シエラ・オンラインの短い歴史 (2017)

Sierra On-Line：ゲーム界の伝説の興隆、衰退、そして復活

2月の特集として、今回は少し趣向を変え、伝説的なレトロゲーム開発会社の歴史的概観を行い、その後その会社のゲームをレビューすることにしました。

そして今月選んだのは、私が最も好きなゲームジャンルの一つであるグラフィックアドベンチャーを創造した会社です。もちろん、それはSierraのことです。

始まり

Sierraは1979年にケンとロバータ・ウィリアムズによって設立されたOn-Line Systemsとしてその歴史をスタートさせました。当初の目的は、新しいApple IIコンピュータ向けのソフトウェアを作成・開発することでした。しかし、テキストアドベンチャーのファンであったロバータ・ウィリアムズは、Apple IIの能力を活かしてテキストアドベンチャーゲームにグラフィックスを導入したいと考え、1980年に『Mystery House』を制作しました。これは『Hi-Res Adventure』シリーズの最初の作品であり、他に『Mission Asteroid』、『Wizard and the Princess』（別名『Adventure in Serenia』）、『Cranston Manor』、『Ulysses and the Golden Fleece』、『Time Zone』、そしてジム・ヘンソン監督のファンタジー映画を基にした『The Dark Crystal』などが含まれます。

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Apple II版『Mystery House』

クエストの夜明け

1982年、On-Line Systemsは社名をSierra On-Lineに変更し、カリフォルニア州ヨセミテ国立公園の有名なランドマークであるハーフドームをモチーフにした象徴的なロゴを作成しました。

1983年、IBMはSierraに連絡を取り、彼らの新しいコンピュータであるPCjr向けのゲーム開発を提案しました。IBMは開発費、ロイヤリティ、広告費を負担し、Sierraはゲームの制作・開発に専念するだけでした。ウィリアムズ夫妻はPCjrの能力を最大限に活用し、最初の世代のQuestシリーズで標準となったAdventure Game Interpreter（AGI）エンジンを開発しました。

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ケンとロバータ・ウィリアムズ夫妻が新作『King’s Quest』を紹介

1984年の夏、SierraとIBMはグラフィックアドベンチャーというジャンルを定義づけたゲームである『King’s Quest』をリリースしました。しかし、PCjrの成功が限定的だったため、当初はこのゲームはあまり売れませんでした。ですが、その年の後半にTandy CorporationがTandy 1000コンピュータを発売し、Sierraはこの新しい高性能コンピュータ（標準のIBM PCやApple IIコンピュータと並行して）で運試しをすることにしました。改良版のゲームは両方とも即座に成功を収め、コンピュータゲーム史におけるSierraの伝説が始まりました。

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『King’s Quest: Quest for the Crown』

この成功に満足したSierraの他のデザイナーたちは、AGIエンジンを活用して独自のゲームシリーズを制作しました。

• マーク・クロウとスコット・マーフィーによる『Space Quest』シリーズ
• アル・ロウによる『Leisure Suit Larry』シリーズ
• ジム・ウォールズによる『Police Quest』シリーズ
• その他多数の単独ゲーム

リメイクの逆襲

1988年、SierraはSierra’s Creative Interpreter（SCI）という新しいエンジンを開発し、その最初のバージョン（SCI0）はEGAの16色グラフィックスと、より複雑なコマンドに対応できる新しいテキストパーサーを特徴としていました。既にAGIエンジンで制作されていた『King’s Quest IV』は、この新しいエンジンでリメイク・再リリースされました。また、同年後半には、コーリーとロリ・アン・コール夫妻が『Quest for Glory』（当初は『Hero’s Quest』として知られていた）をデザインし、もう一つの有名なQuestシリーズを開始しました。

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『Hero’s Quest』別名『Quest for Glory I: So You Want to Be a Hero』

1990年、Sierraは『King’s Quest I』をこの新しいエンジンでリメイクすることを決定しましたが、品質は大幅に向上したものの、評価は低く、Sierraがクラシックライブラリをリメイクするというアイデアは一時的に中断されました。

しかし、この10年間でSierraはトップクラスのコンピュータ開発者としての地位を確立しました。『King’s Quest V』は、改良されたSCIエンジン（SCI1）により、50万本以上を売り上げた最初のSierraタイトルとなり、VGAの256色グラフィックスと新しいポイント＆クリックのマウスインターフェースを特徴としていました。

この新しいエンジンにより、Sierraは再び最も有名なクラシックタイトルの一部をリメイクすることを決定し、今回はすべて好評を博しました。

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『Leisure Suit Larry I: In The Land Of The Lounge Lizards』

