大腸がんの罹患率がほぼ全年齢層で上昇傾向にあることが判明

大腸がんの罹患率がほぼ全年齢層で上昇傾向にあることが判明

NEJM Evidenceに掲載された研究によると、大腸がんの罹患率が若い世代と高齢者の両方で上昇しています。

大腸がんは、米国におけるがん関連死の第2位の原因であり、50歳未満の成人では第1位となっています。今回の新しい研究では、罹患率の上昇は若い成人を超えてほぼ全ての年齢層に及んでおり、診断数の増加が治療とサバイバーシップケアへの需要を高めるため、医療システムに影響を与えることが示唆されています。

シカゴ大学の疫学教授であるCaitlin Murphy博士（PhD, MPH）と同僚は、国立がん研究所の最新データを使用して、20年間の大腸がん罹患率を調査しました。データによると、年齢調整罹患率は2000年の10万人あたり55.2件から2022年には36.7件に低下しましたが、2023年には38.3件に上昇しました。

「20年以上ぶりに、全体的な罹患率の増加を見たのはこれが初めてです」とMurphy氏は述べ、数十年間は罹患率が低下していたことに言及しました。この最新の研究は、65歳から69歳までの全ての年齢層で罹患率が上昇していることを示しています。

大腸がんの傾向を研究する疫学者の彼女は、50歳未満の集団に加えて、高齢者集団でも大腸がんの罹患率が急増するという「出生コホート効果」を予測していました。彼女はこの現象を、「同じ時期に生まれた人々が時間とともに年齢を重ねていくにつれて、より多くの大腸がんが診断されることになる」と説明しています。

著者らは、2019年から2023年にかけて45歳から49歳の年齢層で罹患率が年率12.76%と最も急激な増加を見たとしています。この増加は、全国的な推奨事項によりスクリーニング開始年齢が50歳から45歳に引き下げられた後、より多くの人々が大腸がんスクリーニングを受けるようになったことが原因である可能性が高いと述べています。

「これは、スクリーニングが意図した通りに機能していることを意味します。つまり、がんを早期に発見できているということです」とMurphy氏は述べています。

しかし、これは全体的な罹患率の上昇や、他の年齢層別のグループの上昇を説明するものではありません。65歳から69歳までの罹患率の上昇や、70歳から74歳までの横ばいは懸念材料です。これらのグループは歴史的にスクリーニングの最大の恩恵を受けており、スクリーニング受診率は約80%に達しています。これは、スクリーニングによって得られた成果を相殺する未知のリスク要因が存在する可能性を示唆しています。

研究者たちは、COVID-19パンデミック中のスクリーニングや診断の中断による潜在的な影響も調査しましたが、2020年から2021年のデータを除外しても、増加は持続していることがわかりました。2021年1月までにスクリーニングはパンデミック前のレベルにほぼ戻っており、COVIDが2023年に見られた増加を説明する可能性は低いとされています。

「これらの結果は、この増加の理由を理解し、リスク要因を特定して軽減できる可能性を探る動機となります」と、UChicago Medicineの消化器がんリスク・予防クリニックのディレクターであるSonia Kupfer医師（MD）は述べています。

若い人だけの問題ではない

米国がん協会の2013年から2022年の統計によると、20歳から49歳までの成人における大腸がん罹患率は年率3%で増加しています。この懸念すべき50歳未満の若年発症大腸がんの増加は、一般の注目を集めています。

「若い年齢でがんの診断を受けることには多くのユニークな課題があるため、その問題に光を当てることは重要です」とMurphy氏は述べています。「しかし、根本原因を理解するという点では、私たちの研究は、若い人々の大腸がんを引き起こしている可能性のあるものが、高齢者の増加も引き起こしていると考えることができることを示しています。」

研究者はまだこの傾向を牽引しているリスク要因を特定できませんが、Murphy氏と同僚は環境化学物質への曝露を潜在的な原因として調査しています。エモリー大学の毒物学者であるXin Hu博士（PhD）と協力し、チームは少量の血液サンプルで数千の環境曝露を一度に測定し、どの化学物質がさらなる研究に値するかを特定する予定です。その後、Kupfer医師と協力して、培養皿で結腸を成長させることができる特殊なモデルであるオルガノイドを使用して、それらの化学物質が結腸に与える影響を研究します。

スクリーニングの重要性

著者らは、登録データの年次更新に伴う継続的な監視を求めています。これらの傾向が続けば、Murphy氏は、大規模で高齢化する人口における診断数の増加は、がん治療とサバイバーシップケアにおいて医療システムに重い負担をもたらす可能性があると警告しています。

これらの傾向を牽引するリスク要因についてさらに知られるようになるまで、スクリーニングは結腸がんを早期に発見し、致命的なものになるのを防ぐ最善の機会であり続けます。

国民のガイドラインでは、平均リスクの成人は45歳からスクリーニングを開始し、75歳まで続けることが推奨されています。45歳未満または75歳以上の人々については、家族歴、症状、その他の病状に基づいて、スクリーニングに関する議論を個別に行うべきです。

大腸内視鏡検査は依然としてゴールドスタンダードですが、血液ベースの検査や自宅で行える便検査など、大腸がんをスクリーニングする新しい選択肢も登場しています。

「スクリーニングにはいくつかの方法があり、臨床医と話し合うべきです。そうすれば、人々はさまざまなスクリーニング検査が何のために意図されているのか、そしてそれらをどのくらいの頻度で繰り返す必要があるのかを知ることができます」とKupfer氏は付け加えています。

リスク要因（遺伝学や家族歴など）がなく、まだスクリーニングの対象年齢ではない45歳未満の人々に対しては、便中の血液、排便習慣の変化、原因不明の体重減少などの症状に注意を払い、医師の診察を受けることの重要性を強調しました。

研究「Colorectal cancer among U.S. adults, 2000-2023」は、国立衛生研究所およびEli and Edythe Broad Regenerative Medicine and Stem Cell Research Ablon Scholars Programからの資金提供を受けて実施されました。

追加の著者には、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のFolasade P. May氏、エモリー大学（アトランタ）のXin Hu氏、カリフォルニア大学サンディエゴ校のSamir Gupta氏が含まれます。

UChicago MedicineとBiological Sciences Divisionは、がん治療と研究の最前線に立ち続けています。2027年4月、UChicago Medicineは、シカゴ初の独立型がんセンターとなるAbbVie Foundation Cancer Pavilionを開設し、高度な診断、革新的な治療法、トランスレーショナルな発見、包括的なサポートを患者と地域社会に提供します。