バードウォッチングは脳を再配線し、認知機能の低下を遅らせる

バードウォッチングは脳を再配線し、認知機能の低下を遅らせる

3日前

Becca Warner

［画像］［画像: BBC/Serenity Strull BBC/Serenity Strull］BBC/Serenity Strull

(Credit: BBC/Serenity Strull)

バードウォッチングは脳の老化を遅らせるのに役立ち、認知症患者の治療法としてますます利用されています。

毎週、高齢者のバードウォッチャーのグループが、イギリスの田園地帯にある木製の観察小屋の中で何時間も身をかがめ、双眼鏡を覗きながら、何を見つけたか興奮して共有しています。オイスターキャッチャーの長くて明るい嘴が小石の地面をつつく様子。2羽のグレートクレステッドグリーベが水面で頭を揺らし、羽飾りの頭を構えています。

これらのバードウォッチャーのほとんどは、その日の出来事を思い出すのに苦労しており、会話についていくのも難しいかもしれません。しかし、イギリスのウェストミッドランズにあるフォージミル湖の周りに広がる空を埋め尽くす鳥について情報を交換する際には、活気にあふれます。

その中には、78歳のハロルドもいます。若い頃はアウトドアが好きでしたが、最近では認知症のために内向的で不安になっています。彼の娘ルーシーは、環境の変化と静かな湖が彼に良い影響を与えることを期待して、彼をここに連れてきました。不安げな始まりの後、ハロルドはロビンが指し示されたときに笑顔になり、水面で水しぶきを上げるアヒルを見るのを楽しんでいました。ブルーティットが近くの木々の間を飛び交い、ルーシーはハロルドが長い間ぶりに笑うのを見ました。

「その瞬間、彼は今この瞬間に生きていました。彼は自分の記憶や自信について心配していませんでした。それは非常に強力で、穏やかな方法です」と、このバードウォッチンググループを運営する非営利団体Age UKの地域認知症アドバイザーであるジェニー・バジンガーは述べています。

バードウォッチングは、高齢者や認知症患者が時間を過ごすための貴重な方法としてますます認識されており、イギリス、ドイツ、アメリカの介護施設でグループが設立されています。鳥に注意を払うことは、窓越しであっても、高齢者が他者とのつながりをより強く感じ、より肯定的な感情を経験し、記憶力を向上させるのに役立ちます。そして、新しい研究は、バードウォッチングが、運動競技や楽器の学習のように脳を再形成し、脳の老化を遅らせるのに役立つ可能性があることを示しています。

より整理された脳

一方、実験室では、神経科学者がバードウォッチングが脳にどのように影響するかを調査しています。彼らは熱心なバードウォッチャーの識別スキルをテストして、誰が専門家で誰が初心者かを判断し、その後、彼らの脳を調べました。科学者たちは、専門家の脳の構造そのものが異なっており、バードウォッチングの専門知識が脳をより整理された状態に保つことで、加齢に伴う認知機能の低下を遅らせる可能性があることを発見しました。

カナダのトロントにあるBaycrest Academy for Research and Educationでこの研究を主導したErik Wingは、バードウォッチングの専門家と初心者のMRI脳スキャンを比較して、鳥を識別させていました。彼は、専門家の脳は、注意、視覚認識、視覚識別などの機能に重要な領域で、より異なった配線がされていることを発見しました。

専門的なバードウォッチャーの間では、これらの領域はより多くの活動を示していました。特に、まだ馴染みのない鳥を識別するように求められたときです。この発見は、構造的な脳の違いがバードウォッチングの専門知識の原因であるか結果であるかを証明するものではありません。しかし、Wing氏によると、一つの説明は、バードウォッチングに使用される脳の領域が[