有名な科学者、致命的なヘビの噛みつき、そしてそれを記録した日記 (2025年)

有名なフィールド博物館の科学者、致命的なヘビの噛みつき、そして全てを記録した日記の奇妙な物語

世界的に有名な博物館の学芸員が、特定しようとしていたヘビに噛まれます。彼は医療処置を受けず、家に帰ってから、詳細な情報をすべて含め、症状を1時間ごとに日記に記録しました。

24時間以内に、彼は死亡しました。

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さて、それは実際に起こったことです。その学芸員の名前はカール・パターソン・シュミットで、シカゴのフィールド博物館で働いていました。彼は1957年9月26日、ちょうど68年前の金曜日にそのヘビに噛まれて亡くなりました。

シュミットは、そのセンセーショナルな話で最もよく知られているかもしれませんが、爬虫類と両生類の学であるヘルペトロジーの分野における彼の功績と遺産は、今日に至るまでフィールド博物館やその他の場所の動物学者によって称賛されています。

専門家とヘビ

シュミットは1890年6月19日にイリノイ州レイクフォレストで生まれました。1907年にレイクフォレスト大学で学業を開始しましたが、家族の農場を設立するために一時中断しました。

農場で6年間過ごし、通信教育を受けながら、シュミットはコーネル大学に入学しました。地質学を専攻しましたが、ヘルペトロジーに興味を持ち、現在のドミニカ共和国にあたるサントドミンゴへの地質探検中に爬虫類と両生類のコレクションをまとめました。

1916年に卒業後、シュミットは著名なヘルペトロジストであるメアリー・シンシア・ディッカーソンによってニューヨーク市のアメリカ自然史博物館で彼女のアシスタントとして採用されました。後にアシスタントキュレーターに昇進しました。

シュミットは1922年8月にフィールド博物館に到着しました。この博物館は、現在の場所で開館してから15ヶ月後のことでした。彼は博物館の新しい両生類・爬虫類部門の初代責任者となり、彼の指揮下で博物館はヘルペトロジー研究の中心地として繁栄しました。

フィールド博物館によると、シュミットが到着したとき、ヘルペトロジーコレクションは8,000点未満でしたが、1941年に動物学の主任学芸員に昇進する頃には50,000点に達し、世界最大級のコレクションとなりました。

シュミットはフィールド博物館在籍中に中央アメリカ、南アメリカ、西インド諸島、太平洋の島々などで調査探検を行い、少なくとも12の属と200種以上の両生類・爬虫類の新亜種に命名しました。

［画像: karl-patterson-schmidt.jpg］

カール・パターソン・シュミット フィールド博物館

1957年9月25日水曜日、当時67歳だったシュミットは、動物学の主任学芸員を退任して2年経っていましたが、名誉学芸員として勤務を続けていました。その日、リンカーンパーク動物園は、入手したヘビの特定に困り、シュミットの専門知識を求めてフィールド博物館に持ち込みました。

フィールド博物館のネガウニー統合研究センターのヘルペトロジー担当准教授でコアラボラトリーズ所長のサラ・ルアン博士は、当時、動物園が謎の動物の出荷を受け取ることは珍しくなかったと述べています。

「爬虫類輸入業者、特に展示品に爬虫類やその他の動物を追加しようとしていた動物園にとって、珍しいことではありませんでした。『アフリカから動物が欲しい』と言う人がいて、輸入業者が様々な種の詰め合わせの出荷を箱詰めした場合、中身が何であるか分からないことがあります」とルアンは語りました。

シュミットは日記に、リンカーンパーク動物園のトゥルエット氏が30インチのヘビをフィールド博物館に持ち込んだと書いています。オンライン記録によると、当時ボブ・トゥルエットという人物が動物園の動物学者として働いていましたが、シュミットはトゥルエット氏の名前を挙げていません。

シュミットは、動物園が持ち込んだヘビがアフリカのヘビであり、「特徴的な頭の形、斜めかつ竜骨状の背鱗、そして鮮やかな色彩パターン」からブームスラングのように見えたと書いています。

しかし、ブームスラングは通常、肛門板（総排出腔を覆う大きな鱗）が二分されていますが、このヘビはそうではありませんでした。

「それにもかかわらず、それがブームスラング（Dispholidus typus）であったことは、その行動によって劇的に証明されました」とシュミットは書いています。

シュミットは、ブームスラングである可能性について、ドクター・インガー（フィールド博物館両生類・爬虫類学芸員）、ハイマン・マルクス（両生類・爬虫類部門アシスタント）と話していたときに、ヘビに噛まれたと書いています。

