マンハッタンの黄金時代（Gilded Age）の内装を手がけた知られざる画家

マンハッタンの黄金時代（Gilded Age）の内装を手がけた知られざる画家

彼の名前はほとんど忘れ去られているが、ジェームズ・ウォール・フィンが描いた絵画は、マンハッタンで最も美しい部屋のいくつかを飾っている。そのような曖昧さは、同業者やパトロンからの承認のみを求めた人物にはふさわしい。

魔法は細部に宿る。ピンクがかった雲の切れ間から覗く青い空。2つの浮かぶ天使が支える花輪に囲まれ、ニヤリと笑う男。白い格子に編み込まれた淡い緑の葉の散りばめ。暗い格天井の木材に色あせた紋章。

最近になって、ニューヨーク公共図書館のローズ・メイン・リーディング・ルーム、リセウム・シアター、ヴィラ・アルベルティーヌ、モーガン・ライブラリーといった、マンハッタンで一般公開されている最も美しいインテリアの多くが、ジェームズ・ウォール・フィン（1866年頃-1913年）という同じ人物による装飾絵画にその魅力の多くを負っていることに気づいた。

これらの愛される空間を throng する多くの訪問者は、マッキム、ミード＆ホワイトやキャレーラ＆ハスティンズといった著名な黄金時代（Gilded Age）の建築事務所や、ジョン・ジェイコブ・アスター4世、ウィリアム・ペイン・ホイットニー、J.P.モルガンといった、彼を最も野心的なプロジェクトに起用したパトロンに精通している者でさえ、彼の名前を知らない。しかし、あの金箔と絵の具のすべてには、常に実在の人物がいたことを覚えておく価値がある。

フィンは、最高の米国人建築家たちがパリのエコール・デ・ボザールで訓練を受けていた時代に生きる幸運に恵まれた。そこでは、彼らは建物を芸術作品全体として捉えることを学んだ。建築家が建設物の外観と内装全体に統一された効果を達成しようと努めるにつれて、初期段階から画家、彫刻家、職人たちと密接に協力することが、突然、重要な実践となった。

フィン自身、特に有名な部屋と比較して、自身の曖昧さを、仕事をうまくこなした証と見なしていたかもしれない。ファインアーティストではなく装飾アーティストとして、彼は建築家のビジョンを可能な限り忠実に実行し、彼の壁画が他のすべての視覚要素を完璧に引き立てるようにすることを任務とされた。1910年の『ニューヨーク・アーキテクト』誌の記事は、フィンがこの点を実行する能力を称賛し、彼の装飾が「それが見つけられる建物の建築的特徴への適応性と調和という点で、最高のヨーロッパの巨匠の作品に似ているために注目を集めている」と述べている。

『ニューヨーク・トリビューン』紙の、断固としてモダンに反対しながらも影響力のある美術評論家であるロイヤル・コルティゾッツは、1923年の著書『アメリカの芸術家たち』の中で、同様の言葉で彼を称賛した。ウィンズロー・ホーマーや他のはるかに有名な画家たちとともに、故フィンを殿堂入りリストに含め、彼は「比較的地味ではあったが、良い仕事に並外れて豊かだった」と書いている。彼の技術は「何でもできる」ほど驚異的だったが、彼が最も情熱を注いだのはイタリア・プリミティブ、とりわけ「ピントゥリッキオの豊かで抑制された手法」だった。

これらのスキルと興味は、間違いなく、この「アメリカン・ルネサンス」を資金提供していた黄金時代（Gilded Age）の巨人たちを魅了した。彼らは新しい邸宅に富を誇示するだけでなく、学識と良い趣味をも示したいと熱望していた。しばしば15世紀と16世紀のイタリアのパトロン、特に職人を支援し貴重な工芸品を収集することに倣い、多くの人々は図書館のような美しい空間を一般に提供する道徳的義務があると信じていた。フィンはまさにそのための人物だった。

