プライベートエクイティが12歳の少女たちの夢の上にバレーボール帝国を築く

LOVBの戦略

プライベートエクイティが12歳の少女たちの夢の上にバレーボール帝国を築く方法

ユーススポーツ産業複合体シリーズ第3部

彼らはそれを「ラブ（love）」と呼ぶ。

League One Volleyball—LOVB（ラブと発音）—は、自分たちが違うと知ってほしいと思っている。女性主導であること。若い少女たちに力を与えていること。機会を創出していること。ユースからプロへの道筋を築いていること。女性アスリートを応援していること。

彼らはプライベートエクイティファンドから1億6000万ドルを調達した。

もし最後の文でむち打ち症になったなら、あなたは注意深く見ている。

はっきり言っておこう：アメリカにようやく高レベルのプロバレーボールリーグができたことを私は愛している。イタリアやトルコの試合を午前3時にストリーミングしなければならないという苦労なしに、世界クラスのバレーボールを観戦できる？アメリカの選手たちが海外でキャリアを過ごすのではなく、国内で競争するのを見る？若い少女たちがESPNでプロの女性アスリートを観戦できる？これは本当に素晴らしいことだ。

しかし、私は問わなければならない：ユーススポーツにはどのような犠牲を払ってこれが来ているのか？

LOVBは、ユーススポーツに対するプライベートエクイティの乗っ取りの次の進化形を表している。既存のリーグやクラブから価値を抽出するだけでは飽き足らず、9歳のサーブを学ぶ子供からESPNのプロアスリートまで、完全に垂直統合された帝国を築いているのだ。彼らは単に一つのレベルで価値を捉えているのではなく、少女のバレーボールの旅のあらゆる段階で家族からお金を搾取するように設計されたパイプラインを創出している。

そして、彼らは女性のエンパワーメントの旗を掲げながら、それを実行している。

モデル：自らのサプライチェーンを構築する

LOVBの戦略は、息をのむほど野心的で、冷酷なほど効率的だ。既存のプロスポーツ（高すぎる）に参入したり、単にユースクラブを統合する（上限がある）のではなく、あらゆるレベルで費やされたあらゆるドルが同じマシンに供給される、完全なエコシステムを創出している。

仕組みはこうだ：

ステップ1： grassroots を買収する。 LOVBは、28州にわたる75以上のユースバレーボールクラブを静かに買収し、現在21,000人以上の若いアスリートを管理している。彼らは確立された地元のクラブや「他のいくつかのユースバレーボール組織」を積極的に買収している。彼らは元の名前を維持している—親たちは所有権が変わったことに気づかないことさえある。

ステップ2：夢を創出する。 大々的な宣伝、ESPNでの放送、オリンピック選手を擁したプロリーグを立ち上げる。あなたのユースクラブの10歳の子供たちが、これらのプロ選手を自分たちの将来の可能性として見るようにする。

ステップ3：パイプラインを接続する。 「ユースからプロへの道筋」としてマーケティングする—初の試みだ！親たちに、娘は単にクラブバレーボールをしているのではなく、プロスポーツの開発システムにいるのだと伝える。彼女の火曜夜の練習を運営しているのと同じ組織が、テレビで彼女が見ているプロリーグを運営しているのだ。

ステップ4：あらゆるレベルで搾取する。 21,000人のアスリートからのクラブ料金。トーナメント収益。グッズ販売。ストリーミング購読料。プロゲームのチケット販売。裕福な家族の飼いならされたオーディエンスを活用したスポンサー契約。あらゆるレベルが次のレベルに供給する。

ステップ5：全国展開する。 プライベートエクイティの資金を使って、より多くのクラブを買収し、より多くの都市に拡大し、より多くの「道筋」を創出する。繰り返し、繰り返す。次のPEファームに、より高い評価額で売却する。

資金：プライベートエクイティの追跡

この「エンパワーメント」に資金を提供しているのが誰なのか、はっきりさせておこう：

• Atwater Capital：最新の1億ドルラウンドを主導したプライベートエクイティファーム
• Ares Management：4500億ドル以上の運用資産を持つ世界最大級のオルタナティブ投資マネージャー
• Left Lane Capital：急成長中のコンシューマーおよびソフトウェア企業に焦点を当てたグロースエクイティファーム

確かに、ケビン・デュラント、エイミー・シューマー、リンゼイ・フォンなどのセレブリティ投資家もいる。彼らは素晴らしいPRカバーを提供する。しかし、誤解しないでほしい：これは女性のエンパワーメントとユース開発の言葉で着飾ったプライベートエクイティのプレイなのだ。