「私は何も予防策を考えずにインガー博士から（ヘビを）受け取り、すぐに左親指の関節の肉厚な側面に噛まれました」とシュミットは書いています。

シュミットは、ヘビが後牙で噛みつき、右の牙だけが約3mmの全長の深さで入ったと書いています。

「刺し傷は自由に出血し、私はそれを激しく吸い出しました」と彼は書いています。

症状の悲惨で生々しい日記

その日の午後、シュミットは通勤列車に乗り、妻マーガレットと住む南郊のホームウッドの自宅へ向かいました。ルアン氏は、彼はブームスラングに噛まれたことをそれほど深刻な問題だとは思っていなかっただろうと説明しています。

毒によって医学的に重要視されるヘビは、通常2つの科に分類されます。1つ目はクサリヘビ科で、大きな折りたたみ式の牙を持ち、ガラガラヘビ、ヒメハブ、コットンマウス、またはウォーターモカシン、「真のクサリヘビ」であるブッシュバイパーや砂漠の角を持つバイパー、そしてマムシなどが含まれます。

2つ目はコブラ科で、口の前方に固定された牙を持ち、コブラ、マンバ、サンゴヘビ、そしてオーストラリアに生息する多種多様なヘビが含まれます。

ブームスラングはクサリヘビ科でもコブラ科でもありません。それらはナミヘビ科に属し、ほとんどが無害と考えられている多様なヘビのグループです。ブームスラング自体は無害ではなく毒を持っていますが、コブラやガラガラヘビほど毒を注入するのが容易ではありません。

「これらのヘビは、コブラ科やクサリヘビ科のような洗練された毒液注入システムを持っていません」とルアン氏は述べています。「代わりに、口の後ろに大きな歯があるだけです。毒腺から歯まで、注射器のような導管システムはありません。代わりに、溝のある歯があり、それを食べているものに毒素を含む唾液をこすりつけるように噛むだけです。」

ルアン氏は、1957年にブームスラングを調べていた専門家が、コブラやウォーターモカシンほど注意を払っていなかった可能性が高いと述べています。シュミット自身も、彼を噛んだブームスラングが、結果的に判明したほど危険だとは信じていなかったかもしれません。

「サハラ以南のアフリカ、このヘビが生息する国に住んでいれば、知識基盤は大きく異なるかもしれません」と彼女は言いました。「インターネットにアクセスしてすぐにすべての情報を見つけられるような時代ではありませんでした。科学的な著作や書籍しかなく、専門家であっても、それらが常に容易に入手できるとは限りませんでした。」

［画像: KENYA-HEALTH-ANIMAL-SCIENCE-SNAKES］

サハラ以南アフリカで最も強力な毒を持つ可能性のあるブームスラングが、2025年4月8日、ワタムのワタム・スネーク・ファームの箱の中にいます。TONY KARUMBA/AFP via Getty Images

しかし、シュミットは列車に乗っている間にも体調が悪化していました。彼はその後の数時間の出来事を、日記に生々しい詳細で記録しました。

[9月25日] 4:30-5:30 嘔吐はないが、強い吐き気を感じる。郊外列車でホームウッドへ移動中。

5:30-6:30 強い悪寒と震え、その後101.7°F（約38.7℃）の発熱があったが、持続しなかった（毛布とヒーターを使用）。約5時30分頃から口腔粘膜からの出血が始まり、主に歯茎からのようだった。

午後8時30分 牛乳トースト2枚を食べる。

午後9:00-午前0:20 よく眠れた。寝る前に尿に血はなかったが、尿量が非常に少なかった。午前0時20分の排尿はほとんどが血だったが、量は少なかった。口の両端には乾燥した血が見られ、口からの出血は持続していた。

腹痛がひどく、主にガスによるもので、午後1時まで続き、げっぷでかろうじて軽減された。

午前4時まで断続的に眠り、前日排便がなかったため浣腸を行った。

午前4時30分に水を一杯飲み、その後激しい吐き気と嘔吐があり、胃の内容物は消化されていない夕食だった。気分はかなり良くなり、午前6時30分まで眠った。

9月26日 午前6時30分 体温98.2°F（約36.8℃）

午前7時 朝食にシリアル、ポーチドエッグのトースト、アップルソース、コーヒーを食べる。

現在、腸からのわずかな出血があり、肛門の刺激が頻繁にある。尿は出ず、約3時間ごとに約1オンス（約30ml）の血が（予想される数オンスの尿の代わりに）出る。口と鼻からの出血は続いているが、過度ではない。

