ピンボール博覧会2026：過去、現在、未来が同じ会場で共演
The past, present, and future share a show floor at Pinball Expo 2026 (arstechnica.com)
要約
2026年のピンボール博覧会では、老舗メーカーのStern Pinballの工場見学から最新機種の展示まで、ピンボール業界の現在が紹介されました。また、モジュラー式のプレイフィールドを持つMultimorphic P3のような革新的なシステムや、コミュニティ主導の開発ツール、そして熱意ある愛好家によるホームブルー（自作）ピンボールマシンの台頭など、ピンボールの未来を形作る多様な動きが注目されました。
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ピンボール博覧会2026：過去、現在、未来が同じ会場で共演
Nudge Nudge
ピンボール博覧会2026のハイライトを巡る。
［画像: プレイヤーたちがピンボール博覧会2026のSternブースに群がる］
中西部では10月、毎年恒例のピンボール博覧会がシカゴランドのコンベンションセンターにピンボール界の面々を集める時期となった。かつてはゆっくりと衰退していくエンターテイメント分野と思われていたピンボールは、近年目覚ましい復活を遂げている。私は、シカゴの最後の昔ながらのメーカーの一つを訪れ、シルバーボールの世界の最新動向を見てきた。
シルバーボールの裏側
肌寒い秋の金曜日の朝、イリノイ州エルクグローブにあるStern Pinballの本社前には数百人が集まり、Jawsから最新のFalloutまで、ライセンスされた作品を生み出すワンカのような驚異の工場への入場を待っていた。Sternは、近くのSchaumburgで開催されるコンベンションへ向かう前に、同社のオフィスと工場を見学する機会を与えてくれた。
［画像: バスに乗ったピンボール博覧会の参加者がツアーのために到着し、Stern本社前には早朝から列ができ始めている。］
早朝から、バスに乗ったピンボール博覧会の参加者がツアーのために到着し、Stern本社前には列ができ始めている。
早朝から、バスに乗ったピンボール博覧会の参加者がツアーのために到着し、Stern本社前には列ができ始めている。
Stern Pinballの本社ロビーでツアーグループと共に立ち、壁一面に並んだ数十台のピンボールマシンに目を奪われていると、同社の40年の歴史について背景を説明してくれたGary Stern氏本人が出迎えてくれた。Gary氏の演壇での説明の後、私たちは工場フロアの入り口へと案内され、Sternの従業員で伝説的なゲームデザイナーであるGeorge Gomez氏がツアーの規則を説明し、質問に答えてくれた。Gomez氏によると、「Sternは、常にピンボール市場の90パーセントを支配しており、残りを他の全てのメーカーが分け合っている」とのことだ。
［画像: Gary Stern氏がStern工場のツアー参加者を迎えている。］
Gary Stern氏がStern工場のツアー参加者を迎えている。
Gary Stern氏がStern工場のツアー参加者を迎えている。
業界はかつての栄光の日々を彷彿とさせる方向へ拡大しているかもしれないが、市場を支配しているのが誰であるかについては疑いの余地がない。新しいライセンスリリースを安定的に供給することで、Sternは現代ピンボールのブランドとしての地位を確立している。
［画像: Stern Pinballのオフィス内部。この写真は、オフィスキュビクルが大量のピンボールマシンに隣接している様子を示している。］
Stern本社。このオフィスで働けると思う…
Credit: Nick Indge
Stern本社。このオフィスで働けると思う… Credit: Nick Indge
しかし、博覧会の会場で見たものは、市場の残りの10パーセントが非常に興味深いことを行っており、ホビイストのプロジェクトが盛況であることを示していた。モジュラー式のホームセットアップから、シルバーボールの夢を持つ誰もがゲームデザインに挑戦できるオープン開発キットまで、誰もが楽しめるものがあった。要するに、ピンボールファンにとって非常にエキサイティングな時期なのだ。
イリノイ州エルクグローブビレッジにあるStern Pinball本社。
