'It's offensively cheap': Solar power is quietly becoming bigger than nuclear

「不快なほど安い」：太陽光発電が静かに原子力よりも大きくなっている理由

6時間前

ジョセリン・ティンパーリー

［画像: Getty Images 2026年初頭、中国東部安徽省天長市の湖に設置された太陽光パネルをチェックする作業員（クレジット：Getty Images）］Getty Images

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予測を覆し、太陽光の劇的な成長は、今や原子力に取って代わり、世界の主要な電力源となっています。太陽光の成功の7つの理由と、今後の展望を見てみましょう。

世界の太陽光発電は、ある節目を越えようとしています。10年前、それは世界規模ではほとんど注目されておらず、世界の電力のわずか1%しか供給していませんでした。2026年には、ほぼ確実に10%に増加し、1970年代後半から電力の主要な供給源であった原子力に取って代わるでしょう。

「［太陽光が］世界のすべての原子力発電所よりも多くの電力を生み出しているというのは、確かにかなりの驚くべき統計です」と、Emberの共同創設者であるデイブ・ジョーンズ氏は述べています。

中国の広大な太陽光発電所から、原油価格の高騰に牽引された最近の太陽光発電の急増まで、太陽光発電の信じられないほどの台頭は、すべての予測を覆してきました。太陽光が「止められない力」となった7つの方法と、ここからの未来を見てみましょう。

1. 過小評価されていた力

「太陽光は今や電力移行の原動力です」と、英国オックスフォード大学のエネルギー・気候政策教授であるヤン・ローゼナウ氏は述べています。

太陽光は、歴史上最も急速に成長している新しい電力源となり、世界で最も多くの新しい電力を供給しています。2025年には、世界の電力需要の伸びの4分の3を賄い、風力発電を上回りました（風力発電も成長していますが、やや遅いです）。

「太陽光は、電力だけでなく、エネルギーの王様になるでしょう」とデイブ・ジョーンズ氏は語っています。

［画像: Ember/ BBC Emberのデータによると、太陽光発電量は2025年に原子力発電量をわずかに上回りました。2026年には、ほぼ確実にそれを大きく上回るでしょう（クレジット：Ember/BBC）］Ember/ BBC

Emberのデータによると、太陽光発電量は2025年に原子力発電量をわずかに上回りました。2026年には、ほぼ確実にそれを大きく上回るでしょう（クレジット：Ember/BBC）

2. 「不快なほど安い」

特に、2023年から2024年にかけてのパネル価格の大幅な下落は、ジョーンズ氏が「不快なほど安い」と呼ぶ現在の時代へと私たちを導きました。「パネル自体が信じられないほど安くなっています」と彼は言います。「100ドル（約75ポンド）未満です…そしてそれは、30年、40年間、何も投入せずに電力を生成し続けることができます。」

3. 世界的な普及

中国は依然として圧倒的に世界最大の太陽光発電国ですが、決して唯一のプレイヤーではありません。

「再生可能エネルギーの成長を制約する関税やその他の連邦政策は、確かにコストを上昇させ、そうでなければ見られたであろうものと比較して拡大を遅らせると予想されます」と、メリーランド大学の米国緩和経路の専門家であるアリシア・チャオ氏は述べています。

「しかし、太陽光がこれほど急速に成長できた理由の鍵は経済性にあります。コストが上昇しても、太陽光は依然として米国で最も安価な新しい電力源の一つです。そして、それは政治的なラインに関係なく建設されています。」

［画像: Getty Images 中国国内の太陽光ブームは減速していますが、他国への安価な太陽光輸出は依然として増加しています（クレジット：Getty Images）］Getty Images

中国国内の太陽光ブームは減速していますが、他国への安価な太陽光輸出は依然として増加しています（クレジット：Getty Images）

オーストラリアでは、400万戸以上の住宅に屋根置き太陽光発電が設置されており、全世帯の3分の1以上を占めています。

4. 信頼性の低い化石燃料

「パキスタンで本当に素晴らしいのは…一般的に、太陽光ブームのほとんどが人々のポケットから出ていることです」とジョーンズ氏は言います。「人々はローンを組む必要もなく、それを購入できます。」

レバノンやナイジェリアのような他の多くの「サンベルト」諸国でも同様のストーリーが見られます。「［太陽光は］人々が政府や電力会社を待たずに行動することを可能にします」とローゼナウ氏は述べています。「不確実な時代において、そのスピードと独立性は非常に価値があります。」