最近の1億ドルの資金調達発表は示唆に富む。CEOのKatlyn Gaoは次のように述べている：「バレーボールというスポーツが、その規模だけでなく人気においても成長し続ける中、私たちはAtwater、Ares、Left Lane Capitalのような主要な投資家と共に、バレーボールが次のメジャーリーグになることを可能にするために、袖をまくり上げて取り組めることを光栄に思っています。」

「袖をまくり上げる」という言葉に注目してほしい。Ares Managementが、5000億ドル近い運用資産を持つにもかかわらず、単に少女たちがバレーボールをするのを手助けする、小規模なパートナーであるかのように。これはコミュニティ構築を装った金融工学だ。

買収戦略：ローカルを買収し、グローバルを考える

LOVBのユースクラブ買収は、プライベートエクイティのプレイブックを完璧に踏襲しているが、さらに悪質なひねりが加えられている。

LOVBが地元のクラブを買収する際、親たちが信頼しているもの—名前、コーチ、施設—をしばしばそのまま維持する。あなたの地元のクラブは、元の名前のままだ。親たちは、新しいLOVBのブランディングや、「プロへの道筋」についての話題に気づくかもしれないが、娘は火曜夜に同じジムに通い続ける。

裏側で起こる変化：中央集権化された価格設定の決定、標準化されたポリシー、LOVBトーナメントへの参加義務、LOVB承認ベンダーからの購入義務。かつてコミュニティにとって最善の決定を下していた地元のクラブは、今やLOVBの投資家にとって最善の決定を下すようになる。

しかし、LOVBをユニークにしているひねりはこれだ：彼らは現在の収益のためだけにクラブを買収しているのではない。彼らはプロリーグのファームチームとして買収しているのだ。クラブ料金として年間5000ドルを支払う12歳の子供は、単なる現在の顧客ではない—彼女は将来のプロ選手候補であり、確実な将来のファンであり、LOVBエコシステムの歩く広告塔なのだ。

言葉遊び：エンパワーメントをマーケティングとして利用する

LOVBは、ソーシャルジャスティスの言葉を使ってプライベートエクイティによる搾取を隠蔽する技術を習得している。すべてのプレスリリース、ウェブサイトのページ、ソーシャルメディアの投稿は、エンパワーメントの言葉で飽和している：

• 「アスリートのバレーボールジャーニー全体を通してチャンピオンシップを支援する」
• 「女性アスリートに前例のない機会を創出する」
• 「女性とユースアスリートが真に活躍できるプラットフォームを構築する」
• 「若いアスリートが人生を変える機会にアクセスできるよう力を与える」

これは偶然ではない。LOVBは、高額なスポーツプログラムに懐疑的な親たち—特に母親たち—が、「エンパワーメント」のために財布を開くだろうと知っている。彼らは、彼らのモデルへの批判が、女性スポーツを支援していないという非難でかわされることを知っている。

これは天才的なマーケティングだ。この「画期的な」女性アスリートの機会へのアクセスを娘に拒否する親になりたいと思うだろうか？女性スポーツの進歩を妨げていると見られたいと思うだろうか？

しかし、はっきりさせておこう：プライベートエクイティファームは、エンパワーメントのために1億6000万ドルを投資するのではない。彼らはリターンに投資するのだ。

パイプラインの夢：願望の製造

LOVBのモデルの最も悪質な部分は、若い少女たちの夢を武器にして、飼いならされた市場を創出していることだ。

LOVBクラブの12歳の子供たちは皆、今や具体的なプロの夢を持っている：LOVBプロでプレーできるかもしれない。彼女たちは道筋を見ることができる。彼女たちはプロと同じ施設でトレーニングしている。同じブランドのユニフォームを着ている。同じエコシステムの一部なのだ。

バレーボールを愛する家族にとって、これは夢の実現のように感じられる。あなたの娘は単にクラブバレーボールをしているのではなく、もっと大きなものの一部なのだ。彼女はオリンピック選手を輩出したのと同じ組織にいる。彼女は練習ジャージと同じロゴをつけたヒーローをテレビで見ることができる。

私は理解できる。バレーボールを愛し、この国でこのスポーツが認識とリソースを得るのに苦労するのを見てきた者として、その魅力は否定できない。私たちは娘たちに、自分たちに似たヒーローを持ってほしいと願う。バレーボールが盛んになってほしいと願う。特別なものの一部になりたいと願う。

しかし、私の心を砕くのはこれだ：これはもはや大学奨学金だけではない（LOVBもそれをマーケティングしている—「LOVB Class of 2024の約600人のアスリートが大学バレーボールで競っている」）。これはプロスポーツに関するものだ。最大の夢。不可能の夢。親たちがどんな犠牲を払っても良いと思わせる夢。

