デジタル検索の終焉

デジタル検索の終焉

最近、Gmailの受信トレイで物事を見つけるのに苦労しています。検索機能が過剰になり、人工知能を使って会話を要約しようとし、私が検索しようとしている実際のメールアドレスをスキップしてしまうのです。しかし、これはEメールアカウントに限ったことではありません。検索はあらゆる場所で危機に瀕しています。Googleマップは、単に最近検索した場所をリストアップするのではなく、特定の時間帯に私がどこに行きたいかを推測します。Google検索を使おうとすると、AIオーバービュー機能がブラウザウィンドウ全体を占有し、関連ウェブサイトへの誘導ではなく、必ずしも正確ではない独自の回答を生成することがあります。完全なAIモードは、従来の青いリンクを完全にスキップします。

実際、検索がこれほど煩わしくなったことは、Googleのビジネスモデルそのものにとって問題となっています。企業は、検索結果に自社のビジネスに関連する広告を掲載するためにGoogleに支払っています。例えば、キッチンリフォームのヒントを検索している人に調理台の広告を掲載するなどです。Googleの収益の半分以上は、これらの広告から来ています。しかし、ユーザーがAIにクエリを回答させることに頼るため、外部サイトへのクリックをしなくなると、Googleがホストする広告の価値は突然大幅に低下します。最近の決算説明会で、Googleのチーフビジネスオフィサーであるフィリップ・シンドラー氏は、同社がAI検索で「収益化の低下」を目の当たりにしていることを認めました。説明会の後、Googleの親会社であるAlphabetの株価は、史上最大の1日下落幅となる5000億ドル近く下落しました。検索がかつてのように機能する可能性についての悲観論が高まる中、Googleでさえ大きすぎて潰れないということはないのかもしれません。

Googleが検索でつまずいたのと同様に、OpenAIのChatGPTの利用が急増しています。OpenAIのコンシューマープロダクトリードであるアダム・フライ氏は最近、テックジャーナリストのアレックス・カントウィッツ氏に、ChatGPTが旧企業からユーザーを奪っていると語りました。過去1年半で、ChatGPTはGoogleが行う「検索のようなクエリ」の5分の1のボリュームを処理するまでに成長しました。この加速は理にかなっています。ますます多くの人々が、インターネットへの主要な窓口としてAIチャットボットに依存するようになり、かつてGoogleに尋ねていたような簡単な質問のために、それらのアプリから離れてクリックする可能性は低くなっています。最近、ボットがリアルタイムでインターネットをブラウジングする能力が向上し、単に既存のデータから回答を生成するのではなく、仮想ブラウザやプラグインを使用するようになったことも助けにはなりません。GoogleにはGeminiという独自のAI製品群がありますが、AnthropicのClaudeやChatGPTの後塵を拝しています。投資会社Menlo Venturesの調査によると、Geminiは2026年の企業向けAI支出の9%しか占めておらず、昨年の21%から減少しています。

信頼できる検索トラフィックの洪水なしに、私たちが知っているようなインターネットは生き残れるのでしょうか？チャットボットはウェブサイトを情報源として扱いますが、それらのサイトからトラフィックを奪うため、クリエイターが新しいコンテンツを投稿し続けるためのインセンティブをあまり提供しません。私たちが向かっている終着点は、ボットによって生成され、ボットによって移動されるインターネットのようです。その場合、単なる人間にとって情報を見つけることがどれほど煩わしいかはもはや問題ではなくなります。一部のウェブサイトはすでに、コンテンツを消化しようとするクロールボットを排除するために防御的に動いています。インターネット上の人間の生成した知識と意見の主要なリポジトリの1つであるRedditは、CEOのスティーブ・ハフマン氏が最近発表したように、「主にログイン体験」へと移行しつつあります。ハフマン氏は第3四半期の株主向け書簡で、Redditの検索トラフィックが10月中に「週平均100万リファラル以上減少した」と指摘しました。書簡では、「ウェブ検索は、ウェブへのゲートウェイから、AI搭載のデスティネーションへと進化している」と説明されています。最近の決算説明会で、ハフマン氏は「人々はまだRedditを求めている」が、「Googleは以前のようにRedditに彼らを送り込んでいない」と述べました。ユーザーにログインを要求することは、外部を徘徊するAIモデルを遠ざけるための跳ね橋を上げることに相当します。しかし、それはまた、カジュアルな人間の検索者がRedditで行われている会話全体を見る可能性が低くなることも意味します。

AIブーム前の2019年、起業家のヤンシー・ストリックラー氏は、先見の明を持って「インターネットのダークフォレスト理論」を概説しました。ウェブ体験が悪化するにつれて、ストリックラー氏は、広告、追跡、荒らし、誇大広告、その他の略奪的行動のために、ユーザーは人間の交流を求めて、よりプライベートで隠されたオンラインスペース、つまり「ダークフォレスト」に後退すると主張しました。かつては、それらのダークフォレストを見つけ、私たちが興味を持っていたことを行っているインターネット上の人々を見つけるために検索を使用していました。今や、ブーリアン演算子や半ば記憶しているキーワードといった古いトリックは通用しません。なぜなら、代わりにロボットにナビゲーションを任せることを期待されているからです。私はしばしば、インターネットがもはや私たち人間ユーザーのために作られていないと感じます。

X（旧Twitter）のある著名なテックコメンテーターアカウントは、企業が「インターネット上の残された、そして減少していく人間のトラフィックの量を巡るナイフファイト」に巻き込まれていると描写しています。多くの企業は、古いスタイルのオープンインターネットは終わったという物語に賛同しており、そのため、独自のAI自動化されたウォールドガーデンにユーザーを閉じ込めようと躍起になっています。（遅れをとらないように、Redditはコンテンツに基づいたアルゴリズム的な「あなたへのおすすめ」フィードとAI生成のショートフォームビデオを導入しています。）Googleは最近、学校や学生向けのソフトウェアスイートでAI機能をデフォルトではなくオプションにするという発表で世論の反発を招きましたが、ただし条件付きでした。学校がGemini AI機能をオフにした場合、Google検索へのアクセスも失うことになります。この方針は脅迫に等しく、ジェネレーティブAIを使用するか、何も使用しないかの選択を迫るものです。最大のテクノロジー企業は、AIインフラストラクチャ（チップ、データセンター、集中的にトレーニングされたモデル）に多額の資本を投資しているため、何らかの方法でその賭けを成功させる必要があります。

その結果、私はしばしば、攻撃的なAIに対抗するためにAIを使用することになります。携帯電話のGmailアプリを使用する代わりに、最近アカウントへのアクセスを許可したInstinctというAIエージェントに、自分の受信トレイに関する質問をテキストメッセージで送信しています。（確かにセキュリティリスクですが、テクノロジーに疎い一般の人々にとって製品がどれほど良いかを見るために、私はそのリスクを冒すことをいとわなかったのです。）数秒で、Instinctはイベントの招待状や、名前を正確に覚えていない誰かからのメモを見つけることができます。インタビュー対象候補をGoogle検索する代わりに、Claudeに連絡先情報をスクレイピングさせています。しかし、検索が最初に機能したように機能してくれることを、私は本当に望んでいます。♦