「ベイプショップ、ネイルサロン、チャリティショップばかり」：英国のハイストリートを救えるものは？

「ベイプショップ、ネイルサロン、チャリティショップばかり」：英国のハイストリートを救えるものは？

1987年5月22日、ロザラムで小売の歴史が作られました。当時、英国最大の屋外ショッピングセンターと思われていたパークゲート・リテール・ワールドは、ワンストップ・リテール・セラピーを求めて買い物客を迎え入れました。公式オープニングは、マールボロの赤と白のブランドの複葉機による「息をのむような」展示と、サウスヨークシャー初の「壮観な」レーザーショーで華やかに祝われました。コーネーション・ストリートのゲイル・プラット役のヘレン・ワースがリボンを切り、陽気な地元の人々がコメット、ジョリー・ジャイアント、パウンド・ストレッチャーの商品で車のトランクを満載しようと押し寄せました。

約40年後、その華やかさは少しばかり色褪せています。現在パークゲートと呼ばれるそのリテールパークは、都市の郊外で見られるような、どこにでもある大型ボックス型ショッピングセンターのように見えます。プライマーク、スポーツ・ダイレクト、マタランがあり、もちろんフランキー＆ベニーもあります。買い物客は今でもそれを気に入っているようです。「理想的だと思います。すべてがここにあります」とロバート・ゴードンは言います。66歳の引退した工場生産管理者の彼は、愛犬ブルーノの4歳の誕生日プレゼントにカップケーキとオモチャを買いにペット用品店に立ち寄ったところでした。

［画像: 大きな段ボール箱を車に運ぶ男性、郊外のショッピングセンターにて］

ビッグボックスの代替案…ロザラムのパークゲート・リテールパーク。

ゴードンさんはロザラムに24年間住んでいます。「このようなアウトレットに来る人は多いです。町の中心部に行くことはめったになく、もし行くとしてもシェフィールドに行きます」と彼は言います。彼は決して例外ではありません。英国の成人の半数近くが毎週ハイストリートを訪れていません。代わりに、買い物客はリテールパークを選んでいます。不動産コンサルタントのナイト・フランクによると、2025年末までに英国のリテールパークの空き区画はわずか4.8%で、過去最低水準でした。一方、英国のハイストリートの空室率は13%だとサヴィルズは報告しています。

ゴードンさんは20年前、特に週末にはロザラムの中心部は「身動きが取れないほど混雑していた」と記憶しています。「人でごった返し、地元の店はすべて忙しかった。今ではこれらの大きなアウトレットが取って代わりました。」彼は、自分の買い物習慣が地域社会にコストをもたらしていることを認めています。「私たちは問題の一部です」と彼は言います。「これは進歩ではありません。以前は人と会えたのに、今は知っている人に会えたらラッキーな方です。ほとんどの人はここに来て買い物をし、必要なものを手に入れて家に帰ります。」

ジョー・ヒルさん（59歳）と夫のリチャードさん（65歳）もロザラムの地元住民です。最近まで、彼らは20年近く町の中心部に行ったことがありませんでした。「見えるのは、ベイプショップ、ネイルサロン、またはチャリティショップばかりです」と、セミリタイアしたジョーさんは言います。ロザラムの中心部は、一方の端にパークゲート、もう一方の端に英国最大級の屋内ショッピングセンターであるメドウホールがあります。この夫婦は、カリーズでプリンターを買うためにパークゲートを訪れていました。「大きなものは、ここかメドウホールです」とリチャードさんは言います。

少し離れたロザラムの中心部では、状況は異なります。約70の小売店、全体で24%が空いており、全国平均をはるかに上回っています。駅を出てすぐに見えるのは、2020年に閉鎖された大型家電・家具のレンタル販売業者であるブライトハウスの廃墟となった支店です。さらに上に行くと、窓が割れ、落書きがあり、店の看板があるべき場所が空のパネルになっている、匿名の店構えがあります。もう一つは2022年に閉鎖されたチェーン店、フルトン・フーズです。唯一の識別マークは窓のステッカーです：「フルトンには常に変化があります。」ベイプショップ、ディスカウントチェーン、チャリティショップが通りを占めています。