会場からの最新情報
Sternの最新機種であるFalloutは、Jersey Jack、Barrels of Fun、Spooky Pinballなどのメーカーの最新マシンで埋め尽くされたコンベンションフロアの入り口近くに展示されていた。私は過去4年間このショーに参加しているが、毎年新しい会社が加わっているように見える。家庭用エンターテイメントの進歩が25年以上続いているにもかかわらず、木製の筐体の中で金属のボールを転がす触覚的なスリルに勝るものはない。
［画像: Sternの最新ゲーム、FalloutがSternの会場に登場］
Stern Pinballの新しいFalloutマシン。
Credit: Nick Indge
Stern Pinballの新しいFalloutマシン。 Credit: Nick Indge
いくつかの会社は、物理的なコントロールを放棄せずにピンボールをバーチャルリアリティに持ち込もうとする最新の試みを紹介しており、プレイヤーはVRヘルメットを着用しながら、ペデスタル型のセットアップで本物のボタンを押すことができる。これは可能性を示す楽しいノベルティだが、会場の行列が示していたように、ほとんどの人は物理的なマシンに近づき、それに付随する触覚的なコントロール、ビジュアル、サウンドを楽しむことを依然として好んでいるようだ。
American PinballによるCircus Voltaireのリメイク。 Nick Indge
モジュラー市場
家庭用にピンボールマシンを購入する人が直面する最大の疑問の一つは、1万ドルのゲームに飽きたときにどうするかということだ。最近まで、選択肢は売却するか、交換してくれる人を見つけるか、あるいは物理的なプレイフィールドの代わりにスクリーンを使った独自のバーチャルピンセットアップを構築することだった。MultimorphicのP3チームは、別のアプローチの機会を見出した。
［画像: MultimorphicのPortalピンボールマシンは、交換可能なテーブルデザインのP3ラインナップの一部である。］
MultimorphicのPortalピンボールマシンは、交換可能なテーブルデザインのP3ラインナップの一部である。
MultimorphicのPortalピンボールマシンは、交換可能なテーブルデザインのP3ラインナップの一部である。
Multimorphicの共同クリエイティブディレクターであるStephen Silver氏によると、「P3のデザインは、下3分の2がボール追跡型のインタラクティブディスプレイになっている…画面の上に浮遊するメカニズム、浮遊するフリッパー、浮遊するスリング、浮遊するターゲットがある。そして上3分の1は交換可能なプレイフィールドだ。現在、交換可能な10種類の異なるプレイフィールドがあり、ゲーム全体を変更できる。」
大きな話題となったDungeon Crawler Carlのプロトタイプ（行列が短くなることはなかった）で実演されたように、P3システムはリアルタイムでボールの動きに反応できるプレイフィールドスクリーンを使用しており、ゲームはプレイヤーの選択に合わせて変化する。例えばDungeon Crawler Carlでは、プレイヤーがシリーズのどの本を選ぶかに基づいてディスプレイのレイアウトが変わる。
「ゲームでは7冊の本を出す予定だ…好きな順序でプレイできる」とSilver氏は説明した。「アイデアは、Faction Wars、つまり7冊目の本の出来事に到達すると、完璧なウィザードモードになるということだ。これを始めたとき、Faction Warsはシリーズの最後の本だった。この物語を締めくくるのに良いポイントだと今でも感じている。将来的には、さらに本を追加する可能性は常にあるが、現時点ではそれが計画だ。」
この本シリーズの最初の2冊は、ショーでプレイ可能なピンバージョンがあり、Silver氏は「各本自体が90年代のWilliamsゲームと同等の深さを持っている…まるで7つの非常にしっかりしたゲームが1つになっているようなものだ」と語った。
Dungeon Crawler Carlは「年末に生産を開始し、来年初頭には出荷が始まる予定」とのことだ。
Multimorphicの今後のDungeon Crawler Carlピンボール。
Multimorphicの今後のDungeon Crawler Carlピンボール。