山頂にて

1991年5月6日、Sierraは世界初のゲーム専用オンライン環境である『The Sierra Network』を立ち上げました。これは後に1994年にAT&Tに買収され、『ImagiNation Network』と改名され、最初のMMORPGタイトルの開発に不可欠なものとなりました。

また、90年代を通じて、SierraはSCIエンジンの改良を続け、『Gabriel Knight: Sins of the Fathers』をリリースしました。これは彼らの最も批評家から高く評価されたタイトルの1つです。また、『The Castle of Dr. Brain』のような教育用タイトルもリリースしました。

SierraはCD-ROM技術と新しいグラフィックスカード、サウンドカードを完全に採用し、ゲームに優れたアニメーションとボイスオーバーを追加しました。

10年代半ばには、Sierraは非常に大きく成長したため、社内に部門を設立せざるを得なくなり、DynamixやCoktel Visionのような他社の開発したゲームをパブリッシュすることにしました。

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『Betrayal at Krondor』

1995年、Sierraは当時最も野心的なプロジェクトであったFMV（フルモーションビデオ）ホラーグラフィックアドベンチャー『Phantasmagoria』をリリースしました。賛否両論ありましたが、ロバータ・ウィリアムズは後にインタビューで、これが彼女のお気に入りのゲームだと語っています。

高く登るほど…

1996年、CUC Internationalが約15億ドルでSierraを買収しました。ケン・ウィリアムズはSierraのCEOを辞任し、CUCの副社長となりました。しかし、残念ながら彼とロバータは翌年会社を去りました。

CUCは、Sierra、Blizzardなどを含むすべてのソフトウェア会社をCUC Software Inc.という単一の会社に統合しました。

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『Lighthouse: The Dark Being』

1997年、CUCはHFS Incorporatedと合併してCendant Corporationとなりました。翌年、SierraはSierra Attractions、Sierra Home、Sierra Sports、Sierra Studiosの4つのサブディビジョンに分割されました。

また、1997年にはSynergistic Softwareによる『Diablo: Hellfire』、1998年にはValveによる『Half-Life』がリリースされました。

…高く落ちる

しかし、1998年3月、CUCは大規模な会計不正に関与し、CendantはSierraをHavas S.A.に売却せざるを得なくなり、Havas Interactiveの一部となりました。これにより1999年には大規模な再編成が行われ、アル・ロウやスコット・マーフィーを含む多くの人員削減や解雇が発生しました。再編成は一部スタジオの閉鎖や、いくつかの有望なプロジェクトの中止にもつながりました。

Sierraは開発会社というよりゲームパブリッシャーになることを余儀なくされましたが、1999年9月にはRelic Entertainmentによる批評家から絶賛された『Homeworld』をリリースすることができました。

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『Homeworld』

2000年6月、Havasは他の企業と合併してVivendi Universalとなり、残念ながらさらなる再構築と人員削減につながりました。

2002年、Sierra On-Lineは社名をSierra Entertainment Inc.に変更し、High Voltage Softwareと共に、アル・ロウが関与しない『Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude』をリリースしました。この作品は批評家とゲーマーの両方から賛否両論または否定的な評価を受けました。

しかし、同年後半、Sierraは『Homeworld 2』のリリースでゲーマーの信頼を取り戻しました。しかし、それがSierraの最後の成功となり、当時のタイトルの平凡な品質はVivendiによるさらなる再構築と移転につながりました。

2007年、Vivendi Games（Sierraがその一部でした）がActivisionと合併したことで、すべてが終わりました。しかし、ActivisionはSierraへの資金提供に興味がなく、Vivendi GamesとSierraの両方を閉鎖し、売却の可能性を探りました。

王の帰還

2014年8月7日、Sierraのウェブサイト（Activisionのウェブサイトにリダイレクトされていました）は新しいロゴと、Gamescom 2014でさらに情報が公開されるというメッセージで更新されました。そしてまさにその場で、Sierra Entertainmentは、新しい『King’s Quest』シリーズやその他の新作をSteam、PlayStation Network、Xbox Liveを通じてダウンロード可能なゲームとしてリリースすることに焦点を当てた、新しいインディースタイルのスタジオとして発表されました。

そして2014年12月、Sierraは2014 Game Awardsでインダストリー・アイコン・アワードを受賞しました。

私の歴史的概観についてどう思われましたか？下のコメント欄に意見を残してください。そして、2月を通してSierraのゲームレビューを4本投稿する予定ですので、ご期待ください。まずは、Sierraを有名にしたゲームから始めます。

それまで、プレイし続けてください！

リンク：

• Sierra Entertainmentの公式サイト
• Sierragamers – Ken and Roberta Williamsの公式サイト
• Al Lowe's Humor Site.
• Two Guys From Andromeda – Mark Crowe and Scott Murphyの公式サイト