When Electric Cars Were for Women
When Electric Cars Were for Women (spectrum.ieee.org)
要約
20世紀初頭、電気自動車は蒸気車やガソリン車と競合していましたが、その静粛性、始動の容易さ、排ガスのなさから、特に女性や医師向けにマーケティングされていました。General Electricは女性ドライバーをフィーチャーした広告を展開し、Fannie Goodnowのような初期のEV愛好家は、水銀整流器を用いた充電システムを使用していました。しかし、トーマス・エジソンのバッテリー開発の遅れや、フォード・モデルTの登場により、内燃機関車に市場を奪われました。
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When Electric Cars Were for Women
世紀の変わり目、自動車産業はまだ新しく、急速に進化していました。1898年には、アメリカ国内に約50社の自動車メーカーが存在しました。10年後には、その数は5倍に増加しました。1901年には7,000台の車両が生産されましたが、1910年には生産台数は181,000台に達しました。
数十年間にわたり、電気自動車は蒸気車や内燃機関車と競合し、どの技術が優位に立つかは誰にも分かりませんでした。蒸気は蒸気機関車の技術という伝統がありましたが、火災のリスクを伴いました。蒸気自動車は、ボイラーや蒸気配管の配置によっては、非常に高温になることもありました。ガソリン車と電気自動車はどちらも、どれだけ遠くまで走行できるか（燃料補給や充電なしで）というロジスティカルな課題に直面していました。ガソリンなら車に予備の缶を積むことはできましたが、バッテリーの充電はより計画的な準備が必要でした。長距離移動のためのインフラはまだ整備されていませんでした。
1911年に電気スターターが発明される前は、ガソリン自動車のエンジンはクランクハンドルで始動する必要があり、始動すると騒々しく、有害な排ガスを放出しました。対照的に、完全な電気自動車は始動が容易でした。メインバッテリーのスイッチをキーでオンにするだけで、不快な排気ガスもありませんでした。
電気自動車メーカーは、自社製品を差別化する方法として、これらの特性が女性に最適だと考えました。（電気自動車は、近所の人を起こさずに夜中に往診に行けるように、医師にも販売されていました。）水銀整流器をベースにした充電器を製造していたGeneral Electricは、女性が電気自動車を運転するという考えに魅了され、スタイリッシュな女性が車を充電し、充電ステーションと一緒にポーズをとる一連の広告を作成しました。
［画像: 初期20世紀の自動車と電気機器の間に立つ女性の白黒写真］ General Electricは、自社の電気自動車充電器の広告で、機器を使用する女性をフィーチャーしました。miSci—Museum of Innovation and Science
ファニー・グッドナウという若い女性は、初期のEV愛好家でした。彼女は1908年製のベイリー・ビクトリア・ファエトンを所有していました。これは馬車のようにも見えるオープン2シーターで、GEの水銀整流器を使って充電していました。
水銀整流器を発明したのは誰か？
［画像: 帽子と冬用コートを着た、ひげを生やした年配の白人男性の白黒写真］ 電気技師のピーター・クーパー・ヒューイットは、水銀アーク整流器の基礎となった水銀蒸気灯を発明したことで一般的に知られています。20世紀初頭、ヒューイットは電灯や電流の送受信・使用に関する装置でいくつかの米国特許を取得しました。パーシー・H・トーマスに付与された米国特許968,896と1,163,706は、ヒューイットの設計を進歩させました。トーマスは、ヒューイットが自身のランプを製造・販売するためにジョージ・ウェスチングハウスと共同設立したクーパー・ヒューイット・エレクトリック社の主任電気技師でした。
水銀アーク整流器はダイオードとして機能しました。ファニー・グッドナウが使用したような自動車充電器では、電力網からの交流を車のバッテリー充電に必要な直流に変換しました。ガラス管に入った少量の液体水銀が蒸発し、電流が流れると光りました。炭素陽極と組み合わさることで、蒸気は電流を一方向にのみ流すことを可能にしました。このユニットは、バッテリーが空の状態から充電するのに約12時間かかりました。
馬車メーカーが電気自動車に転換
ファニー・グッドナウが電気自動車を選んだ理由については記録が見つかりませんでした。しかし、ボストン地域に住む裕福な女性として、彼女には7社以上の自動車メーカーから選ぶ選択肢がありました。彼女が選んだのは、マサチューセッツ州エイムズベリーのS.R. Bailey & Co.でした。
［画像: レバー、メーター、ケーブルが多く取り付けられた、木製のスタンドに接続された初期の電気自動車充電器のカラー写真］ この初期の電気自動車充電器は、交流を直流に変換するために水銀アーク整流器を使用していました。Heritage Museums & Gardens
Early Electric Vehiclesのウェブサイトを管理しているゲイレン・ハンディによると、サミュエル・ロビンソン・ベイリーは10代の頃から馬車やそりの製造事業を始め、1855年にポートランドで開催された馬車展示会でベスト・イン・ショー賞を受賞しました。ベイリーは発明家としての評判を築き、車両製造を合理化するプロセスを設計しました。彼は1882年に独立しました。10年強後の1893年、シカゴで開催された万国博覧会で、ベイリーの馬車の一つが金メダルを獲得しました。
