ワイオミング州の州間高速道路80号線を走る核ミサイルを追い越すことは可能

ワイオミング州の州間高速道路80号線を走る核ミサイルを追い越すことは可能

時折ワイオミング州の州間高速道路80号線で見かける、軍の護衛付きの産業用トレーラーに何が入っているのか疑問に思ったことがある人もいるだろう。それは核ミサイルだったかもしれない。

トレーラードライバーのロベルト・フィゲロア氏は、ある日、バーンズ近郊のI-80でその疑問を抱いた。彼は、ユニークな形状のトレーラーを牽引するセミトレーラーを目撃し、その周りには装甲車両とヘリコプターが数機護衛していた。

「当時は何なのか分からなかった」と、2023年の遭遇についてカウボーイ・ステート・デイリーに語った。「彼らはネブラスカ州パイン・ブルフスに向かって東に進んでおり、地元の警察、州警察、そして白いピックアップトラックが同行していた。まるで大統領警護のようだった。」

車列はI-80の右車線をゆっくりと進んでいたが、フィゲロア氏や他のドライバーは左車線から自由に追い越すことができた。フィゲロア氏はそれに驚いたという。

「道路を封鎖するだろうと思っていたが、車やトラックは普通に追い越していた」と彼は言った。

車列を追い越した後、彼はワイオミング州、ネブラスカ州、コロラド州、モンタナ州に点在する、フェンスで囲まれた目立たない土地に気づき始めた。

それらがミニットマンIII核ミサイルの現役サイロであることを彼は悟った。

フィゲロア氏は、大陸間弾道ミサイルの部品を運ぶドライバーがどれだけ稼いでいるのかと疑問に思いながら、この遭遇全体が「超エキサイティング」だったと語った。

「燃料輸送のドライバーは、自分の積荷に爆弾が入っていると思っているだろうが、この男は核弾頭を積んでいたんだ」と彼は言った。

［画像: トレーラードライバーのロベルト・フィゲロア氏は、ある日、ワイオミング州バーンズ近郊の州間高速道路80号線で、弾道ミサイル部品を運ぶ軍事車列を追い越した。］

トレーラードライバーのロベルト・フィゲロア氏は、ある日、ワイオミング州バーンズ近郊の州間高速道路80号線で、弾道ミサイル部品を運ぶ軍事車列を追い越した。（ロベルト・フィゲロア氏提供写真）

ペイロード・トランスポーター

フィゲロア氏がバーンズ近郊で目撃した車両は、アメリカ空軍のために特別に製造された100万ドルのセミトレーラー、「ペイロード・トランスポーターIII（PT III）」だった。

F.E.ウォーレン空軍基地のウェブサイトによると、ペイロード・トランスポーターIII（PT III）は、「制御された環境下で、ミニットマン兵器システム航空宇宙車両（AVE）および支援機器の積み込み、積み下ろし、輸送、設置、または交換を行う能力」を持っている。

これらの車両は、1970年に運用が開始されたアメリカの最新世代大陸間弾道ミサイル（ICBM）であるLGM-30ミニットマンIIIの部品を輸送するために設計された。

PT IIIは、空気圧式のパレットを使用して、発射施設とミサイル支援基地の間で重要なAVEコンポーネント（誘導・制御システム、推進システムロケットエンジン、再突入システムなど）を輸送する。

ペイロード・トランスポーターIIIを護衛していた車両は、軍や多くの法執行機関で使用されている装甲車両であるレンコ・ベアキャットのようだった。

フィゲロア氏によると、彼が見たベアキャットの一部は、機関銃ではなく通信妨害装置を装備しているように見えたという。

それが具体的に何であるかを知らなくても、何か重要なものを護衛していることは誰でも気づくだろうと彼は言った。

「空荷だったのか、積荷があったのか、決して分からない」と彼は言った。「部品、誘導システム、あるいは弾頭そのものを最寄りのサイロに運んでいたのかもしれない。」

［画像: トレーラードライバーのロベルト・フィゲロア氏は、ある日、ワイオミング州バーンズ近郊の州間高速道路80号線で、弾道ミサイル部品を運ぶ軍事車列を追い越した。］

