カナダからメキシコへのオオカバマダラの渡りを追跡する小さな送信機

カナダからメキシコへのオオカバマダラの渡りを追跡する小さな送信機

エディと名付けられたオオカバマダラがウィニペグのLiving Prairie Museum（高草原保護区）で放されたとき、彼は渡りの衝動に駆られて南下する前に、しばらくの間街を飛び回っていました。2ヶ月後、1,258キロメートルを移動してカンザス州オセージシティにたどり着きましたが、その途中、マニトバ州サンピエール・ジョリ、ノースダコタ州ファーゴ郊外、ミネソタ州セントクラウド、そしてミネアポリス・セントポールに立ち寄りました。ミネアポリス・セントポールでは、エディにしか分からない理由で、メトロポリタン下水処理場に予定外の立ち寄りを行いました。

エディの旅をこれほど詳細に追跡できるのは、彼が装着しているBlūMorpho送信機のおかげです。この秋、ウィニペグで29匹のオオカバマダラに送信機が取り付けられましたが、これはカナダと米国でタグ付けされた1,300匹以上に上ります。「彼らは、ここマニトバからメキシコまで、全行程の渡りを成し遂げるであろう『スーパー世代』のオオカバマダラの一部です」と、蝶のタグ付けを手伝ったウィニペグのアシニボイン公園動物園の保全プログラムマネージャー、ローラ・バーンズ氏は述べています。

［画像］

新しい本を無料で入手しましょう。

ニュースレターを購読すると、印刷版を郵送します。

「スーパー世代」の蝶はメトシェラ世代とも呼ばれます。彼らは、通常2〜6週間の寿命のオオカバマダラとは異なり、最大9ヶ月生き、約4,000キロメートルのメキシコへの旅をします。メキシコでは、カナダ東部と米国から来た数千万匹の蝶が、高地の森林で、木の幹や草原に密集して冬を越します。彼らのメキシコでの仕事は、寒さを避けて越冬し、春には北への帰路につき、途中で交尾し、卵を産み、死んでいくことです。彼らの子孫は北への旅を続け、新しいメトシェラ個体群を繁殖させ、プロセスを繰り返します。

「しかし、彼らが（秋に）どこへ行くのかは本当に驚くべきことです」とバーンズ氏は言います。そして、その技術が蝶が運ぶには十分に軽量になった今、どのようにしてそこへたどり着くのかが明らかになりつつあります。

コミュニティは「モナーク・ウェイステーション」を在来植物で植え、大陸横断的な蝶のルートを作成することを目指しています。

BlūMorpho送信機が開発されるまで、科学者たちはオオカバマダラがどこで繁殖し、どこで冬を越すかは知っていましたが、その間の出来事についてはほとんど情報がありませんでした。現在、タグ付けされたオオカバマダラは、スマートフォン、タブレット、またはコンピューターを持つ誰もが利用できるProject Monarchのために開発されたアプリで追跡できます。エディはMB26002として識別され、タグ番号はC87EDD1Eで、これがニックネームの由来です。彼の送信機は、ウィニペグとオセージシティの間にある受信機によって1,021回検出されましたが、10月29日現在、19日間検出されておらず、エディにとって良いニュースではありません。しかし、MB26011は40日間でメキシコに到達し、約2,761キロメートルの驚くほどまっすぐな南ルートをたどり、メキシコ北東部のシエラ・デ・サパリナメ山脈に到着しましたが、ミネソタ州ファーガスの近くで急激な西への迂回があり、それを修正しました。アシニボイン動物園でタグ付けされた29匹のオオカバマダラのうち5匹が10月下旬までにメキシコに到達しており、MB26018はメキシコ中部の Aguascalientes の東の山々で、他のすべての蝶よりも先行していました。

BlūMorphoデバイスは、野生生物テレメトリを専門とするニュージャージー州のテクノロジー企業、Cellular Tracking Technologies（CTT）によって設計されました。2023年、同社は非営利団体のCape May Point Arts & Science Centerと提携し、82の組織が参加する3カ国（カナダ環境・気候変動省を含む）の協力プロジェクトであるProject Monarchを立ち上げ、この絶滅危惧種の保護を支援するための意思決定を導くデータを収集しています。

「渡りのデータを取得することは、オオカバマダラの完全なライフサイクルを解明するための聖杯のようなものです」とCTTのデビッド・ラ・プーマ氏は言います。そしてそれは重要です。なぜなら、花粉媒介者として、オオカバマダラは農業にとって不可欠だからです。しかし皮肉なことに、大規模農業における除草剤の使用は、気候変動や郊外の拡大とともに、彼らの主な食料源であるトウワタを消滅させています。