数学は過酷だ。最初のシーズン、LOVBプロは6チームで、各ロスターは約14選手だった。つまり、約84のプロのポジションだ。LOVBは21,000人のユースアスリートを管理しており、急速に増加している。

これは、LOVBクラブにいる少女たちの99.6％がLOVBプロでプレーすることはないだろうという意味だ。しかし、彼女たちの家族の100％が、それを資金提供する料金を支払うことになる。

バレーボールの瞬間：完璧なタイミングか、需要の製造か？

LOVBのタイミングは完璧に見える。女子バレーボールは「瞬間」を迎えている—大学の試合での観客動員記録、テレビ視聴率の向上、ソーシャルメディアでの存在感の増大。しかし、この瞬間のどれだけがオーガニックで、どれだけがそれを利益とする企業によって製造されているのだろうか？

プライベートエクイティが1億6000万ドルをバレーボールに注ぎ込むとき、彼らは単に需要に応えているのではなく、それを創出しているのだ。彼らはマーケティングキャンペーンに資金を提供し、メディア露出を購入し、インフルエンサーをスポンサーし、「運動」という認識を作り出し、即時の参加を要求する。

親たちは、バレーボールが「女子のナンバーワン高校チームスポーツ」だと聞かされる。ネブラスカ大学のバレーボールの試合に92,000人の観客が集まったビデオを見せられる。彼らは、手遅れになる前に、今すぐこの瞬間に娘を参加させる必要があると言われる。

FOMO（取り残されることへの恐れ）は偶然ではない。それは設計されているのだ。

本当のコスト：家族が見ていないもの

家族がLOVBクラブにサインアップするとき、彼らは「米国で最大かつ最もつながりのあるユースバレーボール組織」に参加すると告げられる。彼らに告げられていないこと：

• 彼らの料金が、娘がほぼ確実にプレーすることのないプロリーグの資金を助けていること
• 彼らの地元のクラブの決定が、リターンを最適化するプライベートエクイティファームによって行われるようになったこと
• 彼らに販売されている「プロへの道筋」は、ハーバード大学への入学よりも統計的に可能性が低いこと
• 彼らが信頼していたコミュニティクラブが、全国的な企業のノードになったこと
• 彼らが追加購入を勧められるあらゆるプログラム、キャンプ、クリニックが、アスリートあたりの収益を最大化するように設計されていること

平均的なLOVBの家族は、クラブ料金、旅行、用具、キャンプに年間数千ドルを費やす。これを21,000人のアスリートに掛けると、なぜプライベートエクイティが関心を持つのか理解し始めるだろう。これはバレーボールのことではない。これは、裕福な家族に娘を持つ子供たちにアクセスし、各顧客関係から生涯最大の価値を引き出すことなのだ。

セレブリティシールド：有名な名前を使って批判をかわす

LOVBのセレブリティ投資家は、重要な機能を持つ：彼らはこれがスポーツのことではなく、金融のことであるかのように見せる。ケビン・デュラント、キャンデース・パーカー、リンゼイ・フォンが投資したのを見ると、正当なものだと感じる。彼らはスポーツを理解し、次世代を気にかけ、搾取的なことに関与しないアスリートたちだ。

しかし、セレブリティ投資家は、PEファームと比較して、通常比較的少額しか投資しない。デュラントのBoardroom Sports Holdingsを通じた投資は数百万ドルかもしれない。Ares ManagementとAtwater Capitalは数千万ドルを投資している。どちらの利益が意思決定を推進していると思うか？

セレブリティはカバーを提供する。彼らはイベントに出席し、ソーシャルメディアに投稿し、これがプライベートエクイティのプレイではなく、運動であるかのように感じさせる。しかし、価格設定、拡大、売却に関する決定が行われるとき、主導権を握るのはPEファームだ。

フェミニストのパラドックス：女性のエンパワーメントを使って女性から価値を搾取する

おそらくLOVBの最も残酷な皮肉は、フェミニズムの言葉を使って、主に母親から娘のスポーツのために金銭を搾取していることだ。

LOVBは「女性によって設立された」ことや「50%の女性投資家」がいることを祝う。最新ラウンドを主導したAtwater Capitalは「女性によって設立された」とされている。これは、私たちが費やすお金について良い気分にさせるはずだ。私たちは女性を支援している！私たちは家父長制と戦っている！私たちは娘たちのために機会を築いている！

しかし、プライベートエクイティはプライベートエクイティであり、そのパートナーの性別に関係なく、ビジネスモデル—統合、搾取、売却—は同じままだ。女性が他の女性からのこの搾取を主導しているという事実は、それをエンパワーメントにするのではなく、心を痛めるものにする。

