USPSの郵便サービス削減後、地方郡での投票用紙の無効率が急増

USPSの郵便サービス削減後、地方郡での投票用紙の無効率が急増

報道のハイライト

• 地方の削減: 米国郵便公社（USPS）のコスト削減策による遅延が、地方での投票用紙の有効性を危険にさらしているとProPublicaの分析が示しました。
• 無効になった投票用紙: 今年の遅延による投票用紙の無効率が、削減の影響を受けた地域では2022年の一次選挙と比較して倍増または3倍になりました。他の地域ではそうではありませんでした。
• 特別な措置: 郵便公社の幹部は、11月3日の選挙のために特別な手続きが実施されているため、同様の遅延は防がれるとしていますが、専門家はミスが起こる可能性を警告しています。

これらのハイライトは、このストーリーに取り組んだ記者と編集者によって作成されました。

8月初旬、ワシントン州スポケーンの北にある選挙担当者は、一次選挙の3日後に郵便局へ遅れて届いた郵便投票用紙を確認しに行きました。彼らは数十枚程度を予想していました。

しかし、彼らの郵便受けには封筒が山積みになっていました。500枚以上、そのすべてがカウントされない票でした。スティーブンス郡の投票を監督する共和党員であるLori Larsen監査官は、その光景は「衝撃的」だったと述べています。

地域全体で、他の選挙担当者も同様の衝撃を受けていました。東ワシントン州の主に地方の11郡では、2022年の中間一次選挙の約600枚に対し、約2,000枚の投票用紙が遅れて届きました。

ここ数週間、郵便投票の混乱に関する懸念は、ほぼすべてドナルド・トランプ大統領が一時的に撤回した、郵便投票の対象者を大幅に制限する計画に集中していました。

しかし、ProPublicaのデータ分析によると、米国郵便公社（USPS）のコスト削減策による遅延が、ワシントン州だけでなく、全国の地方での投票用紙の有効性を危険にさらしていることが示されています。

過去3年間、郵便物の量が減少し続け、年間赤字が膨らむ中、郵便公社は、地元の郵便局に近い小規模なハブではなく、より大きな地域プラントで第一級郵便物の処理を統合し始めました。その後、2024年の選挙後に主に実施された、あまり注目されなかった変更として、これらの処理プラントから50マイル以上離れた多くの郵便局での郵便物の回収頻度を、1日2回から1回に半減させました。

これらの変更は、配達時間に1日以上を追加し、そして最も重要なこととして、投票用紙にとって、郵便物が地域センターに到着するまで行われない郵便消印の日付を遅らせました。

今年の一次選挙では、郵便投票用紙のデータが詳細に利用可能な5つの州で、これらの削減の影響が最も明確でした。ワシントン、カリフォルニア、オハイオ、ノースカロライナ、オレゴンです。これらの州では、選挙日後に到着しても、郵便消印が締め切り日までに行われていればカウントされる猶予期間があるか、最近までありました。

これらの州では、ProPublicaの分析によると、サービスが削減された郡での遅延による投票用紙の無効率は、2022年と比較して急増しました。

私たちの分析によると、サービスが削減された郡での無効率は4年前と比較して倍増または3倍になり、郵便物の回収が以前と同じだった郡での増加をはるかに上回りました。例えば、都市部のスポケーンでは、遅延による無効になった投票用紙の数は今年減少しました。

5つの州全体で、これらの遅延は、ProPublicaの分析によると、2024年にトランプ氏に投票した地域に最も大きな影響を与えました。ワシントン州のSteve Hobbs州務長官（民主党）は、郵便公社の共和党任命者によるサービス変更は、郵便投票を損なうためのものだと見ています。

「彼らは、それが彼らの支持者層にどれほど影響を与えるかを理解していなかったと思います」と彼は述べ、ワシントン州には「多くの地方の共和党支持者の有権者がいる」と付け加えました。

注：この表は、すべての返送された不在者投票用紙のデータが入手可能だった4つの州を示しています。ノースカロライナとワシントン州のデータは、郵便で返送された不在者投票用紙を追跡しました。カリフォルニア州とオハイオ州のデータは、ドロップボックスを含むあらゆる方法で返送された不在者投票用紙を追跡しました。出典：カリフォルニア州務長官、ノースカロライナ州選挙委員会、オハイオ州務長官、ワシントン州務長官。Ken B. Morales/ProPublica

郵便公社の幹部は、11月3日の総選挙では、通常よりはるかに多くの投票があるため、そのような遅延は起こりにくいと述べています。彼らは、全国の30,000以上の郵便局にメモを配布し、選挙の10日前から、管理者は完成した投票用紙を他の第一級郵便物から分離し、地元の選挙事務所宛てのものを到着した日に配達するように指示しました。