［画像: 笑顔で道路脇の歩道に立つ夫婦］

「ここかメドウホールです」…ジョーとリチャード・ヒル夫妻、ロザラムのパークゲートにて。

パークゲート・リテール・ワールドの約40年前の開業は、摩擦なしには進みませんでした。当時でさえ、市場の商人はビジネスへの影響を懸念し、ウェストミンスターでは、これらのミニショッピングメトロポリスがハイストリートから仕事を奪い、「町や村を内臓をえぐり出すように」し、運転できない人々を不利にすると議会議員が警告していました。

家具店を経営するドナさんと、サンドイッチ店を経営するサジさんは、昼休みに話を聞かせてくれました。「完全に衰退しました。そうはなってほしくなかったのですが、そうなってしまいました」とドナさんは言います。最近では、彼女は通常4、5人の顧客しかサービスしておらず、日々の売上は「実質ゼロ」にまで落ち込んだと彼女は言います。サジさんも、人の流れが皆無であることに同意します。

この二人は、安全性が地元の人々、特に高齢者が家にいる理由の一つだと言います。「バッグを盗まれたり、銀行に後をつけられたり、ATMを使っているときに監視されたりします」とドナさんは言います。「人々は安全だと感じなければここに来ません。以前は、ベッドを買うために店に来ていたのは高齢者層でした。今ではその家族が彼らに外出を許しません。」2023年の政府の分析によると、当時のロザラム中心部で1,000人あたりの犯罪件数は160件で、全国平均を72%上回っていました。最近の警察のデータによると、今年の8月だけで、ロザラム中心部では1,105件の犯罪が記録されており、その中には356件の暴力・性的犯罪と188件の万引きが含まれています。近くのシェフィールド中心部では、同時期に836件の犯罪が記録されています。ドナさんは、薬物使用者が店の前にたむろしているとも言います。「時々私の玄関で寝ています。注射器などが放置されています。店が悪いように見えるので、誰も店に入ってきません。」

サジさんにとって、手頃な駐車料金の欠如は、ハイストリートを殺しているもう一つの問題です。リテールパークの出現以来、自動車所有率は急上昇しています。1971年には、英国の世帯の52%が車を所有していました。10年後には60%に跳ね上がり、2022年にはほぼ4分の3の世帯が車を所有していました。パークゲートはそのウェブサイトで、「2,000台以上の無料駐車スペース」をすべて1か所に集中していると宣伝しています。

ロザラム中心部には1,610台分のスペースがありますが、比較的最近まですべて有料でした。しかし、市議会は駐車問題を課題として認識しています。2016年には、長期駐車料金を1日6.50ポンドから3.50ポンドに引き下げ、昨年は平日1時間の無料駐車を導入しました。週末には、一部のスペースは終日無料ですが、市議会の努力を認めつつも、それが十分ではないと言う人も多くいます。

ロザラム・ハイストリートのベンチに座って日光浴を楽しんでいるのは、レオ・ロペスさんとクレア・マーサーさんです。「大きな変化を見てきました」と、サポートワーカーである50歳のロペスさんは言います。同じく50歳のロードセーフティキャンペーン活動家であるマーサーさんも同意します。「午後3時半以降は、一般的な買い物にはここに来ません。主に薬物のせいで面倒なことになります。その時間になると、人々はもっとおかしくなっています。それは残念な真実ですが、どこにでもあります。」

