Historical Scientific Instruments
Historical Scientific Instruments (nealstephenson.substack.com)
要約
著者はハーバード大学科学センターの歴史的科学機器コレクションを訪れ、特に第二次世界大戦中のナチス・ドイツのウラン原子炉プロジェクトで使用されたウランキューブと、音響波形を分析するための「Koenig Analyzer」というスチームパンクな装置に焦点を当てています。これらの発見は、著者の小説とも関連しています。
全文翻訳
歴史的科学機器
ハーバード大学科学センターの歴史的科学機器コレクションの執行ディレクターであるジョシュア・ゴーマン博士のおかげで、私は本のツアーの短い休憩中に訪問することができました。このSubstackの読者ならご存知のように、私は奇妙な古い科学機器に目がありませんので、どのような状況であってもジョシュの親切な招待を喜んで受け入れたでしょう。しかし、この場合、追加のインセンティブがあり、私の小説D: Heavy Waterとの直接的なつながりがありました。
ウランキューブ
Scienceで最近報告されたように、第二次世界大戦中のドイツ人は、ウランキューブのシャンデリアを構築し、それを重水のタンクに沈めることによって、動作する原子炉を建設しようとしました。その記事で報告されたように、戦争後、それらのキューブの一部は「ヨーロッパの戦後ブラックマーケットを流通し」、さまざまな科学者や好奇心旺盛な人々の手に渡りました。そのうちの1つが、ハーバードのコレクションにたどり着いたのです。
外層が酸化しているため、金属製ではなく黒色です。
これは未濃縮ウランです。天然の金属サンプルに見られるU238とU235の比率と同じです。それについて他に言うことは何もありませんが、予想されるように、それは非常に高密度です。
ドイツの原子炉プロジェクトは、フェルミらがシカゴ大学のラケットボールコートに建設したより成功した原子炉と同じ一般原理で動作しました。当時入手可能だった未濃縮の天然ウランでこれらを機能させるためには、大量のウランを互いに近接させ、純粋なグラファイトや重水のような中性子減速材と交互に配置する必要がありました。ドイツ人はそれを実現するのに十分な量を持っていませんでした。
Koenig Analyzer
私のKdK投稿の1つで、音響波形を分析するために使用された本物のスチームパンクデバイスであるKoenig Analyzerに軽く触れました。ハーバードのコレクションには1つありますが、いくつかの部品が欠けています。
左側にあるA字型のフレームと、右側の木箱の間には、8つの小さなノズルの垂直列が見えます。これは、8つの真鍮球（うち2つは欠落）に可燃性ガスを分配するためのマニホールドです。球体は音響共鳴器であり、それぞれが特定の周波数に調整されています。すべてが同じ音にさらされると、一部の球体は他の球体よりも強く共鳴しました。それらは燃焼するガスで満たされていたため、炎の大きさによって共鳴の度合いが視覚化されました。右側にある手回し式の箱は、元々は鏡で覆われていました。これはWheatstoneミラーとして知られるデバイスです。正直なところ、この場合のその操作の原理については不明ですが、明らかに、鏡を見ながらそれが回転するのを見ることで、観察者は炎の相対的な大きさについて、直接見るだけでは明らかにならない情報を得ることができました。
すべての音、実際にはすべての周期信号が、より複雑な波形を作成するために重ね合わされたさまざまな周波数で構成されていることは、以前から知られています。Koenig Analyzerは、それを視覚的に明白にするためのツールです。そのため、私の4番目のKdK投稿の主題であり、そのフォローアップでよりよく説明された音響学の天才であるゼフィリン・カリエール師によってよく知られていたはずです。
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