コミュニティのコスト：地元のクラブが売却されたときに失うもの

地元のバレーボールクラブがLOVBに売却されるたびに、コミュニティはかけがえのないものを失う。

私はバレーボールの世界に十分に長くいるので、これらのクラブを知っている—あなたも知っているかもしれない。退職した先生がバレーボールを愛するあまり運営していたクラブはどうだろう？彼女はおそらくLOVBから良いオファーを受け取っただろう—十分に快適に引退できる金額だ。それを受け取った彼女を誰が責めることができるだろうか？彼女は何年もコミュニティのバレーボールに補助金を出しており、おそらく支払えない子供を断ることができなかったために、いくつかのシーズンで赤字を出していた。しかし、かつて地元の少女たちにとって最善の決定を下していた彼女のクラブは、今や投資家にとって最善の決定を下すようになっている。

あなたの娘に才能があると見て、無料で追加練習をさせていたコーチはどうだろう？彼は今や、請求可能な時間に関する企業の方針に縛られている。困難な状況にある家族のために、かつて料金を免除していたトーナメントディレクターはどうだろう？彼女は今やLOVBの売掛金回収手続きに従わなければならない。かつて家族のような感覚だった地元のバレーボールコミュニティはどうだろう？それは今や企業のネットワークの一部になっている。

これらの変化はゆっくりと、静かに起こる。クラブは名前を維持する。同じコーチが練習に現れる。ジムは同じように見える。親たちが、自分たちのコミュニティクラブが企業のエンティティになったことに気づく頃には、手遅れだ。LOVBはその町のバレーボールを所有している。

そして、このスポーツを愛する私たちにとって本当に痛いのはこれだ：私たちは、バレーボールをゼロから築き上げた人々を失っているのだ。何十年も選手を育成してきたコーチたち、地域のすべての高校プログラムを覚えているコーチたち、あなたの娘が最初にパスを学んだのを覚えているコーチたち—彼らは、アスリートを収益単位と見なすシステムに取って代わられているのだ。

イグジット戦略：LOVBが売却されたときに誰が勝つのか？

プライベートエクイティは長期所有をしない。典型的なPEのプレイブックは、購入し、成長させ、5〜7年以内に売却することだ。LOVBの投資家は、持続可能な女子スポーツを構築するという長期的な計画のためにここにいるのではない。彼らは売却できるものを構築するためにここにいるのだ。

では、LOVBが売却されたらどうなるのか？

オプション1： より高い評価額で別のPEファームに売却する。新しい所有者はさらに高いリターンを必要とし、それは家族へのより高い価格、より積極的な拡大、より多くの搾取を意味する。

オプション2： 上場する。LOVBは公開企業となり、四半期ごとの収益報告に縛られる。すべての決定は株価への影響に基づいて行われる。

オプション3： コンテンツとオーディエンスを所有したいメディア企業やスポーツコングロマリットに売却する。あなたの娘のバレーボールクラブは、誰かのストリーミング戦略の一部となる。

これらのシナリオのどれも、バレーボールがよりアクセスしやすく、コミュニティ中心になるという結果にはならない。それらはすべて、単に娘にスポーツをプレーさせてほしいと願っていた家族からの、さらなる搾取で終わる。

レジスタンス：真のエンパワーメントとは何か

もしLOVBが本当に若い女性アスリートに力を与えたいのであれば、1億6000万ドルでできることは次のとおりだ：

• 恵まれないコミュニティでの無料バレーボールプログラムに資金を提供する
• プログラムを賄えない学校に用具とコーチングを提供する
• 家族の収入に基づいた段階的な料金体系を提供する
• 投資家のために価値を搾取するのではなく、コーチに生活賃金を支払う
• クラブを地元所有・運営のままにする
• バレーボールをより高価にするのではなく、よりアクセスしやすくする

しかし、それがプライベートエクイティのやることではない。プライベートエクイティは統合し、搾取し、売却する。

ユースバレーボールにおける真のエンパワーメントとは、売却されなかったクラブのようなものだ。あなたはこれらのクラブを知っている—それらは今、あなたのコミュニティにある。小さく、ローカルに、つながりを保っているクラブだ。ディレクターがあなたの娘の名前だけでなく、5年前にプレーした彼女の姉妹を覚えているようなクラブだ。マンハッタンの投資委員会ではなく、スーパーマーケットであなたに会う人々によって決定が下されるクラブだ。

