空を照らす

空を照らす

2026-10-25

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戦争の初期、兵士や船員の間で、機械的な装置が世界大戦を終結させる決定的な要因になるだろうという感覚が共有されていた。もちろん、それはアメリカ合衆国とその同盟国にとって有利な形での終結を意味していた。1

私のよく取り上げるトピックの一つに、核 兵器の歴史がある。「原子爆弾」は、その文化的影響が技術的影響と同等であったため、豊かな歴史的素材を提供している。クリストファー・ノーラン監督の『オッペンハイマー』のような劇的な描写は、最近になって核兵器が戦争のあり方を永遠に変えた革新であるという認識を強化し、あるいは復活させたかもしれない。より静かに、歴史家や戦略家たちは、それが今日でも真実なのか、あるいは当初思われていたほど真実だったのかを疑問視している――例えば、東京への通常焼夷弾攻撃は、広島と長崎への核攻撃と同等かそれ以上の犠牲者を出した可能性がある。さらに、第二次世界大戦における核兵器の重要性を、年表を少し見れば明らかになるような形で過大評価する声を耳にすることは珍しくない。その技術は戦争のごく終盤になってから利用可能になったため、それだけでも他の革新的な戦時開発、例えばレーダーよりも戦局への影響は小さかったはずだ。

なぜ、航空戦の様相を根本的に変えた複雑な技術であるレーダーは、それほどありふれたものに思えるのだろうか？おそらく、その技術は軍事以外の応用範囲がはるかに広く、私たちの日常生活に馴染み深いからだろう。あるいは、レーダーの開発はJ・ロバート・オッペンハイマーのような魅力的な人物の関与なしに、国や機関の間で分散して行われたからかもしれない（もっと深く調べていないだけかもしれないが、レーダーの人物、例えばヘンリー・ティザードもまた、華やかな人生を送っていた）。あるいは、レーダーはそれほどエキサイティングではないからかもしれない。核爆発のような派手さはない。

今日、私たちは軍事技術におけるもう一つのそのような段階を考察する。それは戦場を永遠に変えた発明であり、そしてそれはスペクタクルを伴うものだ。事実、それがその技術の主な目的となっている。1870年のパリ包囲戦から現代の中古車販売店まで、サーチライトは歴史上の大きな紛争――そして大きな取引――の多くを印してきた。

電灯の概念は19世紀初頭には既に知られていた。アーク灯、あるいはその祖先の一つは1806年に実演された。トーマス・エジソンの白熱電球の広く知られた物語のため、ほとんどの人は電灯がアイデアから実用的なデバイスになるまで非常に困難な道のりを歩んだことを知っている。その道のりは学校で教えられるほど単純ではなかった。電球の権利を主張する他の何人かの発明者に加えて、白熱灯は並行して開発されたいくつかの技術のうちの一つに過ぎなかった。

制御された白熱化以前は、主要な電灯の形態は依然としてアークだった。アーク灯も、あなたが思うほど早く白熱電球に取って代わられたわけではない。アーク灯は20世紀半ばまで、非常に明るく、演色性の高い照明の選択肢であり続け、1960年代後半にはIMAXプロジェクターで使用された15kWのキセノンアーク灯として、おそらく最終的な形態に達した。その過程で、アーク灯は初期の人工照明の多くの形態を駆逐した。リメライムライトとして知られる酸素水素灯は、劇場での使用から姿を消した。「月光塔」は、街灯としてのガス灯の置き換えを開始した。

そして軍隊――軍隊はこの新しく信頼性が高く、実用的で強力な照明の形態を容易に採用した。

光を呼ぶ

人工照明が軍事戦術に与える影響は、一冊の本になるだろう。ここではその物語の狭い一部に焦点を当てるが、初期の開発で舞台設定を整えることは有益だろう。電力時代以前の軍事史の多くにおいて、人工照明は主に不利だった。火、松明、その他の実用的な光源は、自分の位置を明らかにするには十分明るかったが、他者を探し出すには十分ではなかった。皮肉なことに、軍事研究者が光に抱いていた主な関心は、それを抑制または隠蔽することであった。

