ファイヤー・エスケープ（避難階段）はどうなったのか？

ファイヤー・エスケープ（避難階段）はどうなったのか？

（注：この記事は上記の動画のトランスクリプトです。）

そのアイデアはシンプルです。高層ビルで火災が発生し、主要な階段が使えなくなった場合、人々は代替の避難経路を必要とします。できれば、火災現場からある程度保護されているか、少なくとも火災現場から離れているものが望ましいでしょう。1階または2階建ての建物であれば、非常に簡単です。どの窓やドアからでも外に出ればよいのです。多少の怪我をするかもしれませんが、火からは逃れられます。しかし、初期のアメリカの密集した都市では、建物が高くなるにつれて、避難の選択肢はより複雑になりました。工場、テネメント（集合住宅）、オフィスビル、劇場では、悲惨な火災がほぼ絶え間なく発生していました。外部のファイヤー・エスケープは多くの人にとって明白な解決策に見えました。金属製の階段を建物の外側にボルトで固定し、各階の窓の下に踊り場を設けるのです。

ファイヤー・エスケープは、単なる安全設備を超えて、アメリカ文化の多くの側面で要素となりました。映画や演劇では劇的な装置として使われ、都会っ子たちが新鮮な空気を吸うための景色の良い場所を提供し、私たちの最も古い都市のスカイラインに典型的な特徴を与えています。しかし、それらが実際にどれほどうまく機能するか（あるいは全く機能するかどうか）、あるいは問題に対する正しい解決策であったかどうかについては、私たちはほとんど合意に至っていません。多くの古い建物にはオリジナルのものが設置・維持されていますが、それらはゆっくりと姿を消し始めています。その衰退の物語は、建築基準法が実際にどのように機能するかを示す魅力的なケーススタディです。私はグラディ、これはPractical Engineeringです。

建物内の安全装置、たとえファイヤー・エスケープのような手の込んだ金属製の仕掛けであっても、覚えておくべき重要なことがあります。所有者は、善意だけでこれらを設置するわけではありません。そして、それは所有者を非難するつもりはありません。正直なところ、建物の寿命中に一度も機能することがないかもしれない安全装置のコストと便益を比較検討することは非常に困難です。不動産経済は、標準以上のことをしたり、低確率で危険な状況を考慮したりすることを奨励しません。建物の安全性は、テナントの購入決定において主要な要因となることはめったにないため、家主の貸借対照表のボトムラインには影響しません。それは冷酷な資本主義のように聞こえますし、多くの意味でそうですが、もちろん、このコインにはもう一つの側面があります。スプリンクラーや火災報知器を建物に詰め込みすぎると、実際に生活したり働いたりするスペースがなくなり、たとえ詰め込めたとしても誰もがそれを購入できなくなります。

したがって、明らかに、全く安全でない状態と過剰な安全対策の間には、ある合理的な線引きがあります。そして、その線を引く負担を、個々の建物の所有者や、それらを設計する個々の建築家やエンジニアにすべて委ねることは意味がありません。これが建築基準法の目的全体です。それらは、（理想的には）何が「それだけの価値がある」かについての、十分に情報に基づいた合意です。それは、私たちの構築された環境の安全性に対する責任を社会が負う方法です。

それが、ファイヤー・エスケープがそもそも誕生した経緯です。ニューヨーク、ボストン、シカゴのようなアメリカの主要都市では、1800年代半ば頃から、背の高い、複数の居住者がいる建物を建て始めました。そして、それらは今日の基準となるアパートやフラットのようなものではありませんでした。テネメントと呼ばれる多世帯住宅は、ほぼすべて貧しい移民や労働者のために建てられました。それらは効率のために設計され、単一の建物にできるだけ多くのユニットを詰め込みました。そして、1860年代初頭には、都市は火災安全の問題を認識し始めました。煙や炎は、熱気が急速に上昇できる開いた垂直シャフトを求め、テネメントビルの階段は完璧な導管を提供しました。多くの人々、可燃物、そしてしばしば単一の開いた階段があったため、これらの建物は危険な火災トラップでした。

1860年2月、ニューヨーク市の6階建てテネメントの地下にあるパン屋で火災が発生しました。炎は急速に上方へ広がりましが、消防署のはしごは4階までしか届きませんでした。建物から逃れる方法がなかったため、10人が命を落としました。その後の報道は、改革を求める世論を触発しました。この火災は都市に行動を促しました。州と協力して、「ニューヨーク市における危険な建物に対する法律」を可決しました。これにより、すべてのテネメントビルに耐火階段または外部避難手段が義務付けられました。この法律は遡及効を持ち、既存の建物にも準拠が求められました。そしてその決定は、ファイヤー・エスケープの設計を、その歴史上の他のどの要素よりも形作ったと言えるでしょう。

