大麻使用の最古の証拠、古代シベリアの墓で発見

大麻使用の最古の証拠、古代シベリアの墓で発見

新しい研究によると、考古学者は約3,000年前の墓で、人々が精神作用を目的として大麻を摂取した最古の証拠を発見しました。

研究を主導したスイス・ベルン大学の研究者、ジーノ・カスパリ氏はCNNに対し、研究者たちがシベリア南部の記念碑的なエリート墓で、保存された大麻の種子と人毛を発見したと語りました。

「先史時代における植物由来の薬物の使用については多くの憶測がありますが、この発見を通じて、それに根拠があることを実際に示すことができます」と彼は述べました。

この墓はウユク渓谷に位置し、様々な高位の人物の遺骨が含まれています。カスパリ氏と同僚は2017年からこの地で作業しており、墓が初期スカイタイ時代、約2,800年前のものであることを示す証拠を発掘してきました。

［画像: 墓からは保存状態の良い人毛も発見された。］

「彼らは馬に乗った遊牧民で、騎馬からの射撃の腕前と、精巧な金細工で知られていました」と彼は述べました。

現場で、カスパリ氏と同僚は墓の中に小さな黒い点を発見し、それが大麻の種子であることを特定できました。最終的に1,400粒以上の種子を回収し、放射性炭素年代測定法を用いて約2,800年前のものであることを確認しました。

古代遺体の薬物検査

保存状態の良い人毛も発見され、質量分析計を用いて検査されました。

「約3,000年前の植物遺体が現存しているのは極めて稀です」とカスパリ氏はCNNに語りました。なぜなら、それらは一般的に保存状態が良くないからです。

「人毛のような人間の軟組織と組み合わせてそれらを見つけることはさらに稀であり、実質的に3千年前に亡くなった人物の薬物検査を可能にします」

分析の結果、検査された毛髪からは、大麻の主要な精神作用成分であるTHC（デルタ-9-テトラヒドロカンナビノール）と、THCが空気に触れると生成される化学物質であるカンナビノールが検出されました。

「それはまさに驚くべき瞬間でした」とカスパリ氏は述べ、この発見が大麻消費の歴史への理解を深めるものだと語りました。

研究者たちの声明によると、これまで科学者たちは、大麻が少なくとも6,000年前に東アジアで栽培されていた証拠を発見しており、おそらくその油分豊富な種子のために利用されていたと考えられていました。

声明によれば、植物の精神活性作用を目的とした使用の証拠は、これまで中央アジアでの儀式的な実践を含め、2,500年前まで遡って発見されていました。

「大麻の使用は、墓の中での儀式的な文脈で捉えられるべきであり、シャーマニズムの信仰に関連している可能性があります」とカスパリ氏はCNNに語りました。

「数十頭の犠牲にされた馬と、潜在的な人身御供がいくつかあるため、何か悪いことが起こる前に犠牲者を鎮静させるために使用された可能性もありますが、それは証明できません」と彼は付け加えました。

「この重要な作物の深遠な文化史については、驚くほどほとんど知られていません。例えば、真に野生の大麻がどのようなものかさえ、私たちはまだ確信が持てていません」と彼は付け加えました。

［画像: この遺跡はシベリア南部にある。］

「今、ユーラシア大陸における精神作用を伴う大麻消費の歴史が少なくとも3,000年遡り、この時点で既に中国からヨーロッパまで広まっていたようです」と彼は述べました。

「これは、植物の合法化と医療利用に関する現在の議論に、文化的な基準点を提供するものだと考えています」

カスパリ氏は、チームが現在、現場で発見された種子の古代DNAを配列決定していることを付け加えました。

「保存状態の良い植物DNAは、植物遺体よりもさらに稀であり、これは最も古い保存状態の大麻DNAです」

「今後数年間で、私たちのチームはおそらく大麻の栽培史の一部を書き換えることになるでしょう」

この研究には関与していない、イングランドのマンチェスター大学で生物医学エジプト学の名誉講師を務めるロジャー・フォーショー氏はCNNに対し、この研究は「中央アジアの初期鉄器時代コミュニティにおける大麻の使用について、興味深い洞察を提供しています。このような実践に対する直接的な考古学的証拠は、これまで乏しかったのです」と語りました。

毛髪から大麻の化学的痕跡が発見されたという事実は、「大麻使用の直接的な分子証拠を提供し、それが葬儀の儀式の一部を形成していたという解釈を支持します」と彼は述べました。

「植物がどのように摂取されたか、あるいは葬儀の儀式で正確にどのような役割を果たしたかは確信できませんが、この発見は古代社会における精神作用植物の使用に関する我々の理解を大きく深めるものです」とフォーショー氏は付け加えました。

この研究は木曜日に科学誌『Science』に掲載されました。