劇場やディスプレイのために開発された化学発光技術には、有望なものがあった。軍事作戦のための強力な光の最初の記録された使用の一つ（そして、私が知る限り、サーチライトの最初の記録された使用）は、南北戦争の文脈で起こった。北部海軍は、南部の港への継続的な封鎖を維持することで、経済的に南部を攻撃しようとした。南部は、しばしば夜陰に乗じて「封鎖突破船」を送り出すことで、貿易を維持しようとした。北部の船は、おそらく暗闇に向かって無目的に発砲することに不満を感じ、即席の対応をした。劇場用のライトが粗雑な反射鏡に取り付けられ、最初の naval searchlight が形成された。それはあまり良いものではなく、暗く焦点が合っていなかった。そして船員たちは、海上での条件下でそれを点灯させ続けるのに苦労した。しかし、それで十分だった。まず音に従い、次に光を当てることで、北部の船は月明かりのない夜でも南部の船と交戦することができた。面白ことに、この出来事は軍事信号や照明の歴史で広く記述されているが、その結果を述べているものは見当たらない。おそらく、勝者にとっては不利な結果だったのだろう。

アーク灯は軍事用途にはるかに適していた。操作がより簡単（今日の基準ではそれほど簡単ではないが）、配置の柔軟性が高く、南北戦争の終わりまでにより明るくなっていた。1870年のパリ包囲戦、普仏戦争の一部は、軍事航空の歴史における先駆けとなった。地上で包囲されたフランスは、人々や郵便物を運ぶために、気球（18世紀に彼らが先駆けた技術）を広範囲に使用した。その過程で、いくつかの航空旅行の記録が樹立された。フランスは航空優勢を享受し、防空の必要性はほとんどなかったが、地上での状況ははるかに困難だった。プロイセン軍は長距離の砲撃を行い、その大砲の射程によって主に制限された破壊を引き起こした。パリの要塞を守る兵士たちにとって、都市の外に攻撃者を留めるだけでなく、できるだけ遠くに留めることが重要だった。

「光の都」として知られるパリは、1850年以来アーク灯のデモンストレーションを見ていた。アークレギュレーター（アークを維持するために炭素棒を進める装置）の発明と改良されたバッテリーにより、1870年までにライトはより実用的になり、包囲戦の初期には「電気技師」が急いで都市の防衛に徴用された。彼らは都市の周りに設置された様々なアーク灯を操作し、夜間の襲撃の暗闇の隠蔽を制限した。モンマルトルの丘の頂上、都市防衛の最も脆弱な部分の一つを見渡せる位置に、彼らはこれまで作られた中で最も印象的なライトの一つを設置した。それは他のものよりも大きかっただけでなく、より長く動作できた。電源はバッテリーではなく、蒸気機関で駆動されるダイナモだった。現代的な設計へのこの飛躍に加えて、モンマルトルのライトは、諜報活動における「チルトとキューイング」の初期の例も示している。フランスの諜報員は、奇襲攻撃の風聞を掴み、モンマルトルにメッセージを送り、そこでライトの熟練したオペレーターは、敵を非常に不利な状況で捉えるために、進行方向と仰角でそれを狙いを定めた。

［画像: パンアメリカン博覧会でのサーチライトデモンストレーション］

10年後、軍用サーチライトは標準的な技術となっていた。イギリス海軍は、1882年頃からダイナモ駆動の炭素アークサーチライトを定期的に艦船に装備していた。彼らは、兵器照準の役割に加えて、サーチライト自体が一種の兵器になり得ることを発見した。沿岸防衛砲兵陣地にサーチライトを向けることは、敵からの砲撃にさらすだけでなく、砲手を眩惑させ、艦船に正確に照準を合わせる努力を妨げた。この原則は、1903年のアメリカの合同演習で記憶に残る形で実証された。この演習で、海軍の大西洋艦隊はロングアイランド湾で模擬攻撃を行った。一斉に、艦船はフォート・ミチーの主要な防衛砲台にサーチライトを向けた。砦の兵士たちは、ライトに目がくらみ、要塞の周りを移動することさえ困難になったため、一発の砲弾も発射できなかった。彼らはあまりにもよく見え（そして砲撃される可能性があった）ためだ。