ここで日記は終わります。研究ジャーナル「Copeia」の記事によると、シュミットは9月26日木曜日の午前遅くに元気になり、動き回っていたとのことです。

「実際、午前10時頃には気分が良かったので、博物館に電話して翌日出勤するつもりだと伝えた」とヘルペトロジストでフィールド博物館の同僚だったクリフォード・ヒルハウス・ポープはCopeiaに書いています。

しかし、状況は急速に悪化しました。シュミットは正午に食事をしようとしましたが、昼食後に嘔吐し、すぐに呼吸困難になりました。

「これは悪化し続け、家中のどこからでも彼の苦しそうな呼吸が聞こえるほどでした。これらの深刻な症状が現れたとき、シュミット夫人は吸引器部隊と家族の医師を呼びました」とポープは書いています。「蘇生を試みた当初はシュミット博士の手が温かくなり、顔色も正常に戻りましたが、回復は短時間でした。彼は病院に搬送され、午後3時前に到着し、呼吸麻痺のため即死と宣告されました。」

検死の結果、広範な内出血が発見され、大腸と小腸の大量出血、脳、腎臓、その他の体の部位での出血が見られたとポープは書いています。

1957年10月3日、シュミットの日記の転写がシカゴ・トリビューン紙に掲載されました。

命知らず？おそらく違う

多くの人は、シュミットが何を考えていたのか疑問に思うかもしれません。彼は本当にそんなにハードコアで、おそらく頑固で傲慢で、症状を日記に書き写す以外に、重病を引き起こしているヘビの噛みつきに対して何もせず、意図的に行動しなかったのでしょうか？

ポープはその当時そうは思っていませんでしたし、ルアン氏も今でもそうは思っていません。

ポープは、シュミットが致命的な噛みつきを受ける約20年前に、南アフリカからの研究でブームスラングの毒が「コブラ、タイワンハブ、マンバのような悪名高いヘビよりもさらに高い、異常に高い毒性を持っている」ことが示されていたと書いています。しかし、シュミットを噛んだブームスラングは非常に若いヘビで、片方の牙しか深く入っていませんでした。

「彼はそれを医学的に重要だとは思わなかったかもしれません」とルアン氏は述べています。「もし彼がブームスラングに噛まれることが重大な事態になると考えていたとしたら、彼はそれほどカジュアルに扱わなかったでしょう。」

しかし、シュミットが危険な状況にあることを認識していたとしても、ルアン氏によると、彼ができることはほとんどありませんでした。

一部のヘビの噛みつきは、複数のヘビ種に使用できるポリバレント抗毒素で治療できます。しかし、ブームスラングの場合はそうではありません。

「ブームスラングの抗毒素はモノバレントです。ブームスラングにしか効きません」とルアン氏は述べています。「他の抗毒素は特に効果的ではなく、1950年代のシカゴでは間違いなく入手できませんでした。」

フランスの科学者アルベール・カルメットは1890年代にコブラに対する最初の抗毒素を開発し、フィラデルフィアのH.K. Mulford Companyは1927年に米国で抗毒素を製造する最初のライセンスを取得したとアメリカ歴史国立博物館は記しています。

しかし、これらのどれもシュミットにはほとんど役に立たなかったでしょう。ルアン氏は、ブームスラングの抗毒素がいつ市場に出回ったか確信が持てませんが、たとえ1957年までに入手可能だったとしても、米国ではその地域原産のヘビに対するものは入手できなかったでしょう。

「現在でも、外国原産の毒ヘビをペットとして飼うこと、特に個人宅で飼うことのリスクや危険性の1つは、抗毒素です。人里離れた場所に住んでいてコブラを飼っている場合、地元の病院でコブラの抗毒素が入手できるわけではなく、米国にあるものが効果的ではないでしょう」とルアン氏は述べ、「そして、それを手元に持っている主要な港湾都市や主要な動物園に空輸され、彼らが共有してくれることを願うしかありません。」

シュミットは、何が起こっているのかを悟ったとき、状況を受け入れるしか選択肢がなかった可能性が高いです。

「彼も『まあ、私を治療できるようなものは何も利用できないだろうから、乗り切って幸運になるか、これが終わりだ。何もできない』と悟った可能性は十分にあります」とルアン氏は述べています。「病院に行って鎮痛剤などを手に入れることはできたかもしれませんが、それは助けになったり、あるいは彼を救ったりしたかもしれません。しかし、当時彼がアクセスできた場所には、適切な医療処置は間違いなくありませんでした。」

