科学者たちが古代ローマの色の変わるガラスの作り方を再発見

「魔法のようだ」：科学者たちが古代ローマの色の変わるガラスの作り方を再発見

ローマ人のガラス工芸の熟練度は、古代の驚異のいくつかを産み出してきましたが、1,600年前の傑作である大英博物館に収蔵されているものに勝る作品はほとんどありません。

光源の位置によって、リュカーゴス・カップは、通常の照明下では玉虫色に、後ろから光を当てるとルビーレッドに色が変わります。これは何世紀にもわたり、歴史家やガラス職人を困惑させてきた驚くべき光学工学の偉業です。

現在、シェフィールド大学の科学者たちは、ローマ時代の「ダイクロイック」（二色性）のオリジナル断片から得られた古代のレシピを使用して、その驚異的な光学挙動を再現しました。

大学の化学・材料・生物工学部の技術者であるリサ・ホランド博士は、それを再現することは「愛の労働」であり、「人々は以前にも限られた成功で試みてきました」と述べています。「私にとっては、魔法のようです。」

4世紀のオリジナルには、ホメロス『イリアス』第6巻のリュカーゴス王の伝説を描いた神話的なフリーズが施されています。深くレリーフ彫刻されたこの作品は、ブドウの蔓に囚われたリュカーゴスに対するワインの神ディオニュソスの勝利を描いています。

2022年には、国際パネルによって世界の7つのガラスの驚異の一つとして認識されました。

［動画］

リュカーゴス・カップが光の下で色を変える様子を見る

ホランド氏は、初期の研究を行うにあたり、ローマガラスの第一人者であるキャロライン・ジャクソン教授と協力しました。その後、砂粒の千倍も小さい金と銀のナノ粒子をガラスに埋め込むという課題が待っていました。

厚い溶融ガラスが作られ、1,000℃をはるかに超える温度から冷却されるにつれて、金と銀のナノ結晶がその中の粒子を中心に成長し始めました。

ホランド氏は次のように述べています。「白色光は多くの異なる色で構成されており、空に虹があるときに見られます。ナノ粒子は光の波長よりもはるかに小さく、特定の条件下では、光が原子内の電子に影響を与えるため、特定の色をブロックします。」

「そのため、このガラスでは、光が透過すると、金と銀の粒子が青と緑の光をブロックし、赤とオレンジのみを通過させます。表面に光が反射すると、粒子は光を散乱させる効果があり、私たちが目にする不透明な緑色を生み出します。」

彼女はさらに、「もしローマ人が私が実験しているのを見たら、おそらく笑って『なぜ彼女はこれの作り方を知らないのか？』と尋ねたでしょう。」と付け加えました。

シェフィールド大学は、ガラス芸術家のエリオット・ウォーカー氏に依頼し、リュカーゴス物語とファルネーゼのアトラス彫刻を組み合わせた現代的なガラス彫刻でこの効果を再現しました。この彫刻は、その「古代の双子」に敬意を表しており、地球儀はカップに置き換えられています。「私にとって、これはローマの製作者たちとのつながりです」と彼は言いました。

この作品は、11月6日から15日まで開催される大学のフェスティバル・オブ・ザ・マインドの一環としてミレニアム・ギャラリーで公開された後、ターナー・ガラス博物館に永久展示される予定です。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの考古学材料名誉教授であるイアン・フリストン氏は、1960年代にも同様の色のガラスが再現されたものの、シェフィールドのプロジェクトはリュカーゴス・カップの実際の緑と赤の色合いにずっと近いと述べています。「これはより野心的で、より正確です」と彼は言いました。「私は興奮しました。なぜなら、初めて、これらの色を得ることがいかに難しいかを感じることができたからです。これは、ローマの職人が実際にどのように働いていたかを理解するのに役立つでしょう。」

彼はさらに、「色は炉内の条件にかなり依存していました。ガラスが炉内の異なる位置に入ると、色は異なって出てきました…色が炉の位置に非常に敏感であるという事実は、ローマ人にとって色を制御するのが非常に困難であったことを示唆しています。リュカーゴス・ガラスに関しては、彼らは幸運を掴んだのだと思います。」と付け加えました。

フリストン氏は、赤と緑の色の重要性について語り、それらがブドウの成熟を象徴していたのではないかという説に言及しました。「描かれた場面には、リュカーゴスを冥界に引きずり込むブドウの蔓が描かれています。そのため、何らかの飲酒儀式に使用された可能性があります。」

ハドリアヌス帝がローマの義理の兄弟に宛てたとされる手紙には、「神殿の司祭から贈られた、色が変わる多色の杯を送りました…祭りの日には宴会で使用してほしいと思います。」と書かれています。