軍隊がサーチライトを開発するにつれて、それらはすぐに民生用途に応用された。電力の供給が限られており、そのような強力な照明の必要性も低かったため、サーチライトはまだ都市景観の一部にはならなかった。それらは特別なイベント、特に技術デモンストレーションに重点を置いたものに reserved されていた。もちろん、世紀転換期には様々な万国博覧会や博覧会という形で、そのようなイベントは豊富にあった。おそらく、サーチライトがエンターテイメントのデバイスとして初めて使用されたのは、1893年のシカゴ万国博覧会であり、そこは広範囲に電灯で照らされていた。合計17,000馬力の蒸気機関（つまり、おそらく蒸気馬力であり、今日私たちが慣れ親しんでいる単位とは奇妙に異なる単位だ）が数千ものアーク灯を駆動した。

これらのほとんどは、博覧会場とその多くの記念碑を照らすためのものだったが、一部は光そのもののために設置された。リベラルアーツ・ビルの屋上には、当時最も強力だと謳われたサーチライトがあり、8マイルの距離から新聞を快適に読めるほど照らすことができた。もちろん、それは単なる読書灯以上のものだった――それは注意を引く方法だった。軍事的な文脈とは異なり、民生用のサーチライトは、見られることを目的として配備された。屋上サーチライトは、大きな博覧会の一般的な特徴となり、空をゆっくりとサーチすることで、イベントの会場へ好奇心旺盛な見物人を導きながら、雰囲気を醸成した。

この時点でも、サーチライトが強力な広告媒体になり得ることは知られていた。シカゴ万博では、新興のクラウド・プロジェクター・カンパニーが、スライドを雲層に焦点を合わせることができるレンズシステムを備えたサーチライトを実演した。それは文字通り、現代的な意味でのクラウド・プロジェクターであり、空に浮かぶ巨大な言葉が博覧会の今後の特別イベントを告知した。

1901年、ナイアガラでパンアメリカン博覧会が開催されていた。アトラクションの一つは、ナイアガラ滝発電所に新設された40kV変圧器によって生成されたアーク放電のデモンストレーションだった。そのライトショーに加えて、より制御されたアークの形態であるサーチライトが展示された。これらは軍事技術、特に軍事信号技術の応用として説明された。サーチライトは博覧会場の「エレクトリック・タワー」の頂上と、ナイアガラ滝そのものの展望台に設置された。夜間、22マイル離れた2つのライトは、互いのタワーからそれぞれはっきりと見ることができた。軍は当然、この潜在的な用途を認識しており、サーチライトが海軍の艦船に設置されるとすぐに、通信手段として使用されるようになった。

博覧会の広範な新聞報道により、これらの機械の詳細をより多く知ることができる。タワーデモンストレーションで使用されたサーチライトは30インチの反射鏡を持ち、約50ボルトで80アンペアを消費し、4kW前後だった。これは当時としては確かに非常に明るい光であり、博覧会ではサーチライトは様々なターゲットに照射された。「プロジェクターのビームが田園地帯を掃くにつれて、村や田舎の住民は照明を楽しむだろう」と『バージニアン・パイロット』紙は書いた。ライトへの興奮は、地域中の新聞がモールス信号表を出版するほどであり、地域にいる誰でも信号灯から送られるニュース速報を解読できることを期待していた。