最近でも、同様の状況で亡くなった他のヘルペトロジストがいます。

1975年、ドイツのヘルペトロジストであるロバート・メルテンスは、ペットのサバンナツリーヘビに餌を与えているときに、ヘビに親指を噛まれました。公表されている報告によると、以前にも同じヘビに噛まれたことがありましたが、結果はなかったにもかかわらず、彼は18日後に死亡しました。

2001年、カリフォルニア科学アカデミーのヘルペトロジー担当学芸員であるヘルペトロジストのジョー・スロウィンスキーは、ミャンマーでのフィールド調査中に、助手から布袋に入った無害だと思われていたヘビを渡されました。しかし、その白黒の縞模様のヘビは、コブラ科の非常に毒性の強いヘビであるカライでした。

カライの毒は神経毒であり、ルアン氏によると「ニューロンが発火しなくなり、互いに通信できなくなる」ため、麻痺と呼吸不能につながります。

調査隊の他のメンバーはスロウィンスキー氏を人工呼吸で生かそうとしましたが、彼は9月11日、つまり9/11同時多発テロと同じ日に噛まれたため、治療のために米国に避難させることができませんでした。

スロウィンスキー氏は翌日死亡しました。

シュミットの功績を称える

ルアン氏は、シュミットは彼の死のセンセーショナルな話や、最後の数時間を記録した生々しい日記以上のことで記憶されるべきだと述べています。

彼の研究と発見は、ヘルペトロジー、さらにはより広範な動物学の理解を深め、彼の業績は今日でもこの分野の人々にインスピレーションを与えています。

特に、ルアン氏は、シュミットが動物地理区、つまり動物地理学的地域の概念を進歩させたと述べています。これは、特定の動物の起源となる地域に世界を分割する実践です。

「これらの各地域には、その地域に非常に特有の動植物群があります」とルアン氏は説明しました。「これらの動物を分割するのは簡単で、多くの場合、次の地域に侵入することはありません。」

シュミットは世界を3つの動物地理区に分けましたが、これは今日動物学者が使用するものより少ない数ですが、ルアン氏はそれでも「生物多様性の研究方法や動物の生息場所という考え方において、大きな進歩でした」と述べています。

ルアン氏はまた、シュミットが発見し記載した多くの新しい爬虫類や両生類の種についても強調しました。例えば、1932年に発見された、それまで見たことのない、そしてその後も一度も発見されていない特定のヘビについてです。

「シュミットの科学者としての大きな関心事の1つはサンゴヘビでした。そして、サンゴヘビの解剖中に、彼はサンゴヘビの中から別のヘビを見つけました」とルアン氏は説明しました。「サンゴヘビはヘビのような形をしたものを食べるのが大好きなので、ウナギ、他のヘビ、アシナシトカゲ、ヘビのような形をしたものをたくさん食べます。それでシュミットが解剖をしていて、サンゴヘビの胃の中からヘビを引き出したのです…（そしてそれは）そのヘビが初めて見られた唯一の時でした。」

そのヘビはGeophis dunni、つまりダンズアーススネークと名付けられました。その後も同様の話があり、1976年にはメキシコのチアパス州でヤシの収穫者が、サンゴヘビの体内で部分的に消化されていた奇妙なナミヘビ科のヘビを発見しました。それはCenaspis aenigmaと名付けられ、2018年には新しい種と属の代表と見なされました。

ダンズアーススネークもCenaspis aenigmaも、その後誰も見つけていません。

「繰り返しになりますが、シュミットの死とその経緯は、多くの観点から非常に興味深いです。常に、人々を惹きつけるような、ある種の不気味な要素があります」とルアン氏は述べています。「しかし、科学的な観点から見ても、シュミットには非常に興味深い他の多くのことがあります。」

現在、フィールド博物館では2026年4月5日まで、Reptiles Alive!が、あらゆる年齢層向けの没入型ヘルペトロジー体験を提供しています。ハイライトには、20匹の生きた爬虫類の展示、ビデオやマルチメディアプレゼンテーション、博物館のコレクションからの骨格やその他の工芸品が含まれます。

「誰もが展示されているものをすべて立ち止まって読むわけではありません」とルアン氏は述べています。「しかし、人々はそれについてもっと学ぶことに惹きつけられると思います。そして、彼らが展示の終わりに到達し、彼への献辞を見たときに、彼が本当に重要な人物であったことを理解してくれることを願っています。」

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