［画像: 公共のベンチに座っている男女、犬と一緒に撮影］

「大きな変化を見てきました」…ロザラム中心部のレオ・ロペスさんとクレア・マーサーさん。

町の中心部の状態は「士気を低下させます」とロペスさんは言います。そして、それは右翼ポピュリズムの台頭に寄与している可能性があります。昨年発表されたシンクタンク「パワー・トゥ・チェンジ」の研究によると、廃墟となったハイストリートで空室率が高い地域では、リフォームUKへの支持が高いことがわかりました。マーサーさんは、民族的マイノリティの店やレストランが集まる町の地域が、一部の人々から「外国のバザール」と見下されていると言います。「彼らは店が空いている方が良いと思うのでしょうか？ 賑やかな店がある方がずっと良いのですが、人々は変化を好みません。」

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町の中心部が完全に良いニュースがないわけではありません。私が町に来る数日前、風変わりな衣料品・家庭用品店「イエラ・ブリック・ロード」が閉店の準備をしていましたが、忠実な買い物客がビジネスを維持するために殺到したため、その決定を覆しました。オーナーのダニー・パストンさんは17年間、町の中心部で商売をしています。「最近は、人々はお金に注意しています。ここは、何も必要としない店です。すべてがご褒美の買い物です」と彼女は言います。

驚くべきことに、パストンさんが最もビジネスを奪われたと考えているのは、いわゆる巨大な悪の衣料品企業であるプライマークの移転でした。「彼らが私たちの顧客だとは思っていませんでしたが、実際には、人々は特定の物、例えば下着、タイツ、または10歳の子どものための安いドレスをプライマークで買い、自分のために私たちに来ていました」と彼女は言います。チェーン店が町の中心部にあったときでさえ、その限られた品揃えはパークゲートの倉庫サイズの店舗と競争できなかったとパストンさんは言います。「人々の買い物の仕方が社会的に変化しているのです。品揃えの4分の1しかない小さなハイストリートの店に、なぜ行くのでしょうか？」

彼女は、スーパーマーケットが最初に顧客を町から引き離したと考えています。例えば、多くの大型モリソンズの店舗では、パスポート写真を撮ったり、敷地内のランドリーで服を洗ったり、週の買い物をしながら鍵をカットしてもらったりすることができます。セインズベリーは、親会社を買収した後、2020年以降、420のArgosハイストリート店を閉鎖し、それらをより大きな店舗内に移しました。「まるで小さなハイストリートのようです」とパストンさんは言います。

［画像: 青い髪と花柄のオーバーオールを着たダニー・パストンさんが、ロザラム・ハイストリートのイエラ・ブリック・ロード店の外に立っている］

「最近は、人々はお金に注意しています」…イエラ・ブリック・ロード店の外に立つダニー・パストンさん。

郊外のショッピングデスティネーション、それがリテールパーク、モール、またはアウトレットであれ、英国の生活に常に存在していたわけではありません。英国初のそのような複合施設であるジェム・スーパーマーケットは、1964年にノッティンガムのウェスト・ブリッジフォードにオープンしました。アメリカの会社、Government Employees Martが運営し、米国スタイルのショッピングを英国にもたらしました。そして需要は天井知らずでした。映画「ゴールドフィンガー」のスター、シャーリー・イートンがオープニングデーに招かれ、30,000人がその通路に殺到しました。110,000平方フィート（約10,200平方メートル）は、その後に続く広大なショッピング複合施設と比較するとかなり小さいですが、現代の大規模スーパーマーケットに近いものでした。2年後、当時まだ小さな食料品店のチェーンだったアズダが、その最初のスーパーマーケットの敷地を購入しました。

1976年にオープンしたロンドンのブレント・クロス・ショッピングセンターは、それを次のレベルに引き上げました。当時としては珍しい空調と、フェンウィック、ジョン・ルイス、マークス＆スペンサーという三重奏を同じ屋根の下に備えた800,000平方フィート（約74,300平方メートル）の巨大施設が地元の貿易を壊滅させると、トレーダーたちは恐れていました。労働党政権は開発を阻止しようとしました。しかし、マーガレット・サッチャーが議席を保持していた保守党の牙城であるバーネット区議会は、熱狂的な賛成票を投じました。屋内ショッピングセンターは、1975年にサッチャーが野党党首に就任した翌年にオープンしました。すでに地方自治体の間では、郊外のショッピングセンターがハイストリートを破壊するという共通認識がありましたが、1979年に保守党が政権に就いた後、計画規則は緩和されました。「1980年代には、これらの郊外の場所を許可し始める態度の変化があります」と、オランダのライデン大学の都市研究学部長であるアリステア・ケフォード氏は言います。1981年には、英国には1つの郊外リテールパークがありました。1988年には90、1996年末には385になりました。

