー層をターゲットにしました。大恐慌がこの市場セクターを弱体化させると、業界はスコットが書いているように、「収入の減少で中流階級の生活水準を維持しようと苦闘していた」ホワイトカラー層へと販売を切り替えました。（ヴィクトリア朝時代以来、清潔さは中流階級の自己イメージの大きな部分を占めていました。）

洗濯機の急速な普及を妨げた他の要因が二つありました。第一に、商業ランドリー業界からの深刻な競争がありました。1928年には、家庭用電動洗濯機の売上が1億800万ドルに達した年と同じ年に、パワーランドリー業界は7億ドルもの事業を行っていました。1939年には、アメリカ国内に約6,733のパワーランドリーと15,245の手洗いランドリーがありました。

National Laundry Owners’ AssociationとAmerican Washer and Ironer Manufacturers Associationは、激しい競争（互いに相手の機械がバクテリアを拡散させると主張した）と、合意された休戦（1927年、1933年）を交互に行い、1936年には再び全面的な広告戦争と販売キャンペーンを展開しました。

第二に、半自動洗濯機自体が、洗濯の面倒さを軽減したかもしれませんが、実際には時間を節約しませんでした。スコットは、洗濯する人が「サイクルの各部分の間で、動力付きの絞り機に衣類を一枚ずつ手で通さなければならなかった」と説明しています。ドアを閉めて機械をオンにして離れる、というわけにはいきませんでした。半自動洗濯機と並べられたすすぎ桶は、設置スペースを3倍にし、今日のモデルよりもはるかに大きな設置面積を必要としました。

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スコットは、インターウォー期においてMaytagがロイヤリティライセンスを通じて製造をほぼ独占していたと指摘しています。同社は「研究開発よりも法務サービスに強い能力と投資を持っていた」と言われていました。それはうまくいきましたが、1939年の最高裁判所の判決でMaytagの特許権が無効と判断されると、うまくいかなくなりました。

洗濯機がアメリカの家庭で勝利を収めるには、第二次世界大戦後の経済ブームと、それに伴う家庭（そして社会全体）の抜本的な再考が必要でした。「商業ランドリーに対する洗濯機の勝利」は1950年代になってようやく実現しました。その時代の全自動機は、すすぎ、スピン、排水を自動で行い、無人で運転できました。また、自宅に機械を持つ余裕やスペースがない人々のために、セルフサービスの施設（最初のものは「washateria」と呼ばれましたが、「laundromat」がより広く受け入れられました）でも容易に利用できるようになりました。

［画像: JSTOR logo］

Resources

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By: Peter Scott

Journal of Social History, Vol. 54, No. 2 (Winter 2020), pp. 546-568

Oxford University Press

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