ライトデーとは？ ボイジャー1号が接近中のマイルストーン

ライトデーとは？

約50年間旅を続けるボイジャー1号探査機が、人類が作った他のどの物体も到達したことのないマイルストーンにまもなく到達します。それは地球から1ライトデーの距離です。ライトデーとは、光の粒子が24時間で進む距離であり、約160億マイル（約260億キロメートル）に相当します。ボイジャー1号はこの地点に、米国東部標準時2026年11月18日午前5時16分7秒に到達する予定です。

ボイジャー1号、1ライトデーに到達

2026年11月18日 午前5時16分EST

その双子の探査機であるボイジャー2号は、1977年に打ち上げられた後、天王星と海王星を訪れるために異なる経路をたどりました。ボイジャー2号は、9年後の2035年11月に地球から1ライトデーの距離に到達する見込みです。

なぜ光で測るのか？

宇宙で光より速く進むものはありません。毎秒約18万マイル（約30万キロメートル）で宇宙を移動する光は、それが1秒、1日、あるいは1年であっても、与えられた時間内に巨大な距離を横断します。これは、可視光、マイクロ波、電波、ガンマ線、X線、赤外線など、あらゆる種類の電磁放射線に当てはまります。ライトデーは、光が24時間で進む距離、すなわち16,094,799,096マイル（25,902,068,356キロメートル）です。

この距離感を理解するために、他の光の距離をいくつか見てみましょう。

• 月は地球から平均約238,855マイル（384,400キロメートル）の距離にあります。アルテミスIIミッションの宇宙飛行士はそこまで約3日かかりましたが、光はこの距離を1.3秒で横断できます。
• 太陽光は、太陽から地球までの約9300万マイル（約1億5000万キロメートル）の距離を、約8分20秒かけて移動します。つまり、私たちの最も近い恒星は約8.3ライトミニッツの距離にあります。
• 地球と火星の間の距離は、両惑星が太陽を公転するにつれて変化し、光が両惑星間を移動するには3分から22分かかります。火星にある探査機との間で、無線通信も同様です。
• 太陽系で最も遠い惑星である海王星は、地球からの平均距離が約28億マイル（約45億キロメートル）で、4ライトアワーと10ライトミニッツの距離にあります。時速約35,000マイルで移動するボイジャー2号は、海王星に到達するのに12年かかりました。

だからこそ、光年――光が1年で進む距離――が宇宙の広大さを測定し、伝えるために使われるのです。それは約5.88兆マイル（9.46兆キロメートル）です。私たちの太陽系に最も近い隣の太陽系、恒星プロキシマ・ケンタウリとその惑星（1つ以上）は、約4.24光年（約24.95兆マイル、または40.15兆キロメートル）の距離にあります。そして、私たちの天の川銀河に最も近い銀河、アンドロメダ銀河は約250万光年離れています。

ボイジャー1号はどこへ向かっているのか？

ボイジャー1号は、地球から17光年以上離れたAC +79 3888（グリーゼ445としても知られる）という星の方向に向かっています。これは小熊座にあるあまり知られていない星で、ボイジャー1号は40,000年後に約1.7光年の距離でこの星を通過すると予想されています。1977年から飛行しているこの探査機は、真空の宇宙を時速約38,000マイル（61,000キロメートル）で航行していますが、光速に比べれば相対的にゆっくりです。

ボイジャー1号が11月18日にこの節目を達成するまでに、地球から1ライトデーを旅するのに49年2ヶ月11日かかったことになります。これはどのような基準から見ても大きなマイルストーンであり、祝う価値のある一日です。

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ボイジャー1号と2号は今どこにいる？

各探査機の宇宙走行距離計をチェックし、リアルタイムで秒ごとに進むマイルを確認しましょう。

ボイジャー1号についてさらに詳しく

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地球を超えて：深宇宙探査の年代記

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