既存の建物内の階段を改修することは、巨大な事業です。費用がかかり、時間がかかり、混乱を招きます。それが不可能でなくてもです。多くの建物の所有者にとって、それは現実的ではありませんでした。代替策は、はるかにシンプルで安価でした。だから、ほとんどの人がそうしました。実際には、新しい法律の施行は緩かったため、多くの建物は全く準拠しませんでしたが、建物が改修された場合、それはほぼ例外なく外部への避難を容易にするためでした。

代替避難経路の規則は、時間の経過とともに他の種類の建物にも拡張されました。しかし、それらの避難構造がどのような形態をとるべきか、あるいは「構造」が必要なのかどうかについては、あまり具体的に定められていませんでした。そのため、発明家たちはかなり創造的になりました。あらゆる種類のロープやチェーンのはしご、シュート、スライド、スリング、バスケット、チューブが提案されました。一時的に、ニューヨーク市の建築当局は、法律に準拠するあらゆる種類の避難装置を受け入れていました。私のお気に入りの一つは、窓際のクローゼットに、ゴム製のオーバーシューズと一緒に保管できるパラシュートハットです。これは、避けられない硬い着陸を和らげるためです。発明家たちがこれらの奇妙なアイデアを実際にテストしたのかどうか、当時でさえ疑問に思わざるを得ません。

他の大都市もほとんどニューヨークに倣い、火災発生時に高層ビルに何らかの代替避難経路を義務付けました。そして最終的に、1900年代初頭には、古典的な鉄または鋼のはしご・バルコニーシステムが、ファイヤー・エスケープの標準的な解決策として定着しました。それは、当時提案されていた他の多くのシステムよりも優れたシステムのように思えますが、誰もが納得していたわけではありません。

骨組みスタイルのファイヤー・エスケープがいくらか標準化される前でさえ、アメリカ人はこの問題に科学的な思考を適用しようとしていました。建物の規制は、必要に迫られて、ある種の厄介なものであることを理解する必要があります。もし人々がすでにこれらのことを行っていたなら、規則は必要なかったでしょう。都市環境のほぼすべての側面は、通常、非常に不透明なプロセスを経て、委員会や専門家グループによって定められた規則によってそのように見えています。それらは、しばしばすべての建物に影響を与える包括的な要件であり、遵守には費用がかかり、文字通り都市を形作る広範囲にわたる影響を持っています。したがって、これらのことを正しく行うことが重要です。

現代のファイヤー・エスケープの最初の技術的検討の一つは、1881年にフランクリン・インスティテュートによって行われました。フィラデルフィアでのランドルフ・ストリート製粉所火災で35人が閉じ込められた後です。彼らの結論は、外部避難経路、つまりボルトで固定されたファイヤー・エスケープは、「比較的小さな価値」しか持たないというものでした。彼らは、それがいくつかの状況で唯一の実用的な選択肢であるという事実を認識していましたが、適切に建設された内部階段が、最良の避難手段を提供するとしました。

数十年後、彼らの結論と推奨事項は、アメリカの歴史上最も有名で、かつ最悪の産業災害の一つで、より明確になりました。1911年、トライアングル・シャツウエスト・ガーメント工場で、ニューヨーク市のAschビルの最上階で火災が発生しました。建物は当時の出口法に準拠していませんでした。狭く曲がりくねった階段のドアは内開きで、パニックに陥った人々が逃げようとする群衆の中で開けにくく、一つは鍵がかかっていたと報告されています。建物には外部のファイヤー・エスケープがありましたが、逃げようとする縫製工の重みでたわみ、彼らを地面に落下させました。最終的に、この悲劇で140人以上が死亡し、そのほとんどが女性と少女でした。多くの改革の結果として、ファイヤー・エスケープが害を及ぼす可能性があることが示されました。

この議論は数十年続きました。一方の側は、本質的に、これらの外部ファイヤー・エスケープを使用すべきではないと主張しました。全米防火協会の季刊誌に掲載された報告書は、それらを「哀れな幻想」と呼び、「パニックが発生したすべての火災における悲劇の主要な要素に寄与した」と述べました。懸念されていたのは、これらの鉄製避難階段の広範な使用が、より機能的な規制の施行を困難にしているということでした。その組織は最終的に、1923年に外部階段をファイヤー・エスケープとして禁止することを推奨するモデル建築基準書を発表しましたが、広く採用されることはありませんでした。

もう一方の側は、外部避難経路がすでに広く使用されているため、それらを改善することに焦点を当てるべきだと主張しました。1949年の全米建築基準書は、主に保険会社によって開発されたもので、より実用的なアプローチをとり、外部避難経路を許可しましたが、最小サイズで規制しました。基本的に、それらは内部の階段と同じくらい頑丈で大きな外部階段にしました。しかし、その頃までには、伝統的なファイヤー・エスケープの欠点のリストは長くなりすぎていました。