このプラットフォームの汎用性は、自社設計にとどまらない。Multimorphicは無料のソフトウェア開発キット（SDK）を提供しており、コミュニティメンバーはP3システム用の独自のテーブルを作成して配布できる。マシンオーナーは物理的なオーバーレイキットを交換したり、完全に削除して、反応型スクリーンでオリジナルのゲームをプレイしたりできる。
「現在、システムには30種類の異なるゲームがある。なぜなら、ソフトウェアのみのゲームもできるからだ」とSilver氏は語った。「これはピンボール業界で唯一のサードパーティ開発プラットフォームだ。だから、誰でも無料SDKをダウンロードして、サードパーティのソフトウェアゲームを開発し、それを私たちのストアを通じて、新しいコンテンツを渇望しているP3オーナーのオーディエンスにリリースできる。」
［画像: Dungeon Crawler Carlマシンの筐体アート。］
Dungeon Crawler Carlの筐体アートはBrad Albright氏による。声優のJeff Hays氏もオーディオブックの役柄をマシンで再演している。
Dungeon Crawler Carlの筐体アートはBrad Albright氏による。声優のJeff Hays氏もオーディオブックの役柄をマシンで再演している。
ポケットピンボールとピンボールコンストラクションセット
ピンエキスポの会場にある、あまり目立たないテーブルの一つにPocket Pinballがあった。これは無料のAndroid APKで、ユーザーは任意のVisual Pinball X（VPX）テーブルをスマートフォンやタブレットにロードできる。しかし、プロジェクトの開発者であるJohnny Zen氏は、別のものも披露していた。それは彼のPinball Construction Setのクローズドベータ版だ。1982年のクラシックなApple IIゲームである同名のゲームへのオマージュであるこのブラウザベースのツールは、簡単なドラッグアンドドロップインターフェースでユーザーが独自のピンボールマシンをデザインできるようにする。Multimorphicが今のところ唯一の無料ピンボールSDKを持っているかもしれないが、Zen氏の意向では、それは長くは続かないだろう。
［画像: タブレットで動作するPocket Pinball。ゲームはSpace Cadet Galaxy Edition。］
タブレットで動作するPocket Pinball。
タブレットで動作するPocket Pinball。
ほとんどの現代のピンボールデザインがCADデスクから始まるのに対し、今後のPinball Construction Setはプロセス全体をブラウザ内で行う。Zen氏はこのシステムをRoller Coaster Tycoonでコースターを構築することに例えている。ユーザーは3つのスタイルから選択するか、空白のキャンバスから始めることができる。標準またはワイドボディのレイアウトなどのテンプレートを選択した後、ランプ、ターゲット、スクープなどの従来のデザイン要素をクリックしてドラッグして配置できる。
プログラムはまだクローズドベータ版だが、意欲的なピンボール開発者は関心登録して、一般公開されたときに通知を受け取ることができる。Zen氏はまた、ユーザーがフリーランスのアーティストからアートワークを依頼できるマーケットプレイスを追加する予定だ。「エプロンやプレイフィールドのアートワークが必要な場合、アーティストのプロフィールを見て、アプリがアーティストのチームに、必要なものの正確な測定値を送信する」と彼は言った。
ホームブルー天国
ピンボールの現代的な復活における最もエキサイティングなトレンドの一つは、ホームブルーデザインの台頭であり、熱心なホビイストが地下室で作ったマシンを、業界の主要プレイヤーと共にキャリアに変えている。しばしばプレイ可能な履歴書として機能するホームブルーゲームは、意欲的なデザイナーに、商業マシンを制作する際のライセンス制限なしに創造性を発揮する機会を与えている。
［画像: ホームブルーのピンボールテーブル「Who Shot Mr Burns?」。］
Who Shot Mr Burns? この印象的なホームブルーは、アーケードフロアでプレイできる状態に見える。
