野生から穏やかに：友好的なキツネに脳領域の変化が見られる

野生から穏やかに：友好的なキツネに脳領域の変化が見られる

穏やかなキツネの神経学を研究している科学者たちは、以前は攻撃性と関連付けられていた脳の一部に変化を特定しました。これは、飼いならされたキツネ、攻撃的なキツネ、野生のキツネの脳を比較した新しい論文で報告されています。

変化は、脳の基底部にある腹内側視床下部と呼ばれる領域で発生しました。この領域は攻撃性を引き起こし、エネルギー使用に関連する決定を制御し、マウスにおける母性本能や社会的行動にとって重要であることが知られています。

穏やかなギンギツネを持つEirene Markenscoff-Papadimitriou氏。

11月2日に学術誌Current Biologyに掲載されたこの研究は、1950年代後半にシベリアで始まった古典的な実験を利用しています。ロシアの遺伝学者は、ギンギツネ農場のキツネの中には、人間の飼育員に対してより友好的なものと、より攻撃的なものがいることに気づきました。

彼らはその後、友好的なキツネ同士を選んで交配させました。わずか6世代の選択の後、彼らは人間と交流する子ギツネの群れを得ました。より人懐っこいキツネは、垂れた耳や短い鼻など、動物の家畜化の特徴的な身体的特徴も持っていました。

「この選択によって非常に急速に起こった行動の変化の神経学的基盤を理解したかったのです」と、農学・生命科学部（CALS）の分子生物学・遺伝学の准教授であり、Rita Allen Foundation Scholarでもある論文の責任著者であるEirene Markenscoff-Papadimitriou氏は述べています。

Markenscoff-Papadimitriou氏によると、この研究は、あらゆる種類の環境的圧力がいかに短期間で脳構造を変化させるかについての示唆に富んでいます。

研究では、著者らは以前の研究でマウスの攻撃性を制御する異なる細胞タイプが特定されていたため、腹内側視床下部に焦点を当てることを決定しました。

ロシアのキツネコロニーの科学者たちと協力し、研究の著者たちは9匹のギンギツネの脳の寄贈を受けました。3匹は穏やかな性格に飼育されたもの、3匹は同様に攻撃的な形質に飼育されたもの、そして3匹は野生のキツネでした。脳は保存され、非常に薄くスライスされました。腹内側視床下部では、蛍光RNAスコープを使用して、そこにあるさまざまな細胞タイプのマーカーを特定することができました。

以前、他の科学者たちはマウスを使った実験で光遺伝学という技術を採用していました。この技術では、光を使用して腹内側視床下部でエストロゲン受容体アルファと呼ばれる受容体タンパク質を発現する特定のニューロンを活性化させました。

「それらを活性化すると、マウスはすぐに別​​のマウスを攻撃します」とMarkenscoff-Papadimitriou氏は述べています。「私たちは、この特定の細胞タイプの豊富さに違いがあるだろうと仮説を立てましたが、穏やかなキツネの視床下部には、攻撃回路の一部であることが知られている、これらのエストロゲン受容体を発現するニューロンが少ないことがわかりました」と彼女は付け加えました。

論文の著者たちがこの違いを観察した今、次のステップは、家畜化がなぜこの腹内側視床下部、この研究以前はあまり研究されていなかった脳領域の変化につながるのかを理解することを含みます。

研究の共著者であるイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校のゲノム生物学・動物科学准教授、Anna Kukekova氏は、キツネゲノムの異なる部分の突然変異がこれらの特定のニューロンの発達にどのように影響するかを探求する可能性があります。

Markenscoff-Papadimitriou氏の研究室の元研究技術者であるJared Klein氏（25歳）が、この論文の筆頭著者です。共著者には、獣医学部の集団医学・診断科学教授であるAndrew Miller氏、およびロシア科学アカデミー細胞学・遺伝学研究所のAnastasiya Kharlamova氏、Anastasiya Vladirimova氏、Darya Shepeleva氏が含まれます。

この研究は、コーネル大学の脊椎動物ゲノミクスセンターから資金提供を受けました。