建築家たちは、建物のファサードを散らかし、時には眺めを遮るため、それらを嫌いました。それらは侵入を容易にし、悪意のある者が建物の上の階にアクセスできるようになる可能性がありました。それらは、錆を防ぎ安定性を維持するために多くのメンテナンスを必要としました。誰も実際にそれらの使用を練習しなかったため、実際の緊急時にはめったに最初の選択肢となりませんでした。たとえ使用されたとしても、侵入を防ぐためにしばしばヒンジで跳ね上げられていた最下部の階段は、定期的な使用不足のために機能しないことがありました。病院のように、窓から人々を移動させたり、急な階段を降りたりするのが困難な多くの種類の建物には適していませんでした。そして、テナントが小さなバルコニーを持つことができるのは良いことですが、実際の避難経路としての機能を維持することは困難です。結局のところ、それは未使用のスペースなので、人々は自然にそれを利用し、家具を置いたり、物置として使用したりして、必要になった場合にその経路を塞いでしまいます。

唯一の本当の利点は、高価な内部フロアスペースを占有しないことでしたが、それはもはや十分な利点ではありませんでした。ニューヨーク市が1968年に建築基準を更新したとき、外部出口は新築においては公式に禁止されました。国の他の多くの大都市は、すでにそれらを禁止していたか、まもなくそれに続きました。何がそれらに取って代わったのでしょうか？フランクリン・インスティテュートが1881年に提案した、ほぼ1世紀前のものと全く同じものです。その先見の明があったので、この引用を読まなければなりません。

「一般的な規則として、すべての建物に適用されるべきは、日常的に使用されている階段に主な依存を置くべきである。その明白な理由は、建物の居住者が火災発生時に本能的にそのような避難経路を求めること、それに慣れていること、そして日常的に使用されているため、障害がなく、そのアプローチがクリアであることが合理的に確実であることである。」

さらに、彼らは階段をレンガで囲み、不燃性の素材で建設し、煙を防ぐために自動閉鎖ドアを設けることを提案しました。そして、それは今日の高層ビルで使用されている現代のタワー階段のほぼ完璧な説明です。そして、あなたはそれに気づかないかもしれません。すべての安全機能は、建物の外側にボルトで固定された細い鉄骨の構造よりもはるかに目立たなくなっていますが、私たちはそれがはるかに安全であることを見出しました。そして、この合意に達するには、何十年にもわたる段階的な改善が必要でした。より安全な消費者製品、耐火建築材料、スプリンクラー、警報器、そして窓のない、内部の、煙に強い階段タワーを可能にする信頼性の高い空調システムです。

そして、それは多くの建築基準法の物語のようなものです。それらは奇妙な勢いを持っています。一つには、それらは通常、新築にのみ適用されるため、木を植えるようなものです。その利点は何年も経ってからしか見えません。しかし、一度設置され、業界がそれらの規制に対応するように進化すると、後でそれらを廃止することには多くの抵抗があります。したがって、特定の規制が将来何年にもわたってどのような影響を与えるかを想像することは非常に困難です。ここに完璧な例があります。

北米建築センターは最近、エレベーターに関する報告書を完成させ、他の先進国と比較して少なくとも3倍の費用がかかると結論付けました。その理由の一つは、アメリカではエレベーターがはるかに大きいことです。そしてその理由は、アリゾナ州グレンデールの1人の消防検査官が、国際建築基準評議会に、水平ストレッチャーに適合するエレベーターを義務付ける提案を提出し、フォームに費用への影響はないと誤って記載したことです。一見すると、これは理にかなっています。高層ビルの高層階で医療上の緊急事態が発生した場合、救急隊員がエレベーターを使ってあなたを降ろすことができれば理想的です。

その改正は綿密な精査なしに通過し、今では、アメリカで建物にエレベーターを設置したい場合、それは大きなものでなければなりません。しかし、その変更の結果は、エレベーターが大きくなっただけでなく、より多くの建物の所有者が、費用に見合わないと判断し、代わりにウォークアップデザインを選択するようになったことです。したがって、その変更は、実際にはアクセシビリティの高い建物を減らし、最終的には、規則が本来保護することを意図していた移動に問題を抱える人々を傷つけることになりました。

同様に、ニューヨーク市の最初の火災避難法は、1860年に新築だけでなく既存の建物にも適用され、実質的に、普及している解決策が建物の外部へのボルト留めレトロフィットになることを保証し、その勢いはほぼ1世紀半続きました。建築規制を書くことは厄介なプロセスであり、単一の「正しい」答えはめったにありません。すべての建物に異なる影響を与え、空間、時間、経済に波及するトレードオフがあるだけです。アメリカのスカイラインに広がる古い鉄製のファイヤー・エスケープには、ノスタルジックで魅力的なものがありますが、それらが最終的にパラシュートハットの道をたどったのは、おそらく最善のことだと思います。