空を見守る

電灯は、スペクタクルと軍事の両方に訴えかける唯一の発明からほど遠い。1903年のライト兄弟による初の有人動力飛行から、海軍が航空母艦を構想するまでわずか7年しかかからなかった。1911年のイタリア・トルコ戦争では武装複葉機が登場し、第一次世界大戦の開戦とともにアメリカ陸軍はパンチョ・ビリャ追撃のためにメキシコ上空を飛行機で飛行した。1915年、オーストリア＝ハンガリー航空隊は複葉機からセルビアの都市クラグイェヴァツを爆撃した。セルビア兵は小火器で応戦したが、成功しなかった。しかし、一人の民間人が砲で幸運な一撃を与えた。これが地上と空の戦闘の最初の事例であり、防空の最初の使用だった。

第一次世界大戦の後半には、航空機は爆撃機と戦闘機の両方として日常的に使用されていた。一方はもう一方につながった。1915年の我々の撃墜にもかかわらず、爆撃機と偵察機は戦争の最初の数年間、空のほぼ完全な自由を享受していたが、ドイツの戦闘機が意味のある抵抗を示すまでだった。地上配備の防空は遅れをとっていたが、航空史の興味深い展開として、観測ポストとしての係留気球の継続的な使用が、対空砲の改良の主要な動機となった。これらの気球は目立ちやすく、ほとんど無防備だったため、地上配備の護衛がそれらに同行した。

気球――そしてドイツの場合はツェッペリン――は、第一次世界大戦の航空部隊の重要な一部であり続けた。長期間滞空できる能力に加えて、飛行船は初期の爆撃機よりもはるかに大きなペイロードを運ぶことができた。ツェッペリンは1915年から1917年にかけてロンドン上空を時折徘徊し、当時の最も洗練された破壊兵器を雨のように降らせた。しかし、これらの鈍重な船には弱点があった。大きく、遅く、燃えやすいため、発見できれば砲撃で容易に撃墜された。ドイツの空襲は夜間に行われ、戦争の終わりまでにツェッペリンは反射しない黒色に塗装されていた。

1916年までに、イギリス全土に258基のサーチライトのネットワークが空を捜索し、飛行船を探していた。対空砲も同数あり、サーチライトの細いビームを照準ガイドとして使用していた。防空はその当時非常に新しかったため、ほとんど軍事ドクトリンが開発されておらず、イギリス初のサーチライト部隊は王立工兵隊に所属していた。フランスと同様に、サーチライトのオペレーターは電気技師、特に電気工兵として知られていた。

これらの部隊は、第一次世界大戦の勃発前に、沿岸防衛のために編成されていた。他ならぬチーフスカウト中将ロバート・スティーブンソン・スミス・ベーデン＝パウエル（そう、ベーデン＝パウエル初代男爵）が、ボーア戦争中に包囲された町から船を遠ざけるために化学サーチライトの使用を即興で考案した。電気工兵隊は、アーク灯を持って南アフリカに到着した際に、化学灯の使用を引き継いだ。1914年までに、電気工兵隊はロンドンに6個中隊をテリトリアル・アーミーの一部として擁していた。世界大戦の勃発とともに、彼らはイギリス全土の他の対空サーチライト中隊とともに、直ちに任務に就いた。すぐに、他の部隊はヨーロッパの戦線近くに配備された。

1910年代の炭素アークサーチライトは、常に操作が容易だったわけではない。当時のほとんどの軍用サーチライトはトラックの後部に搭載され、燃焼エンジンダイナモを電源としていた。典型的な第一次世界大戦のサーチライト部隊は、3基のライト、5台のトラック、28人の兵士で構成されていた。サーチライト部隊は、当時開発中だった他の防空技術の自然な受け皿となり、戦争の終わりまでには、一部の部隊は音響反射鏡（音で航空機を検出するため）も備えるようになっていた。

