EPAは静かにウェブアーカイブを廃止しようとしている

EPAは静かにウェブアーカイブを廃止しようとしている

［画像: 青と白のウェブサイトで、中央に「EPA: United States Environmental Protection Agency」と表示されています。上部には「An official website of the United States government.」と書かれています。下部には「Environmental Topics.」と書かれています。ウェブサイトにはわずかな光沢があります。］

Environmental Protection Agencyのホームページのスクリーンショット。
Mario Guti/Getty

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ほとんど注目されなかったウェブページ更新で、米国環境保護庁（EPA）は、年末にオンラインウェブアーカイブを廃止する計画を発表しました。この動きは、公衆が入手可能な数万件の環境リソースをウェブから消去することになります。この控えめなバナー通知は、EPA長官リー・ゼルディンの、同庁の発電所汚染基準や連邦メタン規制システムに対する最近の公的な批判とは対照的です。

「EPAのオンラインアーカイブは、少なくとも20年遡る、さまざまな環境問題や過去の政策に関する情報を公衆に提供しています」と、Environmental Data and Governance Initiative（EDGI）の共同設立者であるGretchen Gehrke氏は述べています。「この情報はかけがえのないものであり、アーカイブが廃止されれば、その情報は永遠に失われます。」

数十年にわたり、ウェブアーカイブは研究者、立法者、政策立案者、そして広く一般市民にとって比類なきリソースでした。事実シートや環境報告書から、庁の政策変更や規制措置まで、あらゆるものが収められており、Gehrke氏によれば、これは「民主的な監視」のためのツールとなっています。Gehrke氏は10年間、脆弱な連邦環境データの変更を追跡してきました。

［画像: 「EPA Archive - Home」と表示されたウェブページ。タイトルの下には、「EPAのWeb Archive内のコンテンツは更新されなくなり、リンクが機能しない場合があります。ただし、このアーカイブ内の資料は、現在の情報を補足するための背景資料として、またはトピックに関する歴史的視点を提供するために役立つ場合があります。」と書かれています。その下には、「EPA Archive Retiring - EPA Archiveは2026年12月31日に廃止されます。歴史的な情報についてはEPAのスナップショットコレクションを、最新の情報についてはEPAのメインウェブサイトを検索してください。」と書かれています。］

EPAのオンラインアーカイブウェブページのスクリーンショット。
Rachel Santarsiero

環境庁がオンラインウェブアーカイブを閉鎖しようとしたのは、これが初めてではありません。2022年1月下旬、バイデン政権下のEPAは、維持にかかる巨額の費用を理由に、オンラインリポジトリを廃止する計画を発表しました。情報公開法（FOIA）による請求を通じて、Gehrke氏は、庁がそれを維持するために年間約200万ドルを費やしていることを突き止めました。環境活動家、歴史家、図書館員からなる連合は、この決定を迅速に非難し、EDGIやAmerican Society for Environmental Historyのような団体は、この発表を「憂慮すべき」ものであり、「計り知れないギャップ」（歴史的記録に）を引き起こす原因であると呼びました。

5ヶ月間の公衆からの反発の後、EPAは、ウェブアーカイブの廃止を1年間、2023年7月まで延期すると発表することで、一部譲歩しました。当時、私はNew Security Beatでこれを報じました：

「EPAデジタルアーカイブの歓迎すべき猶予のニュースは、重大な疑問を投げかけます。なぜ廃止計画を続けるのでしょうか？延期は、アーカイブの終焉がもたらす政府の透明性と歴史的記録管理への最終的な損害を解決しません。そして、閉鎖に反対する組織の懸念は、追加の1年間の運用では満足されないでしょう。」

2023年3月、庁はオンラインウェブアーカイブが単に「廃止」されるとバナー通知を変更することで、その決定をさらに後退させました。終了日は含まれていませんでした。それ以来、過去3年半にわたり、このオンラインリソースは静かに稼働し続け、更新はされていませんでしたが、公衆にはアクセス可能でした。数週間前まで、EPAがアーカイブの有効期限を2026年12月31日に更新するまでは。

アーカイブの使いやすさは歴史的に完璧とは程遠かったものの（研究者はしばしばリンク切れや、うんざりするほど限定的な検索機能に遭遇しました）、アーカイブには1990年代に遡る数万件のEPA文書の宝庫があり、他のどこにも利用できないものでした。

主要な政治的環境の転換点は、ジョージ・W・ブッシュ大統領の2003年のClear Skies Initiativeや、バラク・オバマ大統領の2015年のClean Power Planなど、アーカイブを通じて追跡することができました。これらのイニシアチブは、発電所の汚染基準を劇的に変革しようとしたものです。そして、トランプ大統領の最初の任期中、政権がEPAの気候変動ウェブリソースの大部分を削除した際、このオンラインリソースはこれらの廃止されたページを公衆のために維持し、アクセス可能にしました。

アーカイブリポジトリは、環境執行と監視のためのツールでもありました。1989年、軍事作戦がノースカロライナ州のキャンプ・ルジューヌ海兵隊基地および海兵隊航空基地の土壌、堆積物、地表水、地下水を汚染したことが調査で判明した後、EPAはその基地を国家優先事項リストに掲載しました。EPAによる数十年にわたる調査の文書はアーカイブに保存され、基地近くの住民や基地にいた軍人が、庁の有効性に対する疑念を克服し、化学物質への曝露をより良く評価するのに役立ちました。今週初め、トランプ大統領は、共和党が議会で過半数を失った場合、キャンプ・ルジューヌで曝露した軍人やその家族への補償金は支払わないと述べました。

現在、EPAの最新の動きは、政府への信頼が歴史的な低水準にある時期に、公衆の信頼をさらに損なう可能性があります。

「EPAがウェブアーカイブを廃止すると主張し続けることは、公衆や議員が最も庁の情報[を必要としている]時期に、公衆の信頼をさらに損なうだけです」と、Freedom of the Press Foundationの政府の秘密に関する初代Daniel EllsbergチェアであるLauren Harper氏はメールで書いています。「記録への容易なアクセスを奪うことは、研究者や議員が、かつて公にあった記録を見るためだけに、すでに手一杯の情報公開（FOIA）オフィスに殺到させることになります。」

最近更新されたウェブページには、歴史的な情報はEPAの「スナップショットコレクション」で見つけることができると記載されています。しかし、第二期トランプ政権による公的データに対するキャンペーンと、連邦プログラムや人員への資金削減の実施を考えると、アーカイブの内容のすべて、あるいはその一部でさえ存続するかどうかは確実ではありません。

「EPAはアーカイブを拡張・体系化すべきであり、それを捨てて3つの個別のスナップショットで十分だと期待すべきではありません」とGehrke氏は述べています。

EPAはコメントの求めに応じませんでした。

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