Who Shot Mr Burns? この印象的なホームブルーは、アーケードフロアでプレイできる状態に見える。
今年のホームブルーのハイライトの一つは、90年代に土曜日の午後のネットワークテレビで見ていた素晴らしい香港アクション映画へのオマージュであるShaolin Flowだった。オプションのWu-Tangサウンドトラックを備えたShaolin Flowでは、プレイヤーは伝統的なフリッパーボタンコントロールと、よりパンチの効いたアプローチを選択できる。2つの拳型のセンサーがプレイフィールドの上に、フリッパーの左右に配置されている。プレイヤーはセンサーの上にパンチを繰り出すことでフリッパーを操作する。
最初はギミックのように見えたが、すぐに素晴らしい体験であることが証明された。すでに物理的なゲームに物理的な要素を加えることは、予想以上に自然に感じられ、知覚できる入力遅延がないため、体験はシームレスだった。
［画像: カンフーをテーマにしたピンボールプレイフィールドには、2つの緑色の拳型センサーが見える］
緑色のセンサーの上に拳をかざすことで、パンチによってフリッパーを操作できる。
緑色のセンサーの上に拳をかざすことで、パンチによってフリッパーを操作できる。
ピンボールマシンの設計と構築のためのツールがよりアクセスしやすくなるにつれて、ホームブルーシーンは成長し続けている。毎年、より多くの作品が会場に登場し、かつては誇らしげに展示されたプロジェクトの小さなコーナーだったものが、ピンボールデザインの未来のスターたちのゲームを紹介する専用の区画へと変貌を遂げている。今年のホームブルーのショーケースとなった作品のクリエイターが、来年のショーまでには業界の主要メーカーのライセンステーブルをデザインしている可能性もある。
Akiraをテーマにしたホームブルーのピンボールマシン。 Nick Indge
その他多数
［画像: ソロカップで作られたディスプレイに「Project Pinball」と書かれている］
Project Pinballは、子供病院にピンボールマシンを設置するためのお金を調達するチャリティ団体だ。素晴らしい活動だ！
Credit: Nick Indge
Project Pinballは、子供病院にピンボールマシンを設置するためのお金を調達するチャリティ団体だ。素晴らしい活動だ！ Credit: Nick Indge
ピンボール博覧会は単なる業界のトレードイベントではない。それは、ピンボールの歴史のあらゆる時代の祝典でもある。ボランティアは個人のコレクションからマシンを会場に運び込み、一般の人々が週末中プレイできるようにしている。そして、ボールとフリッパーだけではない。通路を歩けば、アーティスト、グッズや工芸品のベンダー、アクセサリー、レトロビデオゲーム、伝統的なアーケードゲーム、そしてどんなピンボールマシンも第二の趣味に変えるためのアフターマーケット改造キットが豊富にあるのを見かけるだろう。
世界最大のソニックコレクションの一部が展示されている。 Nick Indge
未来
［画像: ショーのマスコットであるFlippyが、参加者に感謝の意を示している］
またね、Flippy！
またね、Flippy！
数十年にわたり、ピンボールの生産はシカゴランド地域にある数少ない大手メーカーに集中していた。この地域が依然として業界の中心地であるかもしれないが、テキサス州のBarrels of FunやオランダのDutch Pinballのようなヨーロッパのメーカーのような、Sternの支配力に対する新しい挑戦者は、状況が変化していることを示している。
今日、意欲的な開発者は、スマートフォンを手放すことなく、良いアイデアをプレイ可能なVPXテーブルに変えることができる。無料SDKで作業するベッドルーム開発者であれ、業界最大のプレイヤーであれ、ピンボールはより多くの場所で、より多くの人によって作られており、ファンはその恩恵を大きく受けている。
Nick Indge氏は、ハードウェア、組み込みシステム、セルフホスト型インフラストラクチャを扱うArs Technicaのシニアテクノロジーレポーターである。元セキュリティ調査員から技術ライターに転身し、読者がサブスクリプショントラップから抜け出し、デジタルライフの所有権を取り戻すのを助けるために執筆している。シカゴランドに家族と、おバカなハスキー犬と共に住んでいる。