10月15日の記者会見で、郵便公社の幹部は、投票用紙が選挙事務所から有権者へ、そして有権者から選挙事務所へ迅速に移動し続けられるように、問題に迅速に対処するよう努めていると述べ、同社の長年の推奨事項である、有権者は締め切り日の少なくとも1週間前に投票用紙を郵送することを強調しました。

「私たちは問題を特定し、迅速に対処するよう努めています」と、郵便公社理事会の会長であるAmber McReynolds氏は述べました。「そうすれば、投票用紙は選挙事務所から有権者へ、そして有権者から選挙事務所へ迅速に移動し続けることができます。」

選挙コンサルタント、研究者、元郵便公社職員はProPublicaに対し、今後の投票に関するガイダンスは、投票用紙を迅速に処理する方法についてより詳細な指示を与えていると語りました。彼らは、同社の特別な措置が遅延を限定することを望んでいますが、一部の者はミスが起こる可能性が高いと述べています。

「投票用紙が無効になることが全くないとは言えないと思います」と、全米選挙担当者協会の首席プログラム責任者であるTammy Patrick氏は述べました。「それは『もし』の問題ではなく、『どれだけ』の問題です。」

2024年の選挙前の18地域で配達変更を導入したパイロットプログラムは問題に直面しました。郵便公社の監察官による監査では、これらの地域で郵便公社の職員が指示が明確に伝達されていなかったため、投票用紙を正しく取り扱わなかったことが判明しました。（郵便公社の広報担当者は、「パイロットプログラムからの学び」がプログラムの拡大に適用されたと述べています。）

今年の一次選挙の後、メディア報道では郵便投票用紙の無効率が過去よりも高かったと指摘しましたが、ProPublicaの分析では、これらの増加が郵便公社の変更に直接関連していることが示されています。9月にブルッキングス研究所によって発表された研究もこの関連性を見出し、このパターンが総選挙でも続いた場合、数万票の郵便投票用紙が無効になる可能性があると予測しています。

ProPublicaは、少なくとも7つの接戦となっている下院選挙区（ワシントン州第3区、カリフォルニア州第22区、ノースカロライナ州第11区など）が、一次選挙でサービス変更の影響を受けた地域にあることを発見しました。

ブルッキングス分析を行ったElena Patel氏は、サービス変更が総選挙でも郵便投票を危険にさらす可能性があると述べています。

「まだ投票用紙にリスクがあると思います」と彼女は述べ、郵便公社の総選挙計画は「完璧な実行にかかっている」と付け加えました。

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郵便投票は過去10年間でより一般的になり、多くの州がCOVID-19パンデミック中にアクセスを拡大しました。

2022年と2024年には、アメリカ人の約3人に1人がこの方法で投票しました。トランプ氏自身も頻繁に郵便で投票しており、最近では支持者にもそうするよう奨励し始めていますが、根拠なくプロセスが不正に満ちていると主張しています。

郵便公社は、郵便物の量が2006年のピークから50％減少したにもかかわらず、過去10年間で数億票の投票用紙をタイムリーに配達することをほぼ保証してきました。

Louis DeJoy氏が2020年春に郵便局長に任命されたとき、彼は810億ドルの営業赤字を引き継ぎ、トランプ氏や政権内の他の人々からの圧力の下で、コスト削減のために残業の廃止などの措置を迅速に講じました。（DeJoy氏はProPublicaからの質問に回答しませんでした。）

NAACPは同年8月に訴訟を起こし、これらの措置がその年の総選挙の郵便投票に影響を与える可能性があると主張しました。裁判所はDeJoy氏に一部の削減を元に戻すよう命じ、郵便公社は投票用紙が遅延しないようにするための特別な手続きを実施することに同意しました。郵便公社はその後もこれらの手続きを継続しています。

それでも、DeJoy氏は、同機関に数十億ドルの節約をもたらすことを目的とした10年間の再構築計画を進めました。これにより、一部の郵便局（しばしば地方にある）からの夜間回収が終了しました。これらの地域を運行するトラックは長距離を移動し、時にはほとんど空でした。この計画の一部（地域輸送最適化、またはRTOと呼ばれる）は、最終的に郵便公社に年間40億ドルの節約をもたらすと予測されていました。

同機関は2024年にRTO計画の全国展開を発表しましたが、DeJoy氏はその年の11月の選挙に向けて一時停止することに同意し、サービス変更の影響を受けたパイロットプロジェクトは約4,000の郵便番号のみとなりました。