トレーラードライバーのロベルト・フィゲロア氏は、ある日、ワイオミング州バーンズ近郊の州間高速道路80号線で、弾道ミサイル部品を運ぶ軍事車列を追い越した。（ロベルト・フィゲロア氏提供写真）

「確認も否定もしない」

ワイオミング州に核ミサイルサイロがあることは秘密ではないが、軍の幹部にそれを認めさせるのは難しいだろう。

「（F.E.ウォーレン空軍基地の）誰かに尋ねても、『核兵器の存在については確認も否定もできない』と言うだろう」と、F.E.ウォーレン空軍基地の元司令官であるタッカー・フェイガン氏は語った。

フェイガン氏はカウボーイ・ステート・デイリーに対し、アメリカ軍に所属する者が核ミサイルに関するあらゆることについて口が重くなるのには多くの理由があると語った。

一つには、それに関する詳細を共有することは、国家防衛にとって必ずしも有利ではないということだ。

しかし、核に関するスティグマ（負のイメージ）もある。フェイガン氏の経験では、その概念でさえ人々を興奮させる。

「アメリカ国民は核に関するものすべてを死ぬほど恐れている」と彼は言った。「だからこそ、アメリカ政府の方針として、核物質の存在を確認することも否定することもできないのだ。」

それにもかかわらず、地下ICBMサイロを支える地上のインフラは、どこを見ればよいかを知っていれば容易に見つけることができる。それらは公然の秘密として隠されているのだ。

「ただ、それに注意を向けさせないようにしているだけだ」とフェイガン氏は言った。「その任務全体を妨害する可能性のある人物に、それを持ち出したくない。」

［画像: 741ミサイル警備部隊の車両からなる車列が、訓練演習中に未舗装路を走行している。この演習は、空軍グローバル・ストライク・コマンドの警備員がスキルを磨く機会を与えることを目的とした、核車列コースの一部だった。］

741ミサイル警備部隊の車両からなる車列が、訓練演習中に未舗装路を走行している。この演習は、空軍グローバル・ストライク・コマンドの警備員がスキルを磨く機会を与えることを目的とした、核車列コースの一部だった。（米国空軍写真、上級空兵ジェイソン・ウィーゼ撮影）

舗装路上のペイロード

フェイガン氏がフィゲロア氏の輸送車列の写真を見たとき、彼はその特定の作戦が核ペイロードを輸送していたものではないとすぐに理解した。PT IIIはそのために設計されたものではないからだ。

「それが何を輸送していたかについては話さない。なぜなら、我々はそれに注意を向けさせたくないからだ」と彼は言った。

特にワイオミング州では、PT IIIを護衛する車列を見るのは珍しいことではない。多くの人にとっては衝撃的かもしれないが、フェイガン氏はそうあるべきではないと考えている。

「これは新しいことでも、クレイジーなことでもない」と彼は言った。「1960年から続いていることだ。」

空軍がミニットマンミサイルを監督している間、アメリカ合衆国エネルギー省がそのペイロードの輸送を管理している。

高速道路で核ペイロードを輸送することは完全に可能だ。多くの人々が、それに気づかずにすでに経験しているかもしれない。

核ペイロードは、高度に秘密裏に運用されている「セーフガード・トランスポーター」によっても高速道路で輸送される。

サンドラ国立研究所は、2000年にピータービルトトラックとカスタムメイドのセーフ・セキュア・トレーラーを組み合わせた核兵器輸送車両を、国家核安全保障輸送のために設計した。

外見上、セーフガード・トランスポーターは通常のセミトレーラーのように見えるが、12インチ厚の側面、幅広いハイテク防御能力、そしてスリーパーキャブに配置された武装した支援部隊を備え、あらゆる攻撃に耐えられるように設計されている。