キャレーラ＆ハスティンズが建てたニューヨーク公共図書館の広大なローズ・メイン・リーディング・ルームのために、彼はヴェネツィアの画家ティエポロの、開口部のような長方形の天井画における澄んだ青とバラ色の雲を巧みに模倣した（復元されたものが現在展示されている；元の絵は水害で劣化していた）。フィフス・アベニューのペイン・ホイットニー邸（現在はフランス文化センターであるヴィラ・アルベルティーヌ）でスタンフォード・ホワイトと仕事をした際、彼はローマのヴィラ・ジュリアからインスピレーションを得て、入り口の浅いドームを飾る繊細なブドウの蔓とプット（キューピッド）を描いた。同様に、J.P.モルガンの個人司書であったベル・ダ・コスタ・グリーン氏の執務室であったモーガン・ライブラリー北室の天井には、ジュゼッペ・チェーザリの神話画を模倣し応用することができた。モルガンの豪華な書斎では、フィンは16世紀のフィレンツェ風格天井（主任建築家チャールズ・マッキムが特別に購入したもの）に、ルネサンス期の胸当ての本から取り寄せた古びたような紋章を描いた。建築評論家のヘンリー・ホープ・リード・ジュニアによれば、その正確さは「少なくとも一人の歴史家を欺いた」ほどだった。

フィンはブロードウェイの人気劇場にも手を貸した。リセウム・シアターのロビーには、18世紀の有名なイギリスの俳優デイヴィッド・ギャリックとサラ・シドンズの気まぐれな肖像画が今も残っており、それぞれが牧歌的な風景の中に理想化されたミューズに挟まれている。彼は演劇界に深く関わっており、俳優エドウィン・ブース（ジョン・ウィルクス・ブースの兄）によって設立された、主に俳優のためのクラブであるザ・プレイヤーズにも所属していた。

JJ・アスターがタイタニック号で沈む直前に、彼のフィフス・アベニュー邸のために完成させた壁画連作『四季』など、多くの作品が現存していない。邸宅は1926年に取り壊され、2つの部屋は現在、フィンが描いた絵画なしでリングリング美術館（サラソタ）に保存されている。アスターはまた、彼のホテル、ナイツブリッジ・ホテル（後にオフィススペースに改装された）のダイニングルームのために、写真からのみ知られているが絶賛された『フローラの仮面舞踏会』というタイトルの大きな壁画を描くよう彼を雇った。

彼はどのようにしてそのようなエリートからの依頼を獲得したのだろうか？新聞報道や、彼の芸術家の友人たちの著作から、彼の人生の一部をたどることができる。ニューヨーク生まれのフィンは、1892年11月に画家・彫刻家ジャン＝レオン・ジェロームのアトリエのエコール・デ・ボザールに在籍していた記録がある。その後、彼はグロスターシャー州フェアフォードのモーガン・ホールにあったエドウィン・オースティン・アビーのスタジオでアシスタントを務め、ジョン・シンガー・サージェントと時期が重なった。アビーは新しいボストン公共図書館のためのアーサー王物語の壁画連作に取り組んでおり、サージェントはマッキムが設計したボストン公共図書館のための『宗教の勝利』連作に取り組んでいた。

ファインアートのキャリアにおける彼の初期の試みは、1896年のパリ・サロンで『アメリカン・ボクシング』という作品で honourable mention を獲得した。このドラマチックな絵画は、トップハットをかぶった観客の群衆の中で、負傷した素手ボクサーが意識不明でほとんど裸のままリングから運び出される様子を描いている。カタログのイラストからのみ知られているこの絵画は、中央の人物の配置においてキリストの十字架降架の描写から明らかに借用しており、もし彼がイーゼル画家として「成功」していたら、フィンがどのような複雑な作品を生み出したかもしれないかという tantal tantalizing な glimpse を与えている。

フィンは比較的頻繁にヨーロッパに戻り、模写をしたり、デザインのインスピレーションの源を探すために建築家と旅行したりした。1903年には、彫刻家の友人フレデリック・マクマニーズの隣、モネの家であるジヴェルニーの芸術家コロニーに家を購入した。彼は1913年の早すぎる死の直前に家族と共にそこに戻った。彼の努力は手厚く報われた：新聞報道によると、彼は遺言で30万ドルを妻に残した。

2019年、グリニッジ・ヴィレッジ歴史保存協会は、彼の元ニューヨークの自宅に記念プレートを設置したが、フィンなどの装飾芸術家の名前を覚えるのに苦労し、彼らを訪れる人のいない墓に眠らせておくことは、やはり全く問題ないと思う。結局のところ、彼らは公衆ではなく、同業者やパトロンからの承認を求めたのだ。最も良い追悼の意は、彼らがより美しく、より人間的にするのに貢献した豪華な空間を楽しみ続け、保存することである。