日本の田舎が空き家化するにつれて、野生生物も姿を消している
As the Japanese Countryside Empties Out, Wildlife Is Disappearing (e360.yale.edu)
要約
日本の人口減少は特に農村部で顕著ですが、それに伴い野生生物も減少しています。かつて農村の景観は、小さな農地が田んぼ、牧草地、疎林のモザイクを作り出し、多様な野生生物の生息地となっていました。しかし、人間の活動が減少し、農地が放棄されると、これらの生物も姿を消しています。
全文翻訳
日本の田舎が空き家化するにつれて、野生生物も姿を消している
日本の人口は減少していますが、その傾向は特に農村部で顕著です。人口の減少は野生生物の復活につながると予想されるかもしれませんが、皮肉なことに、農地が放棄された場所では野生生物も姿を消しています。
研究者によると、日本の山間部の小規模な農地は、田んぼ、開けた牧草地、点在する森林のモザイク景観を作り出し、多くの種類の野生生物の住処となっていました。『Nature』の報道によれば、人間が薪のために木を切り倒し、肥料のために葉を集めた場所では、ランやツツジの生育スペースが生まれました。農家が田んぼを耕した場所は、コメ魚やヘイケボタルの住処となりました。科学者たちは、農場で多く見られる種の多くは人間と共に進化してきたと述べています。
日本で行われた2025年の研究では、人間の人口が安定している場所でのみ生物多様性が安定していることがわかりました。人口が減少した地域では、蝶、ホタル、カエル、鳥、在来植物の個体数の減少が記録されました。
この傾向は、スペインから中国まで、多くの国で農村部から人々が仕事を探して都市へ移住するにつれて見られる傾向と似ています。かつて人々によって形作られた景観は自然によって取り戻されつつありますが、しばしば人間の手入れに依存していた種にとっては不利な状況になっています。
ヨーロッパアルプス地方のコンスタンツ湖地域で行われた最近の研究では、植物の多様性は中世にピークに達したことがわかりました。当時、小規模な農地が畑、牧草地、森林のパッチワークを作り出し、それ以前の閉鎖的な森林やその後の工業的な農場よりも多様な植物を支えていました。
スタンフォード大学の博士課程候補者で、その主任著者であるアダム・スピッツィグ氏は、「より広範な教訓は、現代の保全において、農場と生物多様性のどちらか一方を選ぶという単純な選択ではないということです」と述べています。彼は、小規模で多様化された農場は、「食料生産を支えながら、生物多様性を高め、維持することができる」と付け加えました。