第一次世界大戦中に学ばれた教訓の一つは、サーチライトが非常に柔軟であったことだ。携帯用サーチライトは防空に使用することも、丘の上に配置して戦場を照らす（そして攻撃者を眩惑させる）こともできた。「人工月光」という技術は、炭素アーク灯の巨大な出力を利用して、サーチライトを雲に向け、雲が光を反射して地上に戻るようにした。このかすかな照明は、歩兵部隊が夜間に移動するのを助けることができた。指揮官は、必要に応じて月を得ることができた。

一方で、サーチライトは脆弱だった。飛行船にサーチライトを搭載して地上を照らす実験は、限定的な成功しか収めなかった。ライトは飛行船の位置を明白にし、すぐに撃墜された。同様に、対空戦闘技術が進化したため、サーチライトは敵航空機からの最初の標的となった。サーチライトを破壊することは、対空砲が盲目で発砲していることを意味した。

第一次世界大戦がサーチライトを防御技術として確立した後も――その掃射ビームは破壊を予告していた――一般大衆は明るいディスプレイへの愛着を失わなかった。舞台劇や映画プロジェクターでのアーク灯の使用への明らかなオマージュとして、ハリウッドのエジプト劇場は、開業当初からファサードの上にサーチライトを設置していた。おそらく、1895年にパサデナにシカゴ万博の元サーチライトが設置されたことに触発され、エジプト劇場のライトはプレミアを空を掃射して告知した――プロモーションサーチライトは防空から学び、皮肉なことに、第一次世界大戦後の主要イベントの流行は、戦前まで支配的だった地形を下に照らすのではなく、上空を狙うことだった。

グラウマンは彼の他の劇場にもこのコンセプトを広げ、中国劇場では常設および携帯用のライトがよく使用された。1930年、ハワード・ヒューズの『地獄の天使』の公開のために、200基のサーチライトがハリウッド大通りに並んだ。その光景は大規模な空襲と間違えられそうになったが、代わりにハリウッド文化の一部となった。3年後、20世紀フォックスは、光線に囲まれた記憶に残るエンブレムを採用した。

ハリウッドのサーチライトは、劇場を超えて広がった。1931年、ハリウッド大通りのフィッシャー・モーターズ・デソート・プリマスが、掃射するライトの下でオープンした。自動車ディーラーは常に注目を集めたがっており、サーチライトは電気的な近代性、ショービジネスのスペクタクル、そして神秘性の完璧な組み合わせだった。

シンクロサーチライト

サーチライト技術は、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間で段階的に進歩した。炭素アーク灯は基盤技術であり続けたが、自動炭素調整器（燃え尽きる炭素棒をアークに向かって「供給」するもの）や簡単な制御のためのフットスイッチなどの機能が標準となった。第二次世界大戦初期の一般的なサーチライトは8kWから24kWの範囲であったが、戦争の終わりまでには最大のユニットは100kWを超えた。

その戦争のより大きな革新は、サーチライトを電気機械式射撃管制システムに統合したことだった。新しい電気技術、特に「シンクロ」または「セルシン」と呼ばれる巧妙なデバイスが、サーチライトユニットに革命をもたらした。シンクロは位置を電気的に伝送する方法だ。ACモーターに似た2つのデバイスが3相回路で結合されており、一方を回転させるともう一方も比例して回転する。2つの「シンクロ」の端は常に同じ相対位置を持つため、シンクロ送信機をある場所に置き、受信機を別の場所に置くことで、サーチライトのようなデバイスの位置をリモート制御できる。

シンクロはすぐに「遠隔電気制御」に応用され、これは船舶用サーチライトで今でも一般的な用語だ。サーチライトの主な問題の一つは、敵の砲撃を引きつける傾向があったことだ。初期のサーチライトには、しばしば背後や側面に座って、方位角と仰角のホイールをクランクで操作する2人のオペレーターがいた。この2人のオペレーターは、しばしば交戦の初期に殺された。遠隔電気制御の使用により、サーチライトのオペレーターはサーチライトから離れた場所に隠れるか、あるいはバンカーのような要塞化された場所から操作することができた。これは、サーチライトを使用する上で、より優れた方法であることが判明した。オペレーターは、空気中の塵や蒸気によって反射される光によって、後期のサーチライトのすぐ隣にいると事実上盲目になっていた。少し離れた場所にいるオペレーターは、ビームの端にあるものを視認するのがはるかに容易だった。

