巨大テック企業の水の渇望が世界的な抵抗を引き起こす

巨大テック企業の水の渇望が世界的な抵抗を引き起こす

2022年11月にChatGPTがリリースされた後、テクノロジー業界は急速にこのチャットボットを新時代の技術進歩の証として称賛しました。企業がより強力なAIモデルの作成に邁進するにつれて、その野望に必要な水の需要が明らかになるまでには時間がかかりました。2023年4月、カリフォルニア大学の研究論文は、初期バージョンのChatGPTの基盤となる大規模言語モデルのトレーニングに185,000ガロンの水が必要だったと推定しました。チャットボットとの延長された会話や、メール作成を依頼するたびに、実質的に水を無駄にしていたことになります。

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その統計は、発表されたときに大きな注目を集めました。それは、企業がチャットボットを心理学者、教育者、弁護士、さらには友人やパートナーさえも置き換えることができる普遍的な技術として推進する中で、来るべき事態の初期警告サインとなりました。

世間の懸念が高まるにつれて、GoogleとOpenAIは独自の数値を発表しました。これらの企業は、チャットボットを1回クエリするのにわずかな水しか使用しないと示唆しました。独立した研究者は、企業がますます巨大化するデータセンターの稼働と冷却に必要な水の消費を狭い視野で見ていると主張し、感銘を受けませんでした。それらの水の需要は非常に大きい可能性があります。

ハイパースケールデータセンターは、1日に100万から500万ガロンの水を使用する可能性があり、これは都市の1万人から5万人の住民が使用する量に匹敵します――世界のどの地域の話かによります。これらの企業がデータセンターを密集させる傾向があることを考えると、それらに供給することがいかに困難であるかは明らかです。

データセンターは、地域社会と飲料水の供給をめぐって競争することになります。

個々のデータセンターの水需要も増加し続けています。サーバーが増えてデータセンターが大きくなるにつれて、冷却に必要な水が増えるというだけではありません。生成AIを支えるグラフィックス処理ユニット（GPU）は、データセンターラックを従来満たしていたチップやストレージデバイスよりもはるかに多くのリソースを必要とします。GPUはより激しく動作し、より多くの熱を発生させるため、冷却のためにより多くのエネルギーまたは水が必要になります。

データセンターは、どのような種類の水でも使用できるわけではありません。機器やパイプの損傷を防ぐために、十分な清潔さが必要です。公共の飲料水に接続するのは、自分で処理費用を支払うよりも簡単で安価です。これは、データセンターが地域社会と飲料水の供給をめぐって競争することになることを意味します。

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データセンターの水使用の問題が中心的な舞台となった世界の地域を見たいのであれば、チリほど良い国はありません。2019年10月、国中で大規模な社会デモが発生しました。その運動の推進スローガンの1つは水に関するものでした。Googleが、サンティアゴ南西部のセリロスにある2億ドルの最新データセンタープロジェクトの承認と世論の支持を得ようと奮闘していた時期としては、タイミングが悪かったのです。

同社は、データセンターが提案される際に世界中のコミュニティの住民が聞くのと同じような提案をしました。つまり、その施設は雇用と繁栄をもたらし、その地域をさらなる技術投資へと押し上げるだろうというものです。しかし、現実はそれほど単純ではありませんでした。Googleの新しいデータセンターは、多くの短期的な建設雇用をもたらすでしょうが、長期的な雇用はほとんどないでしょう。そして、それは大量の水が必要になる――セリロスには余裕があまりないものですが。

地元の住民は、同社が期待していたほど受動的ではありませんでした。懸念を持つ市民のグループが、MOSACAT（Community Socio-Environmental Movement for Water and Landの略）という組織を設立し、プロジェクトが自分たちにとって何を意味するのかを理解しようと、入手可能なあらゆる情報を徹底的に調べ始めました。「通常、これらの報告書は非常に専門的な言語を使用しており、これは例えば、弁護士や生態学の専門家が少ない労働者階級のコミュニティです」と、チリ出身でセリロスで時間を過ごしたキングス・カレッジ・ロンドンの研究者、セバスチャン・レウデは説明します。

データセンター企業は、敬意を払い、配慮のある隣人になると主張しますが、あまりにも頻繁に、その要求の規模から生じる損害の範囲を隠蔽します。

Googleがセリロスに建設したかったデータセンターは、自身の予測によると、毎秒169リットルの水を使用する予定でした。わずか1日で、そのデータセンターは、セリロスの80,000人の住民全員が1年間に飲料に使用する量と同じだけの水を消費するでしょう。さらに悪いことに、それは2005年から水の使用量が制限される法令下にあった地下水層から水を汲み上げようとしていました。プロジェクトが環境当局によって承認されるわずか数週間前に、その法令は新しい抽出の完全な禁止に格上げされていました。