［画像: BlūMorpho送信機が胸部に小さなまつげ用接着剤で取り付けられている間、ガラス紙封筒に入れられ、2つのワッシャーで重しをされたオオカバマダラが静止させられている］

ワッシャーで蝶を安定させ、まつげ用接着剤の小さな一滴でトラッカーを取り付けます。（アシニボイン公園動物園）

そこでProject Monarchが登場します。追跡により、蝶の「ガソリンスタンド」となっているコミュニティ、つまり南への飛行中に休憩できる十分な蜜源植物がある場所を特定できます。さらに重要なのは、生息地が不足している場所で、蝶が立ち往生したり死んだりする場所を特定することです。Project Monarchのデータを使用して、アルバータ州のシルバン・レイクのような地域コミュニティは、モナークに優しい区画（在来のトウワタ、ゴールデンロッド、コーンフラワー、ブロージングスター）を植えています。これらのボランティアによる市民主導の取り組みは「モナーク・ウェイステーション」と呼ばれており、カナダとメキシコの間にある十分な数の町が協力して、非公式な大陸横断的な蝶のルートを構築することが期待されています。Facebookには、人々が植物や種子を共有するための「ミルクウィード・ホットライン」があります。

Kootenay Native Plant Societyは、渡りを促進するために、ショーイーミルクウィード、ブラウンアイドスーザン、ドッグベイン、ウェスタンヤロウで満たされた13のウェイステーションを南回廊に沿って建設しました。「それは、それらの蜜源を構築することについてです」と、Kootenayグループで働くアンジェリン・エモット氏は述べています。「そして、それは『あなたがそれを作れば、彼らは来るだろう』というモデルのようなものです。」

BlūMorpho自体は、ロボットのオタマジャクシのように見えます。重さは60ミリグラムで、成熟したオオカバマダラの約10分の1、生の米粒約3粒分です。バッテリーの代わりに小さなソーラーパネルを使用して送信機を動かすことで、超軽量化されています。協力的な蝶に、雨の予報がない日に、接着剤が硬化するように、まつげ用接着剤で取り付けられます。蝶は、切手収集家が使用するようなガラス紙封筒と、金物店で見つかるものと変わらない2つの金属ワッシャーで、羽を安定させるために押さえられます。これは、1950年代にトロントのフレッドとノラ・アークハート夫妻が考案した最初のオオカバマダラのタグの現代的なアップデートであり、彼らは蝶の羽に小さな番号付きステッカーを貼りました。

送信機は、Bluetooth受信機の周波数帯である2.4ギガヘルツで、1秒ごとに信号を発信します。100メートル以内のスマートフォンまたはタブレットは、アプリがダウンロードされていなくても、Location ServicesとBluetoothがオンになっていれば、信号を認識し、Project Monarchサーバーに転送します。数百万台の一般の携帯電話と、動物園や大学の専用野生生物受信機の間で、データを処理し、アプリ上で正確な経路をマッピングできます。検索も可能なので、お気に入りの蝶を選んで、その進捗状況の通知を受け取ることもできます。

「魅了されないのは難しいです」とバーンズ氏はオオカバマダラについて語ります。「彼らは昆虫界のロックスターのようなものです。大きくて、派手で、驚くべき渡りをします。巨大な数で集まり、あなたの裏庭にも現れます。人々が直接関わり、そのライフサイクル全体を観察できる野生生物です。子供たちは、卵、イモムシ、蛹、そして成虫への変態を観察できるので、彼らが大好きです。」

彼らはまた、メキシコへの飛行経路を観察することもできます。楽観的な見方をすれば、エディがオセージシティに留まることを決めた可能性もあります（ただし、不吉なことに、彼の最後の携帯電話の信号は、オオカバマダラが集まることで知られている場所の近く、South Cemetery、Romine Ridgeの袋小路からでした）。10月に投稿したFacebookのオオカバマダラ愛好家は、「9月17日から約3週間にわたり、Konza Prairie Biological Station（オセージシティから約125キロメートル）で、ねぐらで休息しているのと飛んでいるのと、両方で何千匹も個人的に見ました」と述べています。それは驚くべきことではありません。この地域は蜜源が豊富で、カンザスシティのマイナーリーグ野球チームの本拠地は1時間ほど離れており、Monarchsと呼ばれています。

---