［画像: イギリスのサーチライト制御レーダー］

多くの米軍防空サーチライトはバックアップも提供していた。それは、延長ハンドコントロールと呼ばれる金属アームの端にあるコントロールクランクだった。電気制御システムが故障した場合でも、サーチライトオペレーターは少なくとも10フィートほど離れた場所に立ち、敵の砲撃からそれだけ遠く離れることができた。第二次世界大戦での防空のためのサーチライトの実用的な使用は、航空機の地上攻撃能力の向上への適応を必要とした。サーチライトはコンクリートのバンカーに保管され、使用のために線路上に転がされ、兵士たちはサーチライトから隠れた制御点に素早く退却した。サーチライトが攻撃された場合でも、オペレーターは生存し、装備の整った部隊はすぐに使用できる2番目のライトを用意していた。コンクリート製サーチライトシェルターの目的は、主に、使用中のライトへの砲弾の破片から「予備」ライトが生き残ることを保証することだった。

シンクロは、サーチライトを他の防空機器と統合することもできた。第二次世界大戦の初期には、レーダーはまだ配備されておらず、音響探知機が最先端技術だった。しかし、それらは統一されたシステムの一部となっていた。音響聴音器のセットにいる2人のオペレーターが、クランクを回して水平および垂直位置を調整し、飛行機のエンジンの音が最も大きくなるようにした。シンクロを介して、この位置はサーチライト制御ステーションに転送された。これらのステーションは、関節式のマウントのようなものに取り付けられた大型双眼鏡のように見えた。制御ステーションのベースには、音響探知機からの方位角と仰角の読み出しがあり、オペレーターは探知機が飛行機が存在すると示唆した場所にリモートサーチライトを向けるためにホイールを回すことから始めた。

飛行機がビームに捉えられたら、サーチライトオペレーターは転送スイッチを切り替え、サーチライトを双眼鏡マウントの関節にあるシンクロの制御下に置いた。この時点から、彼らは双眼鏡で飛行機を追跡し、サーチライトは自動的に追従した。双眼鏡からの方位角と仰角は、対空制御ステーションの読み出し、あるいは直接砲を照準する射撃コンピュータに、さらに別のシンクロで送信できた。

これらすべては、これらの各コンポーネントの異なる位置を調整する必要があった。昔ながらの射撃管制技術（各ステーションを共通の基線上に配置する）とアナログコンピュータの組み合わせがそのトリックを成し遂げた。これは、重力と風を考慮して砲を照準するために同様の計算が必要だったため、既に確立された技術だった。

共通の基線といえば、第二次世界大戦中の沿岸防衛におけるサーチライトの使用についても議論する価値がある。戦争のある期間、米国は海軍の攻撃、特に西海岸への攻撃を恐れていた。同様のシステムが、攻撃する船への砲撃のために広く配備された。共通の基線上に配置された観測ステーションのセットが、敵船への方位角の読み取りを行った。それらの読み取りは、伝令によって報告され、後にシンクロで送信され、プロッティングルームで機械的、後にアナログコンピュータが船の位置を決定した。射撃管制ポイントのさらに別のコンピュータが、砲の照準方法を決定した。

このシステム全体が、基線ステーションがセオドライトを通して船を目視で発見することに依存していたため、夜間は効果がはるかに低かった。多くの設置場所にサーチライトが追加され、基線ステーションからシンクロによってリモート制御された。方位角指示スポッティングスコープと同様に、よく測量された基線から船に向けられた2基のサーチライトは、射撃解を計算するのに十分な情報を提供した。