水の使用量予測は、住民に警鐘を鳴らしました。チリはすでに2010年以来、前例のない干ばつに苦しんでいました。2021年までに、国の1900万人の住民の半数以上が深刻な水不足に見舞われている地域に住んでおり、数百の農村コミュニティが飲料水を運ぶタンクに頼らざるを得なくなっていました。

地元の活動家は最終的に、地球上で最大の企業の1つに対する訴訟を構築しました。数ヶ月にわたる会議と啓発活動を経て、彼らは2019年12月にセリロス住民にプロジェクトに関する住民投票を実施させることができました。結果は壊滅的でした。投票者の49％がプロジェクトを拒否することを選択し、38％がそれを進めることを望みました。

2020年に自治体と地域住民の両方がGoogleに対して訴訟を起こした後、同社は2022年2月に新しい提案を持って戻ってきました。それは、データセンターを水ではなく、空調のみで冷却することを提案しました。

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市内を挟んでキロキラでも、反対運動が広がっていました。Microsoftは2022年にこのコミュニティにデータセンターを建設する意向を発表しました。これは、サンティアゴで厳格な水配給規則が施行された年と同じ年でした。セリロスと同様に、住民は別の大型データセンターが水の利用を脅かし、見返りはほとんどないのではないかと懸念していました。

キロキラ社会環境抵抗グループのメンバーであるビセンテ・バルダレスは、Rest of Worldに対し、企業はキロキラのような場所に「水を使い、土地を干上がらせるためだけに上陸するが、住民には何も還元しない」と語りました。

ウルグアイの水のごく一部しか人間の消費には使われていません。」Republic大学の研究者、ダニエル・ペーニャ。

チリと同様のシナリオがラテンアメリカ全域で展開されました。翌年、ウルグアイの首都モンテビデオは、同国が70年間で最悪の干ばつに見舞われたため、非常事態下に置かれました。住民が産業による水の誤用に対してデモを行う中、Googleがモンテビデオから1時間弱北にあるカネロネスにデータセンターを計画していることが判明しました。

「ウルグアイの水のごく一部しか人間の消費には使われていません」と、Republic大学の研究者であるダニエル・ペーニャは説明しました。「大部分は、大豆、米、木材パルプなどの大規模な農業産業に使用されています。今、Googleが膨大な量の水を使用することを計画しています。」ペーニャは、環境省からGoogleの計画的な水使用の詳細を入手するために裁判所に訴える必要があり、最終的にGoogleの72エーカーの敷地が冷却システムを稼働させるために毎日200万ガロンの水を使用する計画であることを発見しました。

ウルグアイ人は20年前に、新鮮な飲料水を国の憲法で基本的な権利として認めるために戦っており、Googleのような企業が進出してくるにつれて、その実現が手の届かないものになるのではないかと恐れていました。

ウルグアイ人は、Googleがチリで激しい反対に遭ったため、彼らの国に焦点を移したのではないかと疑っていました。隣国のブラジルにはすでに180以上のデータセンターがありますが、多くの地域では定期的に干ばつに見舞われています。ブラジル第4の都市フォルタレザ郊外では、少なくとも4つの主要なデータセンターが、カウカイア市の自由貿易地帯を利用するために進出しようとしていました。そのうちの1つは、サッカー場12個分の大きさで、推定100億ドルの費用がかかります。技術的には地元の風力エネルギー会社が所有しますが、実際にはTikTokにサービスを提供するために開発されています。これは、2003年から2024年の間の21年間で16年間、緊急干ばつ状態を経験した地域です。

セリロス、カネロネス、カウカイアが経験していることは、ますます世界的な現象になっています。世界中で、データセンター企業は、敬意を払い、配慮のある隣人になると主張しますが、あまりにも頻繁に、その要求の規模から生じる損害の範囲を隠蔽します。これは特にグローバルサウスの地域で顕著ですが、その影響は現在、米国やヨーロッパでも感じられています。

パリ・マー​​クス著「Hyperscale: The Ambition and Excess of Big Tech’s Data Empires」より抜粋、Riverhead Books（Penguin Random Houseの一部門）から出版 © 2026 Paris Marx、許可を得て転載。