研究：15年間に亡くなったNFL選手の75%にCTEの兆候があったと推定
Study estimates 75% of NFL players who died over 15-year span had CTE (nbcnews.com)
要約
最新の研究によると、過去15年間に亡くなったプロフットボール選手のおよそ75%に、慢性外傷性脳症（CTE）の兆候が見られたと推定されています。これは過去最高の推定値であり、CTEは脳への反復的な衝撃によって引き起こされ、認知機能の低下やうつ病などの症状を引き起こす可能性があります。研究チームは、診断の難しさから、死後の脳検査データと死亡記録を組み合わせてこの推定値を出しました。
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研究：15年間に亡くなったNFL選手の75%にCTEの兆候があったと推定
水曜日に発表された研究によると、過去15年間に亡くなったプロフットボール選手の推定75%に、慢性外傷性脳症（CTE）の兆候が見られたことが明らかになりました。
これはこれまでのところ最も高い推定値です。直近では、同じグループによって8月に発表された研究では、5年間に亡くなったNFL選手の4分の1にCTEが見られたと推定されていました。今回発表されたJAMA Network Openに掲載された新しい研究では、その数値は3倍高くなっています。
CTEの兆候がある人のすべてが認知機能の低下や認知症を発症するわけではなく、症状を全く経験しない人もいるかもしれません。分析対象となった元選手のうち、認知症を発症していたのは約27%と推定されています。
ボストン大学アルツハイマー病・CTEセンターの統計・データ管理ディレクターである研究責任者のYorghos Tripodis氏は、この結果に驚いたと述べています。ボストン大学は、アスリート、軍関係者、その他の人々の脳を含む、反復的な頭部外傷の影響を研究するUNITE Brain Bankを擁しています。
「数字を再確認する必要がありました」とTripodis氏は言います。それでも、この数値は最善の推測であると彼は述べています。「現在、私たちは生きている人をCTEと診断する方法を知らないため、推定しようとしています。」
NFLの広報担当者は、声明の中で、「リーグは、脳震盪や頭部への衝撃を減らす戦略を実施することを含め、フットボールのゲームをより安全にするために継続的に努力しています」と述べています。
反復的な衝撃とバイアス
Dr. Julian Bailes氏は、シカゴ地域のEndeavor Healthの神経外科部長であり、衝撃時に頭部が揺れると、頭蓋骨内の体液に浮遊している脳が頭蓋骨にぶつかったりねじれたりすることがあると述べています。それぞれの衝撃は、タウと呼ばれるタンパク質が脳に蓄積する機会となります。
「それが何度も繰り返されると、その損傷が蓄積します」と、新しい研究には関与していないBailes氏は述べています。
この病気は、行動や感情の調節に関わる脳の部分に影響を与える可能性があり、記憶喪失、うつ病、激しい気分の変動などの症状につながる可能性があります。これらの症状は、他の病気とも関連している可能性があります。
CTEは認知症やパーキンソン病などの他の神経変性疾患と同様の症状を引き起こす可能性がありますが、脳に残す痕跡はユニークであるとBailes氏は述べています。
CTEの有病率を研究する上での大きな障害の1つは、微細な変化が脳スキャンに現れないことです。これは、この状態が診断できるのは死後の解剖のみであることを意味します。過去の研究は、認知機能の低下がある人々とその家族は、死後に脳バンクに脳を寄贈したり、解剖を依頼したりする可能性がはるかに高いため、バイアスがあると批判されてきました。ボストン大学の研究者による以前の研究では、元NFL選手から研究用に寄贈された脳の99%にCTEの兆候が見られたことが判明しています。
新しい研究では、Tripodis氏と彼のチームは、元NFL選手におけるCTEの発生率をより正確に推定するために、可能な限り多くのバイアスを排除しようとしました。彼らは、UNITE Brain Bankのデータと、2008年から2023年の間に亡くなった他の元NFL選手の全国死亡記録を組み合わせました。
合計で、研究者たちは396個の寄贈された脳のデータと、さらに1,966人の亡くなった元NFL選手の情報を調査しました。彼らは、死亡年齢と、50歳以上の元NFL選手における軽度認知障害および認知症の推定発生率を考慮に入れました。
寄贈された脳の約93%にCTEの兆候が見られ、これは脳の構造的損傷として現れます。研究チームは、認知機能低下の症状を持つ選手の家族が、症状のない選手の家族よりも約5倍脳を寄贈する可能性が高いと計算し、そのバイアスを補正するための統計分析を実行しました。
そこから、15年間の期間中に亡くなった約2,360人の元選手のうち、約1,760人、つまりほぼ75%にCTEがあったと推定しました。対照的に、研究者によると、米国、オーストリア、ブラジルの脳バンクに寄贈された脳の約1%にのみこの病気の兆候が見られるとのことです。
しかし、CTEの兆候があっても症状を発症しない人はたくさんいるとTripodis氏は述べています。
研究者たちは、研究対象となった2,360人の選手のうち27%が認知症を発症していたと推定しました。
「認知症はあらゆる原因から起こり得ます」とTripodis氏は述べています。「しかし、この特定の集団ではCTEが認知症を引き起こしている可能性が非常に高いです。」
衝撃の軽減
医師がまだ生きている人にCTEを診断する方法を見つけるまで、この病気の罹患者数を定量化するあらゆる研究は推定値になるだろうと、コロラド大学アンシュッツ校の神経学名誉教授であるDr. Jim Kelly氏は述べています。
「これらはすべて推定値です。彼らは、解剖を行った選手の5倍の数の選手について、解剖を行っていません」と、研究に関与していないKelly氏は述べています。
一部の解剖では、CTEに関連する病変が1つか2つしか見つからなかった可能性もあり、「それが行動の変化や認知症につながるとは考えにくい」と彼は付け加えています。
それらの研究は困難であるとBailes氏も同意しています。それらは、「症状がない人もいる中で、どれだけの人がこの病気を持っているかを判断しようとしています」と彼は述べ、この発見は、まだ生きている人を対象としたCTE診断の研究をさらに進めるための呼びかけであると付け加えています。
「死ぬまで病気があるかどうか分からないのであれば、彼らを助けることはできません」と彼は言いました。
それまでの間、予防が鍵であるとTripodis氏は述べています。「脳損傷、脳への衝撃の数を減らせば、リスクは大幅に減少します。」
NFLはすでに、選手が受ける衝撃の数を減らすための措置を導入しています。これには、改良されたヘルメット（Guardian Capなど）や、衝突速度を低下させるダイナミックキックオフルールが含まれます。