進歩する技術は、風変わりな音響探知機を時代遅れにした。赤外線熱検出器は、サーチライトに似ているが、多かれ少なかれ逆の動作をするもので、夜間に航空機を検出する最初の電子手段だった。それらはすぐに最初のレーダーセットに取って代わられた。1940年に導入されたSCR-268は、アメリカ陸軍初の配備レーダーシステムだった。その巨大なビームアンテナは、ベンチに3人のオペレーターがぶら下がっており、オシロスコープが可能な限り強い戻りを示すまでアンテナ位置を調整するためにクランクを回していた。SCR-268はサーチライトユニットの音響探知機の直接交換品だったが、はるかに効果的だった。熟練したレーダーオペレーターは、サーチライトがオンになる前に、航空機をサーチライトビームの中心に正確に配置することができた。敵パイロットにかなりの驚きを与えるだけでなく、対空砲がゼロインされる前に回避したり反撃したりする時間がほとんどなかった。

イギリスは、SCR-268のより洗練されたバージョンであるサーチライト制御レーダーを開発した。それは、そのよりコンパクトな設計で注目に値する。アンテナが制御下のサーチライトに直接取り付けられるほど小さい。その結果はほとんどサイバーパンク的で、1.5メートルのライトにアンテナがぎっしり詰まっており、オペレーターが側面からぶら下がっている。SLCは、サーチライトで侵入する航空機を発見する確率を1%から90%に引き上げたとされている。

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第二次世界大戦中の典型的なサーチライト、GEモデル1942年型を考えてみよう。そのモデル番号が示唆する年に導入された。この60インチサーチライトはトレーラーに搭載され、12kWのディーゼル発電機と制御ステーション用の別のトレーラーが最大600フィート離れた場所に設置された。現在アクセサリインターフェースと呼ぶかもしれないものが、サーチライトがロケーターからシンクロ信号を受信し、射撃コンピュータに送信することを可能にした。これらのサーチライトは依然としてかなりのメンテナンスを必要とし、炭素棒の交換のためにサーチライトドラム内に作業用ライトを設けるなど、その作業を容易にする機能を提供していた。

第二次世界大戦はまた、航空用サーチライトのルネサンスをもたらした。第一次世界大戦では、砲撃を引きつける傾向があったため、ほとんど放棄されていたが、サーチライトは、明らかに海軍用途のために航空機に戻ってきた。潜水艦は、第二次世界大戦中、主にディーゼル・エレクトリックであり、通常は夜間に浮上してエンジンを稼働させ、バッテリーを充電していた。最初の潜水艦狩り航空機は、コンパクトな炭素アークサーチライトを使用して、暗闇の中から潜水艦を発見した。このシステムは驚くほど効果的であり、ディーゼル潜水艦の戦略変更を促した。彼らは単なるステルスに頼るのではなく、自らの対空兵器に頼らなければならなかった。

レーダーはサーチライトを補完したが、それは短期間だけだった。サーチライト用のレーダーロケーターは基本的に暫定的な措置であり、航空機を検出するには十分な感度があったが、空間分解能が不十分で正確に位置を特定できなかった初期のレーダーセットを最大限に活用した。レーダーエンジニア、特にイギリスでは、急速な改善を行った。例えば、対潜水艦戦では、短波レーダーシステムははるかに高感度だった。レーダーが直接対空兵器を誘導できるようになるまで、そう時間はかからなかった。

軍用サーチライトは、朝鮮戦争まで役割を果たしたが、その役割は大幅に縮小された。対空探知と射撃は、今や電子戦の領域であり、電波が、光線ではなく、空を捜索している。

余剰の光

軍事におけるサーチライトの関連性の低下は、民生用途にとって計り知れない恩恵となった。サーチライトは非常に高価だったため、プロモーション用途は万国博覧会のような主要なイベントに限定されていた。しかし、戦争中、陸軍は何千ものサーチライトを建設した。その後、戦争余剰管理局を通じて、それらのほとんどが格安で放出された。