2024年の選挙以降、16,000以上の郵便番号で郵便サービスが削減されました

費用削減のために郵便回収頻度を減らすパイロットプログラムは、2024年の選挙に向けて一時停止されました。その後、展開が再開され、2026年の中間選挙では5倍の郵便番号で変更が行われました。

出典：郵便規制委員会への提出書類のProPublica分析。Ken B. Morales/ProPublica

2025年1月、郵便公社を監督する郵便規制委員会は警告を発しました、計画を進めることは地方コミュニティに混乱をもたらし、予想ほど多くのお金を節約できない可能性があると。郵便公社はそれでも削減を実施し、現在までに約20,000の郵便番号に変更を拡大しました。当局者は、システムが2年以内に完全に実装されると予想しています。

今年1月、同機関は声明を発表し、輸送削減により、投票用紙を含む郵便物の郵便消印と配達に時間がかかるようになると述べました。しかし、郵便公社は、どの有権者が減速の影響を受けるのか、受けないのかを特定しませんでした。

郵便サービスは広大な地方アメリカで削減されました

郵便回収頻度を削減する計画は、選別施設から50マイル以上離れた郵便番号で展開されています。計画の対象とならない地域は、主に大都市またはその近くにあります。

郵便サービスは広大な地方アメリカで削減されました

郵便回収頻度を削減する計画は、選別施設から50マイル以上離れた郵便番号で展開されています。計画の対象とならない地域は、主に大都市またはその近くにあります。

出典：郵便規制委員会への提出書類のProPublica分析。Chris Alcantara/ProPublica

RTOによる遅延はしばしば1日だけですが、郵便物が毎日の回収時間後、または日曜日や祝日の直前に投函された場合、郵便物はさらに遅れる可能性があります。

郵便公社の広報担当者は、同機関が選挙担当者にRTOがスケジュールを変更することを伝え、有権者が少なくとも1週間前に投票用紙を郵送する必要性を再強調したと述べました。ワシントン州の選挙担当者は、郵便公社が変更が投票用紙の配達と郵便消印に遅延をもたらすことについて、十分に直接的ではなかったと述べています。

「彼らが言ったのは、『郵便消印の方法を変更します』ということでした」とワシントン州務長官のHobbs氏は述べました。「それだけでした。」

ブルッキングスのアナリストで元郵便規制委員会職員でもあるPatric氏は、有権者へのより直接的なコミュニケーションがあれば、彼らの行動を変えるのに役立った可能性があると述べています。「それが、このプロセス全体について、あまり透明ではなかった部分だと思います」と彼女は付け加えました。

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遅延した投票用紙の急増が見られた多くの地域は、郵便投票の早期かつ熱心な導入者であった西部諸州にありました。

2004年、ワシントン州はすべての郵便投票を実施した2番目の州となり、すべての適格な有権者は自動的に郵便投票用紙を受け取ります。ほとんどの住民は投票用紙をドロップボックスに入れます。それでも、2024年には、約33％が郵送で投票しました。

ProPublicaは、RTOの影響を最も受けたワシントン州の主に地方の30郡では、2022年の一次選挙と比較して、郵便消印が遅れた投票用紙の割合が3倍以上に増加したことを発見しました。

あなたの郵便番号で郵便サービスは削減されましたか？

あなたの地域で郵便物の回収頻度が削減された場合、郵便物の送受信に時間がかかる可能性があり、郵便消印の日付が投函した日よりも遅くなる可能性があります。これは、締め切りが適用される投票用紙のような郵便物の場合、重要になる可能性があります。

郵便公社の広報担当者はProPublicaに対し、削減された郵便サービス計画の影響を受けた郵便局から何かを郵送しても、「必ずしも1日追加されるわけではありません。輸送の期待値は、出発地と目的地の郵便番号によって決まります。」出典：郵便規制委員会への提出書類のProPublica分析。Chris Alcantara/ProPublica

ワシントン州南東部のガーフィールド郡では、今年の投票用紙のうち19枚（約10枚に1枚）が遅延した郵便消印でした。2022年には、郵便消印が遅れた投票用紙はわずか1枚でした。アイダホ州境に接するワシントン州北東部のペンデ・オレイユ郡では、投票用紙の6％が遅延のため無効になりましたが、2022年の一次選挙では1％でした。