これらのクラブはまだ存在する。彼らは、彼らが愛するスポーツに恩返しするために戻ってきた元選手たちによって運営されている。必要性を見てそれを満たした親たちによって。収益ではなく、18歳になってもバレーボールを愛している子供の数で成功を測るコーチたちによって。

真のエンパワーメントとは、親たちが、娘がプロへの道筋を必要としないことを理解することだ。彼女には、生涯の友人となるチームメイトが必要だ。彼女には、人として気にかけてくれるコーチが必要だ。彼女には、一生懸命努力し、時には失敗し、立ち上がることから得られる人生の教訓が必要だ。彼女には、バレーボールが子供時代のの一部であることが必要であり、家族から最大限の価値を搾取するように設計された金融商品ではない。

そしておそらく最も重要なのは、彼女がプレーすることの喜びのためにプレーすることだ—彼女の価値が次のレベルに進むかどうかにかかっていると確信させられたからではなく。

パターンは続く：バレーボールからあらゆるスポーツへ

LOVBはユニークではない。彼らはプライベートエクイティによるユーススポーツへの攻撃の、最新かつおそらく最も洗練された例に過ぎない。彼らはプレイブック—統合、垂直統合、プレミアム価格設定—を取り入れ、それにひねりを加えた：さらなる願望と搾取の機会を創出するために、その上にプロリーグを構築する。

他のスポーツでもこのパターンに注意してほしい。バスケットボール。サッカー。ソフトボール。プライベートエクイティは、情熱的な親（特に裕福な親）を持つスポーツ、断片化されたローカル市場、そして強いユース参加率を特定するだろう。彼らは「プロへの道筋」を創出するだろう。彼らはエンパワーメントと機会の言葉を使うだろう。彼らは子供たちにあらゆる優位性を与えたいと切望する家族から数十億ドルを搾取するだろう。

選択：愛か、LOVBか？

LOVBは、親たちに、娘を愛することはLOVBエコシステムに投資することだと信じさせたいと思っている。女性スポーツを支援することは、プライベートエクイティによるバレーボールの統合を支援することだと。エンパワーメントは、企業のプログラムと製造された道筋を通じて得られると。

しかし、真の愛は異なるかもしれない。

真の愛とは、帝国になろうとしていない地元のクラブを選ぶことかもしれない。真の愛とは、旅行チームに「ノー」と言い、家族の夕食に「イエス」と言うことかもしれない。真の愛とは、娘の価値がバレーボールの軌跡で測られるわけではないことを認識することかもしれない。

真の愛とは、プライベートエクイティが「愛」と言うとき、それは投資収益率を意味することを理解することかもしれない。

要点：バレーボールのことではない

Atwater Capitalは若い女性に力を与えることに関心がない。Ares Managementは女性アスリートのための機会を創出することに関心がない。

彼らはリターンに関心がある。

彼らは、裕福な家族からお金を搾取するための効率的な手段としてバレーボールを特定した。彼らは、この搾取をエンパワーメントの言葉で包むことが、単に受け入れられるだけでなく望ましいものにすることを知っている。彼らは、ユースクラブの上にプロリーグを構築することが、支出を駆動する願望を製造しながら、さらなる搾取の機会を創出することを知っている。

あなたの娘のバレーボールの旅は、金融商品に変えられた。彼女の夢は、プライベートエクイティのリターンのための原材料だ。彼女のスポーツは金融化され、企業化され、搾取のために最適化された。

問題は、これが起こっているかどうかではない。それは起こっている。問題は、プライベートエクイティが12歳の少女たちの夢の上に帝国を築いている間、私たちがエンパワーメントのことだと偽り続けるかどうかだ。

彼らはそれをLOVB—「愛」と呼ぶ。

しかし、子供時代の夢を四半期ごとの収益に変えることに愛はない。

nowhere への製造された道筋のために、家族から数千ドルを搾取することに愛はない。

企業の統合を隠蔽するためにエンパワーメントの言葉を使うことに愛はない。

LOVBが本当に愛しているのは、21,000家族が毎月、毎年、小切手を書き、ありえない夢の上に築かれた帝国に資金を提供する音だ。

それは愛ではない。それはプライベートエクイティだ。

そして、このスポーツを本当に愛している私たち—ネットで少女たちが力を発見するのを見るのを愛し、トーナメントの日に築かれた友情を大切にし、スポーツの変革力を信じている私たち—は、それが何であるかを呼ぶ必要がある。私たちは、その下に築かれたシステムを疑問視しながら、プロバレーボールを祝うことができる。私たちは、子供たちの夢を機械に餌を与えることなく、それを支援することができる。

なぜなら、バレーボールへの真の愛とは、それを搾取する者から守ることだからだ。