5. バッテリー革命

もちろん、太陽光発電は太陽が輝いている日中にしか生産できません。それをいつでも利用できる電力に変換するには、バッテリーと組み合わせる必要があります。

幸いなことに、バッテリーは独自のコスト革命を起こしており、太陽光の展開をサポートする能力を変革しています。「日当たりの良い地域では、太陽光と蓄電池の組み合わせが、新しい化石燃料プラントよりも安価になることが日常的になっています」とローゼナウ氏は述べています。「バッテリーは、日中の太陽光を夕方にシフトするという日々の問題をほぼ解決しました。」

［画像: Alamy ローゼナウ氏によると、太陽光は2023年にパキスタンの5番目に大きな電力源から、2025年には最大の電力源になりました（クレジット：Alamy）］Alamy

ローゼナウ氏によると、太陽光は2023年にパキスタンの5番目に大きな電力源から、2025年には最大の電力源になりました（クレジット：Alamy）

しかし、ローゼナウ氏とジョーンズ氏の両方が、季節、曇りの期間、モンスーンシーズンなどの長期的な太陽光の貯蔵には、依然として障壁が残っていると述べています。それは、太陽光の電力システムへの統合が依然として重要であることを意味するとローゼナウ氏は述べています。

6. すべての電化

「太陽光は、電力だけでなく、エネルギーの王様になるでしょう」とジョーンズ氏は語っています。

それでも、すべてには計画が必要です。COP26で設立されたグローバルな執行役員主導の非営利団体であるLong Duration Energy Storage Councilの最高経営責任者であるジュリア・ソーダー氏は、最近警告しました。「無秩序な電化には固有の危険があり、組み込みの柔軟性なしに大量の新しい負荷を追加すると、脆弱なシステムが作成されます」と彼女は国際政策ネットワークRen21のブログに書いています。「電化は自動的に回復力があるわけではありません。」

太陽光の限界は、現在、電力網、蓄電、そして需要の電化の速さであり、パネルやコストではないとローゼナウ氏は述べています。「より大きな疑問は、太陽光が成長するかどうかではなく、私たちの電力システムと機関が追いつけるかどうかです。」

米国では、データセンターと電化により、数十年間で初めて電力需要が増加しているとチャオ氏は述べており、エネルギー安全保障は国家の優先事項となっています。

「米国では、再生可能エネルギーがすでに新しい設備容量の90%以上を占めています」と彼女は述べています。「安全で迅速に展開可能な電力へのこのニーズは、現在の連邦政府からの支援がなくても、［さらなる］再生可能エネルギー成長のための重要な機会を生み出す可能性があります。」

7. 技術の拡大

これらは現在、いくつかの他の国や、カリフォルニアを含む米国の州で承認されています。

一方、食料生産と太陽光パネルを組み合わせたアグリボルタイクスは、一部の地域で太陽光の土地利用に関する懸念に対する解決策として喧伝されています。

［画像: Getty Images 米国ケンタッキー州では、太陽光発電所が地元の農家に、太陽光パネルの間で羊を放牧させ、草や雑草を減らしながら牧草で育った肉を生産しています（クレジット：Getty Images）］Getty Images

米国ケンタッキー州では、太陽光発電所が地元の農家に、太陽光パネルの間で羊を放牧させ、草や雑草を減らしながら牧草で育った肉を生産しています（クレジット：Getty Images）

太陽光発電のこれから

2026年には、世界の太陽光発電容量は増加し続けるでしょうが、その拡大率は史上初めて鈍化する可能性があります、とジョーンズ氏は述べています。

これは中国によるものです。昨夏、中国は新しい太陽光設置の管理と支援に関する制度を変更し、旧価格制度の下で設置を完了するために2025年に設置が急増しました。それ以外の地域では、状況は異なります。「中国を除けば、今年設置されているパネルは昨年よりも多いです」とジョーンズ氏は言います。

「電力網の電力が高価で信頼できない場所では、経済性が人々を太陽光に向かわせ続けます」とローゼナウ氏は述べています。「ただし、1つの注意点があります。中国製太陽光パネルの輸入が困難になった場合、これは迅速に進まないでしょう。」

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しかし、太陽光発電の成功物語は、予想もしていなかった方法でも進歩していることを示しています。10年前、「誰もそれが起こると予想するほど近づいていませんでした」とジョーンズ氏は述べ、クリーン電力の成長が石炭火力発電所の建設減少に直接つながったことを指摘しています。

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