「人々に、私たちはあなたの票を数えることができなかったと伝えるのは、かなりひどいことでした」と、ペンデ・オレイユ郡の長年の監査官であるMarianne Nichols氏は述べました。「彼らは、『なぜ？郵便受けに選挙日に入っていたのに、郵便局がそれを回収して持っていたのに』と感じて、非常に動揺していました。彼らはそれがカウントされるべきだと感じていました。」

スティーブンス郡では、遅延した郵便消印のために無効になった投票用紙の割合は、2022年の1％から8％に跳ね上がりました。

郵便公社のUSPS変更の影響を分析している退職教授であるSteve Hutkins氏は、今年の初めの地方選挙（選挙区やその他の措置のため）で、RTOの影響を受けたワシントン州の地域で投票用紙の無効率が高かったことも発見しました。「パターンが『警鐘を鳴らした』」と彼は言いました。

州の選挙ディレクターであるStuart Holmes氏は、郵便公社当局に何が起こったのかを尋ねましたが、ほとんど答えが得られず、RTOに関連する遅延についての具体的な情報は得られませんでした。それは「全くのサプライズ」だったと彼は述べました。

カリフォルニア州とオレゴン州の選挙担当者も、一次選挙中に遅延した投票用紙が数千枚増加したと報告しました。カリフォルニア州のカーン郡を含むRTOの影響を受けた郡では、郵便関連の理由で無効になった投票用紙の割合が大幅に高かったとProPublicaは発見しました。

カーン郡の副登録選挙官であるLaura Cantu氏は、選挙担当者は地方の有権者に、総選挙で投票用紙をドロップボックスを使用するよう促していると述べています。

ノースカロライナ州とオハイオ州でも、RTOの拡大は同様の効果をもたらし、再構築の影響を受けた郡では、影響を受けていない郡よりも遅延した投票用紙の割合が約2倍になりました。2022年以降、これらの州は、選挙日までに郵便消印された投票用紙が後で到着してもカウントされる猶予期間を廃止しました。締め切りに慣れていない有権者も、遅延した投票用紙の増加に寄与した可能性があります。

ProPublicaは、ウィスコンシン州では、今年の春に行われた州選挙で郵便投票用紙の遅延が報告されていたにもかかわらず、RTOと遅延した投票用紙の増加との関連性を見つけられませんでした。（他の郵便公社による変更が遅延に寄与した可能性があります。）

ウィスコンシン州のデータは、郵便で送られた投票用紙とドロップボックスまたは対面で投函された投票用紙を区別しないため、郵便で返送された投票用紙のみの無効率を確実に測定することは不可能です。選挙研究者は、ウィスコンシン州の郵便投票用紙の締め切り（選挙日午後8時までに選挙事務所に到着する必要がある）も影響を与えた可能性が高いと述べています。

「猶予期間がないことを知っているなら、それは有権者の行動に影響を与えるでしょう」と、ブルッキングス研究者のPatric氏は述べました。

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郵便投票用紙の封筒が、スポケーンの第三者処理センターであるDirect Mail Enterprisesで、ワシントン州アダムス郡の中間選挙有権者向けに準備されています。Rajah Bose/ProPublica

最近の郵便公社の監査では、RTO関連の変更により、2025会計年度末までに約28億ドルが節約されたことが判明しましたが、これは予想よりも少ない金額でした。また、投票用紙だけでなく、すべての第一級郵便物を遅延させていることも判明しました。9月に郵便公社の監察官によって発表された報告書によると、地方の住民は処方箋から請求書まで、あらゆるものの配達が遅くなっています。

郵便公社の広報担当者は、依然として計画を擁護しており、財政的理由と変化する市場への適応の両方のためです。「これらの節約は、重要かつ必要なものです」と彼は述べました。

11月3日の選挙に向けて、同機関の計画は、地元の選挙事務所宛ての投票用紙を最寄りの郵便施設にルーティングするか、目的地に直接配送することです。郵便公社によると、地域プラントには送られないため、遅延を最小限に抑えるはずです。

スティーブンス郡のLarsen監査官は、ワシントン州の有権者に、郵便に頼るのではなく、ドロップボックスに投票用紙を投函するよう勧めています。一次選挙以来、彼女は政府庁舎の外にある赤、白、青のドロップボックスの数を7つから12に増やしました。各ボックスの近くには、投票したときにセルフィーを撮ってLarsenに送るよう促す大きな看板があります。

過去数年間、Larsen氏は、候補者に関する重要な情報が後で明らかになった場合に有権者が選択を後悔する可能性があることを懸念して、有権者に投票方法や時期を伝えることを避けていました。それはもはや彼女の最優先事項ではありません。

「今、私たちは、あなたの投票用紙を手に入れることをより心配しています」と彼女は言いました。