結局、批評家たちは正しかった。「地域経済内には、ある一定レベルの消費者需要しかありません」とケフォード氏は言います。「素晴らしく、輝かしく、エキサイティングな新しいショッピングモールやリテールパークを建設しても、新しい買い物客はあまり生まれません。彼らは単に他の場所に行くのをやめるだけです。」

［画像: 駐車された車のある空の通り］

「1950年代と1960年代には、もっと多くの社会活動がありました」…ロザラムのカレッジ・ストリート。

厳しい数字がそれを裏付けています。2024年には、英国全土で13,479店舗が閉店しました。小売業は英国経済の5%を占め、雇用は10分の1未満ですが、地域のかつての栄光は、その荒廃したハイストリートによってしばしば鮮明に示されます。「死にゆくハイストリートは、人々が自分の場所を恥ずかしく思い、自分の人生が崩壊していると感じさせます」と、建築事務所スタジオ・ウィーブのディレクターであるエディ・ブレイク氏は言います。

ハイストリートをどう救うかは、肥沃な政治的領域となっています。パークゲートはジョン・ヒーリー議員の選挙区内にあります。2019年、現在の財務大臣は、ショッピングセンターにあったM&Sの支店を閉鎖したことを非難しました。その約10年前にロザラム中心部から移転したため、その小売業者は「125年間で初めて町から姿を消す」ことになります。財務省に入って以来、ヒーリー氏は「荒廃した」ハイストリートが「すぐに上向きになる」と述べています。先月、アンディ・バーナムは、不振のハイストリートを再生するために2億1,000万ポンドの資金提供を発表しました。しかし、ケフォード氏は懐疑的です。「小売はバロメーターであり、エンジンではありません。小売がうまくいっているところは、地域経済自体がうまくいっている兆候ですが、小売だけでは場所を豊かにすることはできません。それは成長のエンジンではありません。なぜなら、それは人々の可処分所得の支出に依存しているからです」と彼は言います。

船の向きを変えようとする試みは、しばしば無益なことがあります。「一度場所が特定の道に進み始めると、そこから抜け出すのは非常に困難です。実際、すべてがその道をさらにさらに進ませます。狭まる店の種類、空き物件の増加—これらはすべて雪だるまのように大きくなり、悪化していくものです」とケフォード氏は言います。

では、英国のハイストリートは運命づけられているのでしょうか？「おそらく店が戻ってくることはないでしょう」とケフォード氏は言いますが、まだ希望はあります。「1950年代と1960年代には、町の中心部は多くの用途を支えていました。もっと多くの家や社会活動がありました：教会、労働者クラブ、コミュニティ協会、慈善団体、劇場。私たちは、町の中心部の目的について、より根本的かつ創造的に考える必要があります」と彼は言います。

これは社会にとっても良いことかもしれません。ブレイク氏は、リテールパークやショッピングセンター、そしてそれらに行くために使う車は、「人々が孤独を感じさせるような、原子化された文化」に貢献していると述べています。多機能なハイストリートは、より良い社会的交流を促進することができます：「社会生活の小さな相互作用は、より質が高く、より頻繁になります。」

それまで、私たちの多くは、町の端にあるこれらの無味乾燥で刺激のないショッピングペンに引き寄せられるでしょう。駅に向かう途中、ハイストリートに8番バスが止まりました。パークゲートにちょうど立ち寄ったところでした。案の定、降りてくる乗客はプライマーク、TKマックス、スポーツ・ダイレクトのバッグを持っていました。