ギルガメシュ：サイモン・アーミテージによる翻訳レビュー – 古代叙事詩が見事に現代に蘇る

ギルガメシュ：サイモン・アーミテージによる翻訳レビュー – 古代叙事詩が見事に現代に蘇る

詩人の栄誉（Poet Laureate）は、年間5,750ポンドの給与とシェリー酒の樽を与えられる。この役職に特定の義務は付随しないが、詩人は公の場や王室の行事のために詩を書くことが期待されている。サイモン・アーミテージは、エリザベス2世の死に際して『Floral Tribute』、2023年のチャールズ3世とカミラの戴冠を記念して別の詩を書くことで、この義務を果たしてきた。王室にとっては厄介な時期ではあるが、王室の不正行為について書くような栄誉詩人はいない（初代栄誉詩人ジョン・ドライデンではなく、ジョン・ウィルモット、ロチェスター伯爵がチャールズ2世の寝室での習慣について書いた）。しかし、『ギルガメシュ』において、アーミテージは少なくとも部分的には、王族の不正行為に関する詩を提供している。

この叙事詩は4,000年以上前の古代メソポタミア（現在のイラク）で生まれ、同名の半神でありウルクの王であるギルガメシュが、臣民を支配するところから始まる。他の悪癖の中でも、彼は「初夜権」を行使し、新婚の花嫁を夫より先に寝床に誘う。彼の権力を試すため、神々は彼の対抗者である野人エンキドゥを創造し、エンキドゥはこれらの花嫁の一人の家の外でギルガメシュに立ち向かう。二人のライバルは後に仲間となり、杉の森の守護者フンババとの戦いや、ギルガメシュが結婚の申し込みを拒否した後に女神イシュタルが復讐のために送った天の雄牛との戦いなど、一連の驚くべき冒険に乗り出す。エンキドゥの死後、ギルガメシュは不死を求めて一人で絶望的な探求に出かけ、世界の果てにたどり着く。

アーミテージは序文で、この詩の豊かな現代的共鳴に注意を促している。それには、エンキドゥをウルクに連れてくる上で重要な役割を果たす売春婦についての率直な描写、エンキドゥの死がフンババに守られた森を伐採した罰であるという生態学的側面、そしてギルガメシュとエンキドゥの関係が同性愛の愛の賛美と見なされる方法（ギルガメシュは仲間を「妻のように」愛する）が含まれる。最も注目すべきは、英雄たちがフンババと戦う様子が現代の資源戦争をエコーしている点である。湾岸戦争は同じ地理的地域で行われたが、問題の資源は木材（詩の時代の主要な建築材料）ではなく石油であった。

この詩の独特の断片的な歴史は、それを古代的かつ現代的なものにしている。シュメール語の原典は紀元前2000年に遡るが、19世紀に考古学者によって後のアッカド語形式の楔形文字の断片が発見されるまで失われていた。大英博物館に展示されている一枚の粘土板は、銀行券をデザインする会社の従業員であったジョージ・スミス氏の注意を引き、彼は昼休みごとに博物館に通ってそれを眺めた。バビロニア古物担当者が彼に何をしているのか尋ねると、スミス氏は「読んでいる」と答えた。後に大英博物館に雇用されたスミス氏は、大洪水を描いた粘土板を発見して興奮した。「2000年の忘却の後、それを読んだ最初の人間だ」と叫び、彼は大興奮で部屋を駆け回り、その場にいた人々を驚かせて服を脱ぎ始めた。スミス氏が解読した一節は、ギルガメシュが不死となった大洪水の生存者、ウタナピシュティム（詩のノア役）を訪ね、自らも不死を求める旅の終盤近くに来る。それは、旧約聖書のノアの箱舟の物語との類似性から、ヴィクトリア朝イングランドでセンセーションを巻き起こした。おそらく、その出来事の歴史的信憑性の証拠があったからだろう。

この詩の断片的な歴史は、それが失われた粘土板の形で伝わってきた方法に反映されており、アーミテージはそれをまだピースが欠けている巨大なジグソーパズルに例えている。この断片化を詩の本質と見なす読者は、アーミテージのアプローチに失望するかもしれない。彼は一般的に「ひび割れを紙で覆う」ようにしている（ただし、彼は後に復元された部分を散文で提示し、時折、詳細な注釈で内容を推測するギャップを残している）。アーミテージが忠実に守っている特徴の一つは、フンババに会う旅のように、反復の呪文のような使用法である。「40リーグ進んで止まり、パンを割った。/ 60リーグ進んで止まり、野営した」という繰り返しは、彼によれば「特徴のない地形を長く歩く単調な規則性を演じている」。一般的に、その結果は新鮮で印象的であり、詩の冒頭の行は、かつて刻まれた岩のように堅固である。

彼は深淵を目の当たりにし、地の底を見た。
賢明で、あらゆる事柄に長けていた、
ギルガメシュは生命の基盤を垣間見た。
彼から逃れるものは何もなかった。彼はすべての知識を持っていた、
あらゆる学問を等しく習得し、
世界の道を完全に理解していた。
彼は秘密を暴き、隠されていたものを明らかにし、
大洪水の前に言葉を持ち帰った、
遠い道を歩き、休息を得た。
彼は試練と苦難を石に刻んだ。

アーミテージは賢明にも韻を踏むことを避けている。最近のいくつかのバージョンとは異なり、原文には韻の証拠はない。しかし、彼は標準的な4拍子の行、現代的と古風なものの精緻な混合、そして『サー・ガウェインと緑の騎士』の翻訳で用いた頭韻の散りばめによって、詩を緊密に編み上げている。最も優れた部分のいくつかは、ほとんど味わったり触れたりできるような豪華さを持っている――ギルガメシュの母ニンサン、「野生の雌牛」は、「タマリスクと石鹸草」で身を清める。他の部分は、神々が粘土の塊から創造したエンキドゥを、「半分の知恵者」、「雑種」、「母親の乳を飲んだことのない」と呼ぶフンババのように、美味しく現代的である。すべての場面の中で、英雄たちがフンババの家に向かう森の中の場面が、アーミテージの最も優れた詩を引き出し、それが下生えを歌い、がちゃがちゃと音を立てて進んでいく。

林冠はつるで編まれ、結ばれていた。
樹液と樹脂が降り注ぎ、水路や峡谷を流れていった。
鳥が鳴き、森はこだました、さらに多くの鳥が応える騒音で。
一羽のセミが鳴き、笛の音と賛美の合唱を引き起こした。
一羽のキジバトが、鳩の鳴き声に応えた。

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『ギルガメシュ』の文体は、この詩の最大の未知数の一つである。その内容（しばしば暴力的で、嘲笑的で、性的に露骨）の性質を考えると、それが一般的にそうであるように、高尚な言葉遣いで翻訳されるべきだと仮定する理由はまったくない。アーミテージは、異なる文体と語彙を混ぜ合わせることで、これに正面から取り組んでいる。彼の触覚的で、本能的な翻訳は、慎重な学術研究と詩的な活力、そして巧みな言語の融合を組み合わせた傑作であり、英語の標準的な翻訳の一つになるだろう。しかし、博物館のコレクション、新たな発掘、偶然の発見で断片が今も発見され続けている、この絶えず共鳴する詩に対する最後の言葉にはなり得ないだろう。