起業家精神に富んだ人々、多くは戦争の退役軍人だったが、中古の防空サーチライトを購入し、広告用に提供した。ほとんどどんな自動車ディーラーでも、セールのためにサーチライトを雇うことができ、多くのディーラーがそうした。カリフォルニアでは、ディーラーが新モデルイヤーを発表するためにサーチライトを持ち込むのが伝統となった。

どんな人間にも、ある種の蛾のような性質がある。巨大サーチライトのオペレーターたちはそう発見している。サーチライトが夜空を照らすたびに、ドライバーは、その発生源を突き止めるために、数ブロック、時には数マイルも迂回する傾向がある。[^2]

ポートランドで育った私は、空に奇妙な光を見るのを覚えており、その発生源を探した。サーチライトは私を完全に魅了した。たとえその発生源が結局別のカーロッドであることが判明したとしても。ニューメキシコ州では、プロモーションサーチライトは珍しいが、皆無ではない。支配的な天候が要因である可能性がある。雲が多いとサーチライトがより明白になるからだ。しかし、それは主に地理的な問題だ。軍用サーチライトの最大の集中地は西海岸にあり、多くの海外部隊が西海岸の港に戻された。ロサンゼルスは、サーチライトが最も安価だったため、その首都となった。

プロモーション用途で第二次世界大戦の軍用余剰サーチライトはまだ存在するが、かつてほど多くはない。部品の入手は困難になり、炭素アーク灯の操作は、より馴染みのないスキルとなった。これらのサーチライトのほとんどは80年前のもので、100年前には馴染み深かったであろうデザインに基づいて作られている。レーダーの優位性のため、軍はこのような強力なライトをほとんど必要とせず、もはや大量には購入していない。プロモーションサーチライトは再び防空から切り離され、独立した産業として発展した。

現代のサーチライトはキセノンランプを使用している。これは、光源としてアーク放電を使用する点で炭素アークに似ているが、はるかに洗練されている。アークはキセノンガスの環境内に閉じ込められており、電極の摩耗を実質的に排除している。Luminatorのような会社は、航空機に搭載できる数kWのキセノンサーチライトを製造しており、これがサーチライトの主な残存用途となっている。プロモーションシステムはさらに専門化している。Sky Trackerは、ピックアップトラックの荷台に4基の2kWまたは4kWのキセノンサーチライトを搭載する人気のシステムを製造している。4基のライトは共通のカムに取り付けられており、「クローバーリーフ」パターンで回転する。これは、防空という歴史的な応用には全く無意味なものだ。それにもかかわらず、そのクローバーリーフまたは渦巻きパターンは、おそらく現在ほとんどの人がサーチライトについて考えるときに思い浮かべるものだろう。

多くの万国博覧会を飾った固定サーチライトは、今では珍しい。アメリカで、あるいは世界で最も有名なのは、ラスベガスのルクソール・スカイビームだろう。しばしば世界で最も明るい光と言われるルクソール・ピラミッドの頂上には、39基の7kWキセノンサーチライトが合計で250kW以上を生成している。それらすべてが真上を向いている。その光でさえ、その寿命の終わりを迎えているかもしれない。2008年以来、半分の電力でしか稼働していない。

今日、光害や航空への影響への懸念、そして自動車ディーラーが空を主張すべきではないという一般的な感覚が、サーチライト広告の衰退につながっている。クラウド・プロジェクター・カンパニーの雲上広告計画が実現しなかったのは、おそらく幸運だった。現在の広告業界は十分にディストピア的だ。それでも、私は蛾のようなものだ、少なくとも私はその衝動を持っている。サーチライトのようなものはない。

［画像: 軍事演習中のジブラルタル上空のサーチライト］

1. "The Daily Item," Lynn, Massachusetts, May 7 1919 p. 9. [^2]: "The Plain Dealer," Cleveland, Ohio, July 11 1961 p. 46↩