セーフガード・トランスポーターには、自動サンダー、ランフラットタイヤ、そしてペイロードを常に水平に保つための特殊な傾斜計も装備されている。

何かが衝撃で位置がずれると、特殊な機構が作動し、セーフ・セキュア・トレーラー全体が高密度フォームで満たされる。

セーフガード・トランスポート・プログラムは非常に秘密裏に行われており、公開されている車両の写真はわずか3枚しかない。

それらは、ありふれたセミトレーラーのように見える、目立たない外観のみを示している。

だからこそ、フェイガン氏はフィゲロア氏が見たPT IIIが核ペイロードを輸送していなかったと確信していたのだ。PT IIIは識別しやすいが、セーフガード・トランスポーターは通常の高速道路交通の中に紛れてほとんど見えないだろう。

それでも、哲学は同じだ。ミサイル部品であれ、核弾頭であれ、トラックはそれらを公道で輸送する。

交通の中で核弾頭を追い越すという考えは落ち着かないかもしれないが、フェイガン氏はそれについて心配していない。

「空軍がそのようなことをしなければならないときは、ただ実行するだけだ」と彼は言った。

［画像: アメリカ空軍兵士が、新しいペイローダー・トランスポーター交換機（PTR）を使用した最初の運用ミッションを実施している。PTRは、大陸間弾道ミサイル任務を支援する老朽化した機器を置き換える近代化イニシアチブの一環として、空軍グローバル・ストライク・コマンドに導入された。］

アメリカ空軍兵士が、新しいペイローダー・トランスポーター交換機（PTR）を使用した最初の運用ミッションを実施している。PTRは、大陸間弾道ミサイル任務を支援する老朽化した機器を置き換える近代化イニシアチブの一環として、空軍グローバル・ストライク・コマンドに導入された。（米国空軍写真、上級空兵ジャック・ロドリゲス・エスカミージャ撮影）

アップグレード

4月、アメリカ戦略軍は、第341整備群がモンタナ州マルムストロム空軍基地でペイロード・トランスポーター交換機（PTR）の最初の運用ミッションを実行したと発表した。

新しい車両は、PT IIIのコンポーネントのいくつかが製造中止になっているため、PT IIIを置き換えることを目的としている。

アップグレードには、装甲キャブ、より高性能な補助動力ユニット、そして機能性を向上させるために設計された強化トレーラーが含まれる。

空軍は、ミニットマンIII輸送フリートを近代化し、PT IIIを置き換えるために25台のPTRを発注したが、それらをそれほど長く使用するつもりはない。

PTRとPT IIIは、すべて450基のミニットマンIIIがLGM-35センチネルに置き換えられる際に、おそらく廃止されるだろう。

ノースロップ・グラマン社は、1410億ドルの費用で、アメリカの最新核ICBMを製造しており、これらは同じサイロに収容されることになる。

空軍は、11月30日と12月1日にそれぞれシャイアンとトレリントンで、ワイオミング州の住民向けにセンチネル・プログラムへの移行に関するタウンホールを開催している。

フェイガン氏は、国民が核エネルギーに関するものにまだ慣れていないと考えており、それが空軍がミサイルとその時折のPT III目撃情報に関する「確認も否定もしない」方針を維持する理由だと考えている。

「人々は、バー・ナン近郊に建設しようとしていたRadiant Nuclear（マイクロリアクター製造施設）にとても動揺していたが、そのウランは非常に枯渇しており、ごくわずかだ」と彼は言った。「道路で通り過ぎたミサイルサイロには何が入っていると思う？

「それは合わないが、人々の感情を示すほど顕著に現れる。」

フィゲロア氏は、I-80でPT IIIを追い越したとき、そうは感じなかった。彼はそれが機密性の高い核ミサイル装備であると確信しており、決して忘れられない経験だと言った。

「追い越すために減速しながら、私は恐怖を感じていた」と彼は言った。「『なんてこった、世界で最も危険な武器の周りを何もなかったかのように運転している』と考えていた。それは超エキサイティングだった。」

アンドリュー・ロッシはarossi@cowboystatedaily.comまで連絡可能。