ベイリーの息子エドウィンは博覧会に出席し、そこで未来のビジョンを目にしたでしょう。それはモリスン電気ワゴンでした。この6人乗りのバッテリー駆動車両は、会場内を来場者やVIPを乗せて運行していました。自動車が馬車事業を圧迫し始めるまで、そう時間はかかりませんでした。1906年12月、馬車産業が衰退する中、S.R. Bailey & Co.は電気自動車事業への参入を発表しました。
トーマス・エジソンは悪いバッテリーを設計した
ベイリーの最初のモデルであるビクトリア・ファエトンは、エジソンアルカリ電池を使用していました。トーマス・エジソンは1890年代から、自動車産業向けの、より軽量で信頼性が高く、より強力なバッテリーの開発に取り組んでおり、1903年に大々的にその成果を発表しました。残念ながら、それを採用したベイリーや他の自動車メーカーにとって、そのバッテリーは漏れやすく、充電を保持できませんでした。エジソンは設計図に戻ることを余儀なくされました。1910年までには、より良いバッテリーが生産されていましたが、その頃には彼の友人であるヘンリー・フォードがモデルTを発売しており、内燃機関が市場を席巻する舞台が整っていました。
エジソンが技術改良に苦心する間、ベイリーはニューヨーク州デペウにあるGould Storage Battery Co.のバッテリーに切り替えました。Gouldは鉄道、公共事業、地下鉄、エレベーター、農場にもバッテリーを供給していました。グッドナウのビクトリア・ファエトンは、シャーシの下に吊り下げられた木箱に収められた30セル鉛蓄電池を使用していました。標準バッテリーの航続距離は64〜80キロメートルでした。追加料金で、容量が50％多い大型バッテリーも利用可能でした。標準バッテリー搭載のビクトリア・ファエトンは2,000ドル（現在の約73,000ドル、またはアウディQ8やBMW i5のような高級EVの新車価格に相当）でした。
［画像: 初期20世紀の赤いシートの自動車と、背景に電気機器が写っているカラー写真］ ファニー・グッドナウの電気自動車充電器は、現在マサチューセッツ州サンドウィッチのHeritage Museums & Gardensに収蔵されています。しかし、彼女の1908年製ベイリー・ビクトリア・ファエトンは歴史から失われています。ここに示されているのは、そのモデルの1911年版です。Sarah Thornington/Heritage Museums & Gardens
グッドナウは、マサチューセッツ州ハルにある両親の夏の家の隣の納屋に、水銀アーク整流器充電ステーションを設置しました。Vintage Electric Carsのビル・リリーによると、充電プラグは珍しいデザインでした。これは、初期の愛好家にとって常に悩みの種です。標準化されていないプラグとケーブルです。1910年に設立されたElectric Vehicle Association of Americaは、電気自動車がどの充電ステーションでも充電できるように、標準を提唱しようとしました。（現代のEVオーナーも間違いなく共感できるでしょう。）しかし、賢い電気自動車の所有者は、旅行中に予備のプラグアダプターとケーブルを持ち歩くことを知っていました。
エジソンの改良型バッテリーが最終的に利用可能になったとき、ベイリーはビクトリア・ファエトンでの使用を開始し、その後宣伝攻勢をかけました。1910年9月、自動車メーカーはニューヨークからボストンへの往復ツアーを後援し、ニューハンプシャー州のワシントン山への寄り道を含め、合計約1,600キロメートルを走行しました。残念ながら、「This Car Climbed Mt. Washington」というバンパーステッカーはまだ人気がありませんでした。
［画像: スーツを着た年配の白人男性が初期の20世紀の自動車の隣に立っている白黒写真。車体前面の看板には「1000 mile endurance run.」と書かれている。］ トーマス・エジソンは、S.R. Bailey & Co.製の電気自動車にバッテリーを供給し、その後宣伝目的のロードトリップをニューヨークからボストンまで行った。 miSci—Museum of Innovation and Science
トーマス・エジソンは、自身の新しいバッテリーを搭載した新しいベイリー・ビクトリア・ファエトンと一緒に写真撮影に応じましたが、彼自身は個人的な使用のためにデトロイト・エレクトリック・ビクトリアを選びました。（エジソンはひどいドライバーとして知られていたため、おそらく他の誰かが彼を運転していたのでしょう。）
モデルTの台頭に対抗できず、S.R. Baileyは1915年に工場を売却し、約500〜600台の電気自動車を生産しました。
ファニー・グッドナウが選んだ車両は自動車史において一時の流行に過ぎませんでしたが、私は彼女が初期の採用のすべての奇妙さを体現した美しい車で町を走り回っていたと想像するのが好きです。内燃機関が普及する直前に電気自動車に投資したことを、彼女の友人たちがからかわなかったことを願っています。適切な充電ケーブルなしで立ち往生しなかったことを願っています。彼女や彼女のビクトリア・ファエトンがどうなったかは分かりませんが、彼女の充電ステーションは2022年にマサチューセッツ州サンドウィッチのHeritage Museums & Gardensに寄贈されるまで設置されていました。今では、今日でも共鳴し続ける技術の変化と採用の物語を語る準備ができています。
テクノロジーの無限の可能性を秘めた歴史的工芸品を探求する 継続シリーズ の一部です。
この記事の短縮版は、2026年11月号に掲載されます。