新たなプラスチック汚染が発見される：脆弱なサンゴ礁の海岸で見つかった「プラスチックコーラル」

新たなプラスチック汚染が発見される：脆弱なサンゴ礁の海岸で見つかった「プラスチックコーラル」

2026年9月18日

プラスチックと融合したサンゴの破片である「プラスチックコーラル」は、人間の活動の永続的な証拠であり、重要な海洋環境への潜在的な脅威を浮き彫りにしています。

日本の亜熱帯の島、沖縄での定期的な海岸ゴミ調査中、研究者たちは、淡いサンゴの破片の中に、小さく鮮やかな色の斑点を発見しました。

研究室に戻り、分光分析と顕微鏡分析を行った結果、これらの斑点が、死んだサンゴの破片の骨格の細孔に不可分に染み込んだ、一般的な家庭用プラスチックからの溶融ポリマーであることが明らかになりました。

Marine Pollution Bulletinに掲載された新しい論文で、沖縄科学技術大学院大学（OIST）と琉球大学の研究者たちは、第一著者であるIfenna Ilechukwu博士とシニア著者であるJames D. Reimer教授が「プラスチックコーラル」と名付けたものを記述しています。プラスチックと天然素材から形成されたハイブリッド廃棄物であるプラスチック凝集体の一種であり、気候変動やその他の人間の活動によってすでに脅かされているサンゴ礁生態系へのプラスチック汚染の長期的な影響を表しています。

沖縄島のビーチから収集されたプラスチックコーラル

画像をクリックすると、高解像度バージョンが表示され、プラスチックコーラルの標本について詳しく読むことができます。各標本は幅20〜30ミリメートルです。

伊武ビーチのプラスチックコーラル

蘇州ビーチのプラスチックコーラル

蘇州ビーチのプラスチックコーラル

蘇州ビーチのプラスチックコーラル、別アングル

蘇州ビーチのプラスチックコーラル

ビーチで見つかるサンゴの破片は海に戻される可能性があり、そこでサンゴ礁にいくつかの重要な役割を果たします。新しいサンゴは破片を安定した基質として利用し、破片の不規則な形状は、若い魚や他の小さな海洋生物を強い潮流や捕食者から保護する隠れ家を作り出します。

プラスチックコーラルの正確な起源（最も可能性の高い発生源はビーチでの焚き火ですが）と、サンゴ生物への具体的な、潜在的に毒性のある影響を判断するにはさらなる研究が必要ですが、一般的なポリマーから溶出する化学物質がサンゴの繁殖を妨げ、プラスチック片がサンゴ病原体を宿し、海洋食物連鎖を通じて伝播することが以前の研究からわかっています。

プラスチックは、セメントと鋼鉄に次いで世界で3番目に広く製造されている材料です。しかし、後者の2つが千年単位で劣化するのに対し、プラスチックはそれよりもはるかに長くそのまま残ります。将来の地質学者は、一般にプラスチック時代と呼ばれる1950年代以降の時代を、地球の地殻の明確なプラスチック層として特定できるでしょう。

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Article Information

Title:

Journal:

Marine Pollution Bulletin

Author(s):

Ifenna Ilechukwu, Mackenzie Stoeltje, Edith Conn, Guillermo Mironenko Castelló, Jeffrey Jolly, Kazuhiko Fujita, Timothy Ravasi, James Davis Reimer